Мальн. Духи и Жертвы

Ларен секунду колебался, но все-таки пожал ее.

* * *

Адела сидела на мягком диване под излучавшим свет серебристым древом, поглаживая живот и нашептывая какие-то слова, словно пыталась успокоить малыша. Листва над ее головой переливалась, точно покрытая звездной пылью. Ларен присел рядом и положил руку поверх ладони жены. Сердце весело подпрыгнуло, когда он почувствовал легкий толчок.

– Маленький принц рад папе, – улыбнулась она.

Ларен поцеловал ее в висок и заметил, что любимые золотистые глаза потемнели. Несмотря на то что Адела улыбалась, ее что-то тревожило.

– Что с тобой?

– Все хорошо, – сразу ответила она и часто заморгала, пытаясь отогнать навернувшиеся слезы.

– Ты боишься.

– Немного.

И вновь этот отблеск паники, которую он уже видел.

Он тяжело сглотнул подступивший к горлу ком, а потом посмотрел сначала на ее лицо, потом на живот.

– В этот раз все будет иначе. Кристан перенесет вместе с нами целителя на случай ранних родов, так что вам с малышом ничего не угрожает. – Ларен успокаивал жену, а самому с трудом удавалось побороть дрожь от воспоминаний о том, как он едва не потерял их. Забытое чувство горечи и страха обожгло внутренности. Мысли о тех страшных часах ранили и резали глубже и больнее любого оружия.

– Я так волновалась, что не смогу подарить тебе наследника. – У Аделы вырвался чуть слышный, сдавленный звук.

Ларен нежно коснулся ее лица, и она прильнула к его руке.

– Любовь моя, ты подарила мне чудесную дочь.

– Но в Аланте никогда не правили женщины.

– Теперь этого и не случится. В любом случае, ты ведь знаешь, что Алира поставит на место любого алантского мужчину. – Он широко улыбнулся.

Адела забавно наморщила нос.

– Она сказала тебе?

– О поездке? Да, как и то, что планирует отправиться в путь сразу после рождения брата.

– Я бы хотела, чтобы она поехала в Дартхолл, ведь он ближе. Но Алира говорит, что ее тянет в Солнум, в храм к наставникам.

Тут Ларен понял, в чем состояла вторая причина тревоги жены. Она еще ни разу не расставалась с дочерью надолго.

– Не бойся отпустить Алиру. В ее возрасте я уже неоднократно выезжал из королевства.

Алира впервые покинула пределы Аланты, хотя Кристан и Дан постоянно приглашали ее в Мальнборн. Но учитывая, что всех перенес Кристан, это вряд ли можно было назвать полноценным путешествием. Ларен не собирался останавливать дочь, напротив. Но и отпускать ее без должного сопровождения он тоже не планировал, как бы она ни упиралась.

Адела открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут рядом сел Финн и приобнял сестру. Лицо у него было усталым и серьезным.

– Чего такие хмурые? – раздался голос Эрика, когда он упал рядом с другом. Следом появились Кая и Лита. – А ну-ка взбодритесь! Мы в Мальнборне, Кит снова с нами, и здесь чудесное вино! – Он качнул бокалом в руке и сделал большой глоток.

Финн покосился на Ларена.

– Ты разговаривал с Дильяром.

– Да, – только и ответил Ларен, хотя это был даже не вопрос.

– Я слышал, солнумцы с утра отправятся домой, как и дартхоллцы. Сейчас они решают последние вопросы в башне старейшин.

Что всегда Ларену нравилось в друге – он никогда не шел напролом. Финн умел читать людей, словно открытые книги, и знал, когда не стоит задавать вопросы.

– Они не останутся на свадьбу? – удивился Ларен.

– Конечно, Стейн пригласил их из вежливости, но они это поняли и так же вежливо отклонили предложение, – ответила за мужа Лита.

– Так! Мне не по душе разговоры о политике. – Эрик вскочил с места. – Мы отдыхаем. А завтра еще и свадьба, так что живо встаем. – Он махал руками, заставляя всех вернуться к столу.

Напряжение схлынуло. Этим вечером близкие и думать забыли о тревогах и делах. Они просто наслаждались праздником и обществом друг друга.

Рукопожатие с Дильяром не было показной формальностью. Он познакомил Ларена со своей семьей, и тот не смог отклонить приглашение королевы Солнума – через несколько месяцев супруги отмечали пятнадцатилетие со дня свадьбы. Пока он слушал историю о том, как Дильяр спас обычную простолюдинку на улицах города, а потом женился на ней, до ушей периодически доносились звон бокалов и смех друзей, которые смеялись над каждым словом Эрика.

Адела и жена Алвиса стояли неподалеку. Свея показывала гостье свои любимые цветы в мальнийском саду. Ларен не приглядывался к растениям, потому что его жена была прекраснее любого цветка, но от вида ее искренней улыбки его и самого переполняла радость.

Ларен был счастлив. Впереди его ждал еще один подарок судьбы – встреча с новым членом семьи. Сыном.

Глава 38

Алвис

Заседание с дартхоллцами затянулось до самого вечера. Спустя долгие часы обсуждений и споров было наконец-то принято решение: король Гэван на рассвете войдет в священную реку Лаун и первым пробудит в себе то, что, казалось, было давно утеряно. Изначально планировалось отправить в Дартхолл Хэварда и его лучших учеников, но в итоге решили провести ритуал в Мальнборне – по большей части для того, чтобы не давать новым союзникам напрасную надежду. На случай, если у мальнов ничего не выйдет. Ведь речной народ мог лишиться своей сути безвозвратно.

Вчерашний день стал судьбоносным в истории Оглама и всего континента. Древние мифы и легенды возрождались на глазах. Все народы Оглама – и даже алантцы – добровольно избрали Мальнсена верховным королем и присягнули ему на верность. Алвис считал, что это только начало. Неизвестно, как отреагируют соседствующие королевства, узнав о решении Аланты и о том, что вокруг них выстраивается огромная империя во главе с мальнами.

Алвис еще не решил, чем будет заниматься дальше и вернется ли на должность командующего. Гелиен упорно хотел видеть его подле себя как главного советника, вместе с Таленом. Государственные дела не тяготили Алвиса, но он скучал по своей прежней работе.

«Ничего, времени, чтобы определиться, теперь будет с лихвой».

Светало. Из-за горизонта проглядывало солнце, чьи лучи окрашивали мир в красные, оранжевые и золотистые краски. Воздух был прохладным и по-утреннему бодрящим. Склоны холмов, как и всегда, радовали глаз сочной зеленью, а река – лазурными водами.

Время было выбрано идеально. Мальны успевали провести ритуал, проводить оставшихся гостей, а вечером, прямо на закате, отпраздновать личное событие – свадьбу Стейна и Райи. Конечно, то, что должно было произойти сейчас, обещало стать самым впечатляющим событием для всего речного народа, да и для континента тоже. Дартхолл открыто заявил, что его жители не совсем люди, а вот алантцы и солнумцы не спешили брать с них пример. Пустынники вообще отбыли час назад – их совершенно не волновало, вернут дартхоллцы свое наследие или нет.

Алвис, Гелиен и Стейн стояли напротив алтаря, пока Хэвард что-то тихо разъяснял Гэвану у берега реки. Тален и Кристан подозрительно переговаривались в стороне. Свита короля Дартхолла, алантцы и хадингардцы выстроились поодаль, чтобы не мешать ритуалу.

Свея и Арэя не изъявили желания прийти: с раннего утра они были заняты свадебными делами вместе с Райей.

Буквально на днях Хэвард и Гелиен приготовили изрядное количество эликсира Кьелла, и зелью требовалось настояться еще пару недель. Содержимого должно было хватить всего на несколько десятков лет. Они обещали каждый месяц пополнять запасы, пока не наберется достаточное число, необходимое для того, чтобы провести долгую жизнь мальна. Основным ингредиентом эликсира была кровь Талена, поэтому понадобится время, чтобы его организм восстановился. Гелиен сам настоял: «Это не правильно, что жизнь Свеи привязана к двум мальнам». Алвис не переставал благодарить друзей за все их усилия и ждал, что уже скоро он наконец-то вздохнет спокойно и впервые за многие годы заснет без страха потерять любимую.