Крид – Пир костей

Он почти достиг своей комнаты, когда услышал тихие шаги позади. Инстинктивно Виктор отпрыгнул в сторону и развернулся, готовый к бою. Но это был Велимир, бледный и встревоженный.

— Господин, — прошептал юноша, — я искал тебя повсюду! Мефодия нет в его келье, и никто не видел его с вечера!

— Что? — нахмурился Виктор. — Ты уверен?

— Да, — кивнул Велимир. — Я проверил все места, где он мог бы быть. Его постель не тронута, а личные вещи исчезли. Похоже, он покинул терем… или его заставили покинуть.

Это были плохие новости. Мефодий был их единственным союзником, обладающим знаниями о Хозяине Даров и способах противостоять ему. Без монаха их шансы остановить ритуал значительно уменьшались.

— Нам нужно уходить, — решительно сказал Виктор. — Немедленно. Рюрик готовит меня как жертву для ритуала в полнолуние. Если мы останемся, нас обоих убьют.

Велимир побледнел ещё сильнее, но в его глазах не было страха, только решимость.

— Куда мы пойдём?

— Сначала нужно покинуть Ладогу, — ответил Виктор. — Затем… — он задумался. — Может быть, к Гостомыслу, на северные земли. Стражи могли бы помочь нам, они уже раз противостояли Хозяину Даров.

— А что с Рюриком и ритуалом? — спросил Велимир. — Мы просто оставим всё как есть?

— Нет, — покачал головой Виктор. — Мы найдём способ остановить его. Но сначала нам нужно уйти отсюда и придумать план. Здесь, в тереме, у нас нет шансов — слишком много глаз и ушей, преданных князю.

Они договорились встретиться у конюшен через час. Виктор отправился в свои покои, чтобы собрать самое необходимое — оружие, немного провизии, тёплую одежду для дороги. Он не боялся погони — за века скитаний он научился скрывать свои следы от куда более опытных преследователей, чем дружинники Рюрика.

Больше его беспокоил Велимир. Юноша был молод и неопытен, он никогда не бывал в настоящем бегстве. Но оставить его в Ладоге было невозможно — Рюрик наверняка заподозрил бы его в соучастии и казнил бы без колебаний.

Собрав вещи и спрятав их под плащом, Виктор тихо вышел из своих покоев и направился к конюшням. Ночь была тёмной, без луны и звёзд, скрытых тяжёлыми тучами. Идеальная погода для бегства.

Велимир уже ждал его, держа под уздцы двух оседланных коней — своего и Воронка. Юноша тоже был готов к дороге, с небольшим мешком за плечами и мечом на поясе.

— Всё спокойно, — тихо сказал он, когда Виктор подошёл. — Стражники у ворот сменились час назад, новые уже успели выпить по кружке медовухи. Они не слишком внимательны.

— Хорошо, — кивнул Виктор, забирая поводья Воронка. — Выезжаем по одному, чтобы не привлекать внимания. Встретимся у ручья за восточным холмом.

Он уже собирался сесть в седло, когда вдруг заметил что-то блестящее в тёмном углу конюшни. Это был крошечный красный огонёк, подобный тлеющему угольку. Но когда Виктор пригляделся внимательнее, он понял, что это глаз — глаз наблюдателя, скрытого в тенях.

— Уходим, — резко сказал он, запрыгивая на коня. — Немедленно!

Велимир не стал задавать вопросов, тут же вскочил в седло. Они выехали из конюшни рысью, стараясь не создавать слишком много шума. Ворота терема были открыты — их оставляли так до полуночи, чтобы запоздавшие гости или дружинники могли вернуться.

Стражники у ворот проводили их сонными взглядами, но не остановили. Видеть дружинников, выезжающих из терема по ночам, было обычным делом — ночные патрули, срочные поручения князя, тайные свидания с городскими девушками…

Оказавшись за пределами терема, они поначалу двигались шагом, чтобы не вызывать подозрений у городских стражников. Но как только выехали за городские ворота, пустили коней галопом, понимая, что времени мало.

— Кого ты увидел в конюшне? — крикнул Велимир, когда они отъехали на достаточное расстояние от Ладоги.

— Не кого, а что, — ответил Виктор. — Наблюдатель, созданный Хозяином Даров. Тварь из другого мира, способная принимать разные формы. Она следила за нами и, несомненно, уже доложила Рюрику о нашем бегстве.

— Значит, за нами будет погоня?

— Скоро, — кивнул Виктор. — Как только князь узнает и соберёт дружинников. У нас есть, может быть, час или два форы, не больше.

Они скакали через лес, огибая Ладожское озеро с востока. Виктор выбрал этот путь намеренно — на востоке начинались дикие земли, редко посещаемые людьми из-за обширных болот и непроходимых чащ. Дружинники Рюрика, привыкшие к сражениям на открытой местности, вряд ли смогли бы эффективно преследовать их там.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь тучи, они остановились у небольшого ручья, чтобы напоить коней и ненадолго отдохнуть.

— Думаешь, мы оторвались? — спросил Велимир, умываясь холодной водой.

— От людей — возможно, — ответил Виктор, внимательно осматривая местность. — Но Хозяин Даров имеет другие способы слежки. Он может использовать животных, птиц, даже насекомых как своих наблюдателей. А ещё… — он помедлил, — он может чувствовать меня через Дар. Это связь, которую трудно разорвать.

— Значит, нам нужно спешить, — сделал вывод Велимир. — Чем дальше мы уедем от Ладоги, тем сложнее им будет нас найти до полнолуния.

— Да, — согласился Виктор. — Но нужно быть готовыми к тому, что они всё равно найдут нас. Я должен научить тебя некоторым трюкам, которые помогут выжить в преследовании.

Они провели в дороге весь день, делая лишь короткие остановки для отдыха коней. К вечеру они достигли большого болота, расстилавшегося насколько хватало глаз. Виктор знал его по своим прежним странствиям, это было Великое болото, как называли его местные жители. Мало кто осмеливался углубляться в него — говорили, что там обитают духи и чудовища, а неосторожных путников поджидают топи и зыбучие пески.