Консультант для дознавателя - аристократа

— Арчи, не двигайся, — прошептала я и нажала рукой на его запястье, чтобы удержать от резких действий. Он уже чуть поднялся со стула — глаза яркие, как всегда, когда он готовился броситься в драку или глупость. — Мы — никто. Мы — мебель. Забыл?

Он замер.

— Но—

— Нет. Если сейчас полезем — сгорим. Нужно дать им сделать грязную работу, а потом вмешаться как "официальные наблюдатели". У нас своя цель — не сорвать торги, а поймать организаторов.

Он выдохнул, очень медленно, и откинулся обратно в кресло, натянув на лицо скучающее выражение клерка, который вот-вот заснёт над отчётами. Я мигом скопировала его позу, только пальцы дрожали под столом.

Дознаватели уже останавливали участников, сверяя документы, проверяя артефакты, конфискуя подозрительное. Кто-то попытался спрятаться за занавесью — и моментально был прижат к полу. Один мужчина средних лет, явно из мелких воротил, выл от ужаса, уверяя, что «вообще пришёл посмотреть, а не участвовать».

Никто не верил.

Я краем глаза видела, как один из дознавателей прошёл в шаге от нас. Он задержал взгляд на Арчи… потом на мне… но ничего не сказал. Может, заклинание распознавания пока не активировано. Может, наша магическая маскировка действительно работает. А может, нам просто чертовски повезло.

Арчи всё ещё дышал через нос — медленно, напряжённо. Я чувствовала, как его колено едва заметно дрожит под столом. И это, чёрт возьми, действовало… странно. Тревожно. И немного мило.

— Придётся выждать, — прошептала я. — Всё идёт по плану. Почти.

Он кивнул. Медленно. Без лишних движений.

Зал наполнялся шумом, не криком, а гулом — как будто под кожей помещения вибрировала сдерживаемая буря. Один неверный шаг — и нас разорвёт.

А пока мы были мебелью. Очень наблюдательной мебелью.

Арчи сидел рядом с важным видом, старательно хмуря брови. Всё шло… почти идеально.

До того момента, как он не задел локтем поднос с бокалами, в попытке сделать вид, что просто потянулся.

Звон стекла был почти музыкален… если бы не означал катастрофу.

— Ты… — начала я, но договорить не успела.

Пара местных дознавателей, повернулась. Один — тощий, как арбалетный болт, другой — с физиономией деревенского мясника, которому надоели кости в тушах.

— Документы. Немедленно, — буркнул тот, что пониже.

— Я… эм… — Арчи беспомощно начал шарить по карманам своего пиджака, где точно не было легендированного пропуска. Потому что он был в моей сумочке.

А тут — ПИУ.

Тонкий, неприятно-светящийся писк амулета , встроенного в подкладку его жилета. Я буквально видела , как у дознавателей подёрнулись уши. Чужой артефакт, чужая магия — в таком месте? Это пахло вмешательством, и не таким, которое хотелось бы замаскировать в разговоре о погоде.

— ПИУ. Пиу-пиу, — с усилием чихнул Арчи. Да, он чихнул , перекрывая амулет. — Простите… пыль.

— Пыль? — прищурился мясник.

— Да. Аллергия на… винтаж. И фрукты. И вообще, я очень чувствительный.

— А теперь пойдёте с нами, чувствительный, — сказал второй, уже заламывая Арчи запястье.

— Ой-ой-ой! Это был брошь-символ! Осторожнее, он ручной!

Я вскочила. Сердце грохотало, как старый лифт в хостеле.

— Простите, но вы хватаете моего секретаря , — выпалила я. — Он представитель Восточных Доминионов. То есть, я представитель. А он мой секретарь. Просто мы… очень демократичны.

Дознаватель посмотрел на меня, на Арчи — тот уже был с перекошенной от смущения улыбкой — и снова на меня.

— Где ваши документы?

Я вытащила из внутреннего кармана аккуратно сложенный кожаный футляр и развернула его прямо под нос. Там были наши поддельные документы. Светиться реальными должностями никто не хотел. Возможно кто-то из пойманных освободиться и также присутствует на других торгах. в таком случае они точно запомнят кто мы.

Мясник поморщился. Болт нахмурился.

— Мы перепроверим. А вы пока проследуйте за нами.

— Конечно, — я примирительно кивнула. — Только не забудьте его брошь. Она... сентиментальная.

Так мы и оказались в боковой комнате — Арчи с слегка перекошенным пиджаком, я с ледяной улыбкой и бешено колотящимся сердцем.

Он прошептал, когда дверь за нами закрылась:

— Ты… ангел. Но если ты ещё раз дашь мне артефакт с ПИУ, я взорвусь не от аллергии.

— Ты сам настоял на «дополнительной защите».

— Я не думал, что она будет пищать, как мышь в судорогах, Никки.

— Ну прости, что я инженер, а не дирижер хора мышей. В следующий раз я постараюсь выбрать другую тональность. А вообще меня и правда беспокоит поведение амулета. Давай я все таки его проверю.

Он фыркнул. Я чуть не улыбнулась. Почти. Но только почти.

Вернувшись в Орден, я первым делом сбросила с себя верхнюю куртку и сняла маскировочный браслет. Плечи до сих пор ныли после дороги, голова гудела от перенапряжения, а пальцы... пальцы мечтали только об одном — больше никогда не настраивать механожучков вручную в трясущемся вагоне.

В кабинете господина Харквелла пахло старым деревом, кипарисовым маслом и сигарами. Он встретил нас сдержанно, как и подобает главе отдела, но в его глазах мелькнула редкая искра — довольство. Или даже гордость.

— С заданием вы справились блестяще. Благодарность Ордена будет направлена в ваши личные досье. А имена нескольких высокородных участников теперь украсят страницы отчётов имперской прокуратуры, — сказал он, указывая нам жестом на кресла. — Арчибальд, тебе предстоит составить финальный отчёт. Никки, подготовь технический разбор артефактов, использованных в операции. Завтра представим результаты Совету.

Я кивнула и сдержанно улыбнулась, хотя внутри хотелось подпрыгнуть — не каждый день тебе говорят, что ты — молодец, пусть и сухим языком начальника.

Мы вышли из кабинета, и я отправилась в сторону своей импровизированной мастерской, по пути прихватив свою любимую кружку с картой звёздного неба и остатки утреннего кофе, остывшего до состояния тёплого отчаяния. Закинула пару артефактов на стол, но руки не слушались. Глаза сами собой скользнули в сторону напротив, где за массивным столом, в окружении бумаг и папок, сидел Арчи.