Мальн. Духи и Жертвы

Гелиен помрачнел и отрешенным взглядом уставился на обледеневшую стену дворца, на сверкающей поверхности которой отражались краски рассвета. Его дыхание вырывалось слабыми белыми клубами.

– Не сочти за грубость, но теперь я лучше понимаю его стремление к свободе, хоть и не знаю всего. – Усилием воли Ларен погасил нарастающую тревогу за Кристана. – Вы ведь неспроста его прятали.

– Сыну угрожает опасность. Он боится, что нам не удастся спасти его, поэтому мы здесь. – Гелиен по-прежнему не смотрел на него. Он стряхнул снежинки, мягко опускающиеся на плечи.

– Мы можем чем-то помочь? – скорее из вежливости спросил Ларен, понимая, что если уж мальны пребывают в отчаянии, то люди тут явно бессильны.

– Нет, но спасибо.

Ларен догадывался, что Гелиен так ответит, поэтому просто добавил:

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Пусть и на один миг, но я подумал, что могу потерять Аделу и нашу новорожденную дочь… Я буду молиться духам, чтобы и у вас все обошлось.

– Молись кому угодно, но только не им. – Гелиен наконец-то посмотрел на него своими потусторонними черными глазами и перешел на рысь. Даже в тот момент, когда свечение мальна практически померкло, его нельзя было спутать с человеком. Сила, что ощущалась в нем, буквально давила на кожу.

Казалось, Гелиена не особо интересовали улицы города, на которые уже стекались толпы людей в белых и голубых одеждах. Он практически не оглядывался по сторонам, а когда они миновали окраину города, лишь мельком взглянул на безукоризненно ухоженные и очищенные от снега коттеджи с белоснежной, местами голубой отделкой. Во дворах в изобилии стояли снежные статуи, вырезанные столь искусно, что не уступали дворцовым. Здесь не наблюдалось такого буйства красок, как в том же Дартхолле, поэтому Аланта и Мальнборн чем-то были похожи. Алантцы и мальны не любили всей этой пестроты ни в убранстве, ни в одежде.

Лошади неслись по укутанной белым ковром равнине, где то тут, то там мелькали островки снега, пока Кристан не остановился на берегу Сапфирового моря. Они с Алирой спешились. Ларен и Гелиен приблизились, но остались сидеть верхом. Кристан закрыл глаза и подставил лицо ветру. Даже король Мальнборна застыл в восхищении.

– Никогда раньше не видел моря? – спросил Ларен под шум разбивающихся о ледники волн.

Гелиен покачал головой, не в силах оторвать взгляд от воды ярчайшего сапфирового оттенка. Морозное дуновение ветра взъерошило его темные волосы до плеч.

– Финн рассказывал о нем, но я не думал, что это настолько красиво.

Они молча любовались волнами. Да и снег здесь, переливающийся радужными бликами, был чистейшего оттенка белого, в сравнении с которым цвет городского снежного покрова казался серым. Гелиен перевел зачарованный взгляд с волн на сына, и в его глазах отразилась боль.

Алира подошла ближе к Кристану и хищно улыбнулась.

– Принц, значит.

– Что, теперь согласишься поцеловать меня? – произнес Кристан, растягивая слова.

Она прищурилась и стрельнула в него испепеляющим взглядом.

– Повторюсь: не в этой жизни, Кристан. – Ее улыбка стала острой как нож.

Ларен и Гелиен неловко переглянулись друг с другом. Если Кристан и правда был в опасности, и его явно не заботили чужие уши, то дочь переходила всяческие границы. Ларен втянул носом воздух, наполненный морозной сыростью и запахом морской соли. Он сохранял внешнее бесстрастие, но внутри все грохотало. Гелиен посылал сыну предупреждающие сигналы, но он, судя по его виду, ничуть не раскаивался.

– Всего лишь невинный флирт, – заверял Ларен, не понимая, говорит это для Гелиена или для себя самого. – Между ними ничего…

– Знаю, – отозвался Гелиен, глядя, как его сын пожимает плечами в ответ и убирает руки в карманы. Почему-то именно этот жест заставил мальнийского короля улыбнуться.

Глава 33

Гелиен

Он совершенно не впечатлился Алантой и холодом, который без конца лизал спину и покусывал лицо. Конечно, он обратил внимание и на сошедшие будто со страниц сказок пряничные домики, покрытые воздушной глазурью, и на деревья в ледяных наростах, которые сверкали как горы драгоценных камней, но для него просто не существовало места прекраснее Мальнборна. Однако, когда он увидел Сапфировое море, то на мгновение лишился дара речи и застыл в восхищении. Тогда он начал понимать сына и то, почему его влек простор, почему ему так хотелось убежать из Мальнборна. Кристан любил свои земли, но ненавидел бремя, что выпало на его долю. Он не просто хотел убежать – он не желал быть ни тем, кого придется прятать всю оставшуюся жизнь, ни тем, кто однажды падет жертвой собственной семьи и народа.

Гелиен долго обнимал Финна, Эрика и Каю, хотя те заверили, что Кристан уже пообещал перенести их в Мальнборн через несколько дней. Очевидно, это была вынужденная ложь, чтобы они не волновались.

Потому что через несколько дней он призовет в Мальнборн короля смерглов.

Кристан протянул руки Арэе и Свее. Те, в свою очередь, потянулись к остальным. Вокруг заклубились тени.

– До встречи, колючка. – Кристан напоследок подмигнул принцессе Аланты, своим дразнящим взглядом словно бросая ей вызов.

Алира поджала губы, явно сдерживаясь, чтобы не сказать что-то неприличное.

В любое другое время Гелиен бы отвесил сыну подзатыльник и напомнил о манерах, но не сейчас. Сейчас он проигнорировал этот неуместный флирт, потому что знал, к кому на самом деле Кристан испытывал чувства.

Они перенеслись во дворец Мальнборна и застыли в странной неловкой тишине. Только дети, не обратив внимания на возникшее напряжение, хохотнули, помахали на прощанье и разошлись.

Следующие два дня с утра до поздней ночи они обсуждали, казалось бы, самый безумный план. Хотя что толку? Их планы всегда летели в бездну. Но как бы горько это ни было, Гелиену пришлось согласиться с решением большинства. Поскольку у него не выйдет никакого разговора с Катаном, более того, он вряд ли станет слушать, к стене проклятых земель должны пойти либо Кристан, либо Арэя. И от одной только мысли об этом внутри все кричало и протестовало.

– Я пойду, – твердо заявила Арэя.

– Нет! – в один голос сказали Гелиен и Кристан.

Сразу стало тихо.

Арэя ущипнула себя за переносицу.

– Мы только что все решили, разве нет?

– Любимая, даже если Катан не желает тебе вреда, это вовсе не значит, что он не сможет… – Гелиен поморщился. – Не сможет отнять тебя у меня.

– Отец прав, мама. Щит лишь ненадолго убережет от смерглов. Да и мои силы значительно превосходят твои, – выпалил Кристан и невольно скривился от собственных слов.

– Я сражалась задолго до твоего рождения, – не стерпев, рявкнула Арэя.

Кристан изумился властности в ее голосе, но лишь на миг.

– Боевые навыки воина, пусть и из элитного отряда, против силы всех смерглов? Я думаю, вопрос решен, мама. Ты остаешься.

«Мой мальчик», – улыбнулся про себя Гелиен.

Арэя открыла рот, но, видимо, не придумав больше никаких возражений, промолчала.

Гелиен знал: если бы она не считала их решение верным, ее не остановили бы никакие доводы. Как и он не смог бы остановить жену, куда бы та ни рвалась. В любом случае, он всегда предпочтет рискнуть своей жизнью, как и их сын.