Крид – Пир костей

Пожилой армянский монах, внимательно слушавший их разговор, теперь заговорил:

— Наше братство позаботится о тех, кто был под контролем Штемарана. Мы разместим их в монастыре и соседних деревнях, будем наблюдать за ними и помогать им вернуться к нормальной жизни. Если кто-то из них проявит признаки возвращения влияния, мы сразу сообщим вам через сеть хранителей, которую вы планируете создать.

— Благодарю тебя, брат… — Виктор запнулся, осознав, что не знает имени монаха.

— Саркис, — представился пожилой монах. — Я настоятель монастыря Святого Георгия. И я рад, что дожил до дня, когда древние пророчества исполнились, и хранители вернулись, чтобы восстановить Печать Равновесия.

— Пророчества? — переспросил Виктор. — Какие пророчества?

— В наших самых древних текстах, — ответил Саркис, — есть упоминание о том, что «когда тень начнёт поглощать свет, когда границы между мирами истончатся до предела, вернётся первый падший хранитель, но уже не как слуга тьмы, а как её противник, и восстановит печать, скрепляющую миры». Мы всегда считали это аллегорией, метафорой духовной битвы. Но теперь я вижу, что пророчество было буквальным.

Виктор выглядел потрясённым. Мысль о том, что его возвращение и искупление были предсказаны тысячи лет назад, была одновременно тревожной и утешительной — словно даже в те далёкие времена, когда он принял Дар Теней и нарушил свою клятву хранителя, существовала надежда на его возвращение к истинному пути.

— Что ж, — сказал он после долгой паузы, — если таково было пророчество, то я рад, что смог его исполнить. Но теперь нам предстоит работа, не предсказанная никакими древними текстами — восстановление ордена хранителей, создание новой сети защиты против сил, подобных Хозяину Даров.

— И мы начнём эту работу с монастыря Святого Георгия, — сказал Саркис. — Здесь мы соберём все знания о хранителях, Печати Равновесия и Хозяине Даров, которые сохранились в наших архивах, и дополним их тем, что вы можете рассказать. Это станет основой для обучения новых хранителей.

— Идеально, — согласился Виктор. — А я, со своей стороны, запишу всё, что помню о первых днях культа Равновесия, о создании Печати и о своём опыте с Даром Теней. Это знание слишком ценно, чтобы доверять его только памяти, даже такой древней, как моя.

Они вышли из крипты на солнечный свет. День был в разгаре, и монастырский двор наполнился звуками обычной жизни — монахи занимались своими повседневными делами, молились, работали в саду, переписывали манускрипты. Эта мирная картина, такая обычная и в то же время такая драгоценная, напомнила Виктору, ради чего ведётся борьба с силами тьмы — ради сохранения этого простого, повседневного существования, полного маленьких радостей и забот.

— Мы пробудем здесь несколько дней, — решил он. — Запишем всё необходимое, разработаем планы на будущее, а затем отправимся в обратный путь — в Константинополь, а оттуда кто куда, согласно своему призванию.

Следующие дни в монастыре Святого Георгия были наполнены интенсивной работой. Виктор, чья память теперь раскрылась во всей полноте, диктовал монахам-писцам древние знания о культе Равновесия, о природе Даров Теней и о способах противостояния силам, нарушающим гармонию миров. Мефодий, с его глубоким богословским образованием, помогал интерпретировать эти знания в контексте христианской веры, создавая синтез, который был бы понятен и приемлем для монахов.

Велимир тем временем тренировался с Виктором, оттачивая не только воинские навыки, но и способности, связанные с его наследием хранителя — чувствительность к нарушениям равновесия, умение распознавать присутствие существ из других измерений, базовые защитные техники против психического влияния.

Авет, верный своему решению остаться в монастыре, принял монашеский постриг и начал изучать архивы братства, отыскивая забытые знания о хранителях и их миссии. Его знакомство с местными обычаями и языком делало его идеальным посредником между древними традициями культа Равновесия и современным монашеским образом жизни.

Вечерами они собирались вместе в келье настоятеля, обсуждая планы на будущее, делясь знаниями и опытом. В эти моменты Виктор особенно остро ощущал возвращение своей человечности — тепло дружеского общения, удовольствие от интеллектуальных дискуссий, чувство принадлежности к группе единомышленников. Всё это было для него почти забытым опытом, который теперь возвращался, словно весенние цветы после долгой зимы.

На пятый день их пребывания в монастыре произошло нечто необычное. Виктор медитировал на скале, нависающей над озером Ван, наслаждаясь покоем и красотой пейзажа, когда почувствовал странное присутствие. Открыв глаза, он увидел серебристого волка, сидящего неподалёку и внимательно смотрящего на него.

— Страж, — произнёс Виктор, узнав существо, подобное тем, что защищали их от Хозяина Даров в болотах далеко на севере. — Я не ожидал встретить тебя здесь, так далеко от твоих владений.

— Мы везде, где нужна защита равновесия, — ответил волк, и его голос, как и раньше, звучал прямо в сознании Виктора. — Наши виды различны, но наша миссия одна — охранять границы между мирами.

— Ты знал, кто я, ещё тогда, в болоте, — сказал Виктор. — Знал, что я был хранителем, прежде чем стал носителем Дара Теней.

— Да, — подтвердил волк. — Мы узнали в тебе древнюю душу, связанную с культом Равновесия. Но мы не могли быть уверены, на чьей ты стороне — служишь ли ты всё ещё своему первоначальному призванию или полностью подчинился воле Хозяина Даров.

— И поэтому вы помогли мне, — понял Виктор. — Дали мне воду из сердца болота, которая начала процесс моего освобождения от контроля Дара Теней.

— Вода лишь пробудила то, что уже было в тебе, — ответил волк. — Твоя истинная сущность никогда полностью не исчезала, даже под влиянием Дара. Ты сопротивлялся тысячелетиями, сохраняя искру своей человечности. Это… впечатляет.

Виктор улыбнулся, тронутый этой похвалой от древнего существа.

— И что теперь? — спросил он. — Какова роль Стражей в новом порядке, который мы пытаемся создать?

— Та же, что и всегда, — ответил волк. — Мы продолжим охранять места, где граница между мирами особенно тонка, — болота на севере, это озеро здесь, и многие другие точки по всему миру. Но теперь, когда хранители возвращаются, мы будем сотрудничать с вами более открыто, делиться знаниями и ресурсами.

— Это хорошо, — кивнул Виктор. — Объединив наши усилия, мы создадим более надёжную защиту против сил, подобных Хозяину Даров.

— Но не забывай, — предупредил волк, — что равновесие — это не только защита от вторжения иных миров в ваш. Это также и защита других измерений от вмешательства людей. По мере развития ваших знаний и технологий вы сами можете стать угрозой равновесию, пытаясь проникнуть туда, куда не следует.