Кроваво-красный

 — Он узнал ее. — Взгляд Слушателя налился свинцовой тяжестью. — Терис, новенькая. Ты можешь объяснить, откуда у нее твое оружие? И почему она вообще там оказалась?

 — И почему мы в последнее время так часто о ней слышим. — Аркуэн улыбнулась — злорадно, в предвкушении победы. Правой стороной лица. Левую покрывали начинавшие заживать ожоги, только блестел желто-зеленый глаз.

 Долгих лет тому, кто это сделал, если он жив. И мира ему в посмертии, если это был кто-то из ее жертв.

 — Я сам послал ее туда. — Каким-то чудом удалось сохранить абсолютно каменное лицо, хотя в памяти всплыли оправдания самой Терис, все как на подбор — отборный бред. Теперь его собственные звучат ничуть не лучше и пришла очередь Слушателя страдать.

 — Что?.. — Высшая степень недоверия в глазах Анголима постепенно сменилась глубочайшим непониманием, он даже дернул ухом, как будто бы боялся ослышаться. — Ты приказал ей выполнить задание, которое поручила тебе Черная Рука?

 — Это не запрещено.

 — Это бред! — Алвал Увани вскинул огненный взгляд, по которому было видно, что он с трудом удержался от более резких выражений.

 — Согласен, именно бред это и был. Как вы знаете, я был при смерти, поэтому способность мыслить трезво немного пострадала. Если бы вы прислали лекаря, все, конечно же, сложилось бы иначе.

 Альтмерка скривила губы; обожженный уголок рта дрогнул, но остался неподвижен. Стараниями лекарей кое-где на ее лице уже нарастала новая кожа, но общий вид все равно вызывал огромное чувство благодарности неизвестному.

 — Насколько нам известно, ранили тебя не в голову.

 — Нет, но лекарства имеют побочный эффект. Почти как алкоголь, Аркуэн, ты должна понимать.

 Она позеленела, но удивительно быстро взяла себя в руки и ограничилась только кривой улыбкой. Странная для нее выдержка давала возможность предположить, что файербол в лицо последовал после какого-то ее неосторожного высказывания.

 — То есть ты, — Слушатель перевел дыхание, собираясь с мыслями, — доверил сложное задание, на котором погиб твой Душитель, вчерашней бродяге, которая в Братстве полгода?

 — Да. — Лашанс кивнул. — Как видите, она неплохо справилась.

 — Ты понимаешь, насколько это безответственно?

 — Теперь — да. Но тогда это казалось хорошей идеей.

 — Ты должен был сам выполнить все, как положено. — Босмер взглянул с такой обреченностью, что становилось ясно — он уже не ожидал услышать ничего разумного. — У Филиды нет обеих рук, почему?.. Я даже не буду вспоминать про оружие.

 "Потому что это Терис".

 — Возможно, я плохо объяснил, что нужно отрезать, она перестраховалась. В любом случае, палец уже у преемника.

 Анголим нахмурился и устало потер переносицу. Острые уши эльфа дрогнули, выдавая не то беспокойство, не то усталость от обрушившегося на него бреда.

 — Ладно, так и быть, мы примем во внимание твое состояние. Но патрульный на дороге? Ты знаешь, мы не убиваем лишний раз.

 Патрульный... Этот идиот бросился с мечом под копыта Тенегрива в миле от Лейавина.

 — Там глушь, лес рядом. — Спикер пожал плечами. — Мало ли кто мог его убить. В наши времена столько разного сброда, особенно в Нибенее.

 — Его напарник на весь город треплется о клыкастой лошади и дреморе, который снес его другу голову.

 — Вы же знаете, люди склонны преувеличивать. Тем более, вдруг правда дремора? Там недалеко в руинах маги-даэдропоклонники, могли призвать.

 Анголим после некоторого раздумья кивнул.

 — Терис не узнала ничего лишнего?

 — Нет. Для этого совершенно не было причин. Это задание отличалось от остальных только сложностью и высоким положением жертвы. — Ложь давалась легко, подпитывая многолетним опытом общения с Анголимом. — Она даже не задавала вопросов про оружие.

 — Странно, что Винсент не попытался вмешаться. — Алвал Увани смотрел куда-то в пол, крутя в забинтованных пальцах висевший на шее амулет с темным камнем.

 — Он был не в курсе. — Голос не дрогнул, несмотря на с трудом загнанную подальше злость на вампира.

— Рад видеть тебя живым. — Винсент улыбнулся, не обратив внимание на то, что Спикер зашел без стука. — Если слухи не врут, Филида мертв. И Терис с тобой, я слышал ее голос.

 Он говорил искренне, алые глаза смотрели тепло, без тени тревоги. И, что хуже, без тени сомнения в своей правоте.

 — Винсент, ты сам обвинял меня в том, что я впутываю ее в решение своих проблем. — Лашанс тяжело оперся о стол. — Тогда какого скампа ты позволил ей уехать?

 — Она решила, что сможет помочь. — Винсент бережно отложил в сторону книгу. — Как ты себя чувствуешь?

 — Она решила? И ты просто так позволил ей взять оружие?

 — Я не стал ей мешать. Как видишь, все получилось.

 — Чудом. Опоздай я на минуту — ее бы уже убили.— Выдох отдавался болью в легких, и это помешало высказать все, что накопилось за время дороги.

 — Филида все равно был бы мертв. — Вампир являл собой воплощенную непреклонность. — Она сделала это ради тебя, она знала, на что идет.

 — Ты отвечал за нее, как и за всех остальных.— Руки до боли сжали край стола. — Ты должен был...

 — Я отвечал еще и за тебя. — Винсент не изменился в лице, но в голосе зазвучала граничащая с жесткостью строгость. — И, как бы ужасно это ни звучало, но твоя жизнь в разы ценнее. Ты сам знаешь, что Черная Рука не примет Очиву как Спикера или будет давить на нее, пока не сломает или не заставит сделать какую-то глупость, за которую ее убьют. Без тебя плохо будет всем. Я позволил Терис рискнуть. Хуже уже не стало бы, ты не находишь? — Вампир выдохнул, и огонь, зародившийся в его глазах, медленно погас. — И не думай, что мне было очень легко принять это решение.

 Анголим задумчиво крутил в пальцах перо, хмуря брови, Алвал Увани отрешенно любовался амулетом, Аркуэн продолжала прожигать взглядом. Дж`Гаста так и не появился. Вряд ли есть повод для беспокойства: случись с ним что-то, Слушатель начал бы с этого.

 — Да, иного объяснения тут нет... — Анголим отрешенно кивнул, как будто бы вопрос с Филидой перестал его занимать.

 — Значит, все решено?

 — Да, к тебе нет претензий. — Босмер даже выдавил подобие одобряющей улыбки, но она вышла какой-то кривой и нервной.