Мальн. Духи и Жертвы

Они все понимали, что ни великолепная выучка, ни способности элитных воинов не могли справиться с существами, которые не просто владели чистой силой, а познавали самую темную магию с начала времен.

Алвис напрягся, и его дыхание сделалось шумным.

– Обратись в зверя и отправь этих чудовищ в преисподнюю.

Гелиен лихорадочно осмотрелся. Мальны и смерглы находились слишком близко друг к другу, и его преимущество сейчас ничем не поможет. Да и Катан нужен был им живым. Нельзя рисковать, чтобы случайно его не прикончить.

– Нет, огонь непредсказуем. Катан не должен пострадать.

– Совсем недавно ты планировал заманить его сюда, как ты тогда намеревался покончить с ним? – спросил Тален, в сомнении прищурившись.

– Все изменилось. Я собирался сражаться с потомком старшего сына Мануса, а не с первым королем смерглов. Благодаря нашей связи я стал сильным магом, сильнее большинства старейшин, но мне не под силу тягаться с тем, кто буквально изобрел темную магию. Я хочу спасти сына, а не бездумно броситься в бой. – Произнося эти слова, он лукавил.

Тален явно распознал в них ложь.

– Уроки Кьелла не прошли даром, – невесело хмыкнул Стейн.

Гелиен сердито уставился на друга в ответ, но и правда задумался, как бы на его месте поступил Кьелл. В прошлый раз, когда он предлагал заманить Катана в Мальнборн, Гелиен в самом деле считал, что у него есть шанс одолеть потомка первого короля смерглов. Однако, собираясь за сыном в Сумеречные земли, он уже тогда не представлял, как покончить с сильнейшим из магов. Им двигало лишь одно желание: как можно скорее оказаться рядом с сыном.

Гелиен приблизился к Арэе и встал рядом.

– Любимая. – Он осмотрел ее и заметил бисеринки пота на лбу и то, как ее тело подрагивало. Она могла удерживать щит достаточно долго и слабела не от применения способности – сказывались нескончаемые удары по щиту. Арэя поняла, что смерглы рано или поздно пробьют защиту, и побледнела как полотно.

Мальны давно догадывались, что смерглы не были воинами. Теневые копья в щит метали Катан и его ближайшие советники, что говорило о том, что способностью к тьме обладали только они. А вот остальные… Правитель Сумеречных земель явно взрастил целый отряд боевых магов, которые значительно превосходили численностью всех мальнийских старейшин.

– Арэя, мне больно на тебя смотреть. Опусти щит, – громко и театрально произнес Катан. Но она лишь проглотила судорожный вдох и крепче стиснула зубы, содрогнувшись от нового удара. – Дорогая, мне начало это надоедать.

– Еще раз назовешь меня дорогой… – Арэя скривилась от отвращения.

– Люблю твой пыл. – Глаза Катана вспыхнули желанием, самой настоящей похотью. Затем он резко взмахнул рукой, отчего щит покрылся едва заметной паутиной трещин и исчез. Новый взмах руки – и Гелиена с друзьями окутало тенями.

Следующие мгновения прошли в черном тумане, а затем их выбросило на песок прямо за городскими стенами. Ветер хлестал во все стороны, и мелкие песчинки попадали в глаза и рот. Гелиен со стоном распахнул веки, чувствуя, как песок неприятно скрипит на зубах. В голове разом застучали сотни молотов.

– Какого?.. – донесся из-за спины напряженный голос Стейна. – Он, мать его, совсем обезумел?

Гелиен вскочил на ноги и огляделся. Справа высилась белесая стена, словно залитая тонким слоем стекла, а слева тянулись сероватые пространства Пустынных земель.

– Арэя!

Стейн, Райя, Алвис, Хэвард, Тален и даже Кристан были здесь, но не Арэя…

Гелиен не мог дышать.

– Почему он перенес Кристана? – спросил Стейн, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Сейчас он опасен для смерглов. – От напряжения пересохло во рту, и Гелиен тяжело сглотнул. – Алвис, проверь вход.

Алвис выглядел так, словно его вот-вот вывернет наизнанку, но он кивнул и быстро исчез.

– Наши воины на подходе, и они не сдадутся. Я уверен, Дан не колеблясь бросится в бой, – сказал Стейн, пока не вернулся Алвис. – Но у него еще нет способности. Гел, юнцов попросту перебьют. Не знаю, сколько они смогут выстоять…

Ярость и гнев буквально душили Гелиена, но он старался заглушить все эмоции. Он не мог позволить панике перерасти в ужас, поэтому в очередной раз представил, что на его месте сделал бы Кьелл.

«Ты владеешь собой. Только ты, а не твой гнев», – раздался в сознании знакомый голос.

Через несколько минут дыхание выровнялось, и гнев в душе уступил место холодной расчетливости.

«Думай. Думай. Думай».

Он отчаянно напрягал голову, пытаясь придумать новый план.

– Вход не запечатан, – сказал Алвис, неожиданно оказавшись перед ними.

Гелиен повернулся к сыну и, прочистив горло, чтобы голос не звучал хрипло, сказал:

– Кристан, ты пойдешь в город… с Хэвардом.

Он в неверии уставился на отца.

– Что? О чем ты?

– Ты поговоришь с Катаном и заключишь временное перемирие.

Брови у всех поползли вверх, ведь сама мысль о подобном казалась отвратительной. Но Гелиен хорошо понимал, о чем говорит. Подумав о Кьелле, он почему-то вспомнил Элиаса и его план: когда в тяжелой безвыходной ситуации он предложил дать Темному королю желаемое – его внука, наследника. И он отправился к Черным горам.

– Ты в своем уме? – сквозь стиснутые зубы спросил Алвис.

– А затем Хэвард коронует тебя, – добавил Гелиен, не разрывая зрительного контакта с сыном.

– Он в самом деле спятил. – Стейн взмахнул руками.

– Хэвард коронует тебя, и вы c Катаном произнесете заклинание, – продолжил он, не обращая внимания на комментарии друзей. – Ты, Кристан, и твое будущее – единственное, что меня сейчас волнует. Мы даже в бой вступить не можем, не рискуя навредить смерглу. Как только произнесете заклинание, ты заберешь мать, и вы немедленно покинете берег. И я сожгу это место дотла.

Он не предлагал план, не спрашивал мнения близких, но в их глазах промелькнуло понимание.

– Зачем Катан нарушил уговор, зачем ему короновать Кристана? – в недоумении спросил Стейн.

Гелен вспомнил дикий взгляд смергла, все его произнесенные слова.

– Ему плевать на Мальнборн. Еще недавно он желал сровнять творение своего отца с землей. Он жаждет заполучить мою семью, хочет Арэю и Кристана. Не имеет значения, что сын станет королем Мальнборна, Катан все равно будет владеть всем Огламом.