Мальн. Духи и Жертвы

– Мы умерли бы с голоду, если бы решили дождаться тебя, – сказал Гелиен.

– Ну, чего хотел-то? – с набитым ртом спросил Стейн. Его левая рука лежала на колене Райи. Это была безумная потребность не только находиться рядом с ней, но и постоянно чувствовать ее.

– Ты должен пообещать, что не вспылишь. – Черные глаза Гелиена смотрели на него чересчур внимательно.

Стейн удивленно изогнул брови.

– Ты меня с Алвисом перепутал.

Ал не фыркнул, как ожидалось, а лишь надменно усмехнулся краешком губ.

Стейн не понимал, как новый план может быть связан с его настроением, и вернулся к тарелке с мясом, щедро политым ароматным соусом. Но не успел даже донести вилку до рта.

– Обещай, – не отставал Гелиен.

– Что за ребячество? – пробормотал Стейн.

– Вот уж от кого странно это слышать, – проворчал Алвис.

– Вы закончили? – вмешалась Арэя, громко поставив бокал на стол. – Стейн, есть способ спасти Кристана. Но тебе этот план не понравится.

Состояние расслабленности, которое еще несколько мгновений назад ощущал Стейн, исчезло. Его плечи напряглись.

– Слушаю.

Арэя настороженно переглянулась с мужем, прежде чем ответить:

– Мы должны заключить сделку с королем смерглов и работать вместе с ним.

Ярость мгновенно затмила взор. Все, что он давным-давно запрятал в глубине души, едва не вырвалось наружу.

– Вы что, с ума сошли? – Стейн не узнавал собственный голос. Он поморщился от воспоминаний и будто наяву почувствовал металлический запах крови. Крови отца. Больно сдавило внутренности. Он коснулся пальцев Райи, пытаясь прогнать жуткий образ того, как она тянулась к нему, а он не мог ее поймать.

Через стоявший в ушах гул прорвался голос Гелиена:

– Так сказал Кьелл. Другого выхода нет.

– Катан чудовище! Он не станет нам помогать, – с трудом сглотнув, произнес Стейн.

– Не нам, а ему. – Гелиен кивнул в сторону двери, словно Кристан сейчас стоял прямо за ней.

Воцарилась мертвая тишина. Казалось, кто-то выкачал воздух из зала.

Стейну потребовалась вся сила воли, чтобы успокоиться и подавить гнев, заточить его туда, где томилась старая боль.

– Подожди, как это Кьелл? – спросил он, когда все внутри него перестало вопить и разум наконец-то прояснился.

Гелиен рассказал о своем плане и о том, чем они с Хэвардом занимались последние сутки. Стейн знал, что Манус посещал Гелиена в прошлом, но слышать, что друг подобным образом встречался и с Кьеллом, было как минимум странно.

– Ты потерял отца, – осторожно произнес Гел, – и его уже не вернуть. А я не хочу потерять сына. Мстить будем потом. Сейчас мы должны спасти Кристана.

Небесно-голубые глаза Арэи поблекли, словно их затуманила боль. Красивое лицо Свеи побледнело, утратив привычный румянец.

«Нет. Так нельзя. Нужно собраться».

Стейн уже намеревался повести себя как эгоист, но любовь к близким была сильнее его ненависти к смерглам.

«Месть бессмысленна, если ее цена – смерть».

– Хорошо, – буркнул он, хотя это далось ему с большим трудом.

«Владей собой!»

Гелиен прищурился:

– Ты точно способен держать себя в руках?

«А ты?» – хотелось спросить Стейну, но, в отличие от него, Гелиен не просто сохранял самообладание: его лицо выглядело каменным.

– Точно, – сказал Стейн с уверенностью, которую вовсе не чувствовал.

– Идите и приведите себя в порядок. И надень что-нибудь приличное. – Гелиен кивнул на его мятую, криво застегнутую рубашку, а затем потянулся, чтобы налить в бокал вина.

– Зачем?

– Через час мы отправляемся с визитом в Аланту.

– В Аланту? На чертов крайний север? – Стейн невесело усмехнулся. – Вот уж увольте!

Впервые он посетил Аланту вместе с Райей, однако их путешествие оказалось чересчур коротким. Уже через пару дней с Финном и Эриком они вернулись в Хадингард, и он не успел посмотреть ледяное королевство. Ему запомнились только впечатляющий запах снега и молодой хвои и лютый холод, который пробирал до мозга костей.

Впоследствии ему приходилось бывать в Аланте еще не раз. В отличие от Кристана, которого привлекали снежные дюны, каждая поездка Стейна была вынужденной и связана лишь с государственными делами, поэтому его нисколько не прельщало отправиться на крайний север с чисто дружественным визитом, поскольку друзей он там не завел. Да и его отношения с королем Аланты оставались вежливо-натянутыми. Ему не удалось сблизиться с Лареном, хотя, по правде говоря, Стейн и не пытался. После потери Райи перспектива завести новых друзей заботила меньше всего.

– Кристан хочет повидаться с друзьями, – сказал Гел. – И я этого хочу. Если вдруг ничего не выйдет, эти дни для каждого из нас могут стать…

«Последними», – мысленно закончил Стейн.

Все это понимали. Спасет Гелиен сына или нет, неминуемая битва со смерглами может стать концом для всего Мальнборна.

– Вы все – наша с Кристаном семья, а в Хадингарде наша вторая семья. В общем, сегодняшний вечер мы должны провести вместе, – подытожил Гелиен.

– Так давайте отправимся в Хадингард или пригласим всех сюда, зачем тащиться на крайний север?

Стейн заметил, как после его слов побледнело лицо Арэи и задрожали руки. Она засунула их под стол, пытаясь скрыть дрожь, а затем посмотрела на Гелиена.

– На этом настоял Кристан. Он сказал, что соскучился по ледяным просторам и хочет… в последний раз увидеть снежные дюны. Ему они почему-то нравятся. – Широкие плечи Гелиена дрогнули, и он повернул голову к окну. Потом резко встал и молча покинул зал.

Глава 32

Ларен

– Волнуешься?

– Вот еще, с чего вдруг?

– Ты восемнадцать лет ждал момента, чтобы поблагодарить короля мальнов, – с улыбкой сказала Адела.

Ларен фыркнул.

Конечно, жена была права, но он предпочел промолчать и просто поцеловал ее в лоб, а затем – в округлый живот. Хотя в прошлую беременность она постоянно уставала и все время проводила в постели, сейчас Адела хорошо выглядела и прекрасно себя чувствовала. Снова порадовавшись этому факту, он взял ее за руку и потянул за собой.