Мальн. Духи и Жертвы

– И я скучаю, дорогой внук.

Кьелл отстранился. Выражение его лица было совершенно спокойным, но глаза на мгновение радостно сверкнули, а потом стали такими же, как всегда. В них отразилась лишь многовековая усталость.

– Я надеялся, что ты обрел покой с… – Гелиен снова коснулся гробницы его жены и дочери.

– Не тревожься за меня. Я знал, на что шел.

Горло сжалось. Гелиен открыл рот и тут же торопливо закрыл, не издав ни звука.

– Духи не сдержали слово. – Кьелл отошел от древа и, приблизившись к гробнице жены, аккуратно положил ладонь на изголовье. – Они должны были дать мальнам больше времени и предупредить, но смолчали. И да, предвосхищая твой вопрос, я не мог сказать о том, что грядет, – таково условие сделки. В Сумеречных землях, когда я расколол Священный камень, духи поняли, что моя жизнь для них ничего не стоит. Она не была достойной платой, ведь я уже был практически труп. Поэтому они предложили другую, поведав о Манусе и цене. Мои духовные силы и душа стали малой платой, но дали бы тебе время найти выход. Однако духи смолчали… Они знали о пророчестве, знали, кто им действительно нужен. Они обманом заполучили меня, но моего правнука не получат.

– Кьелл, – выдохнул Гелиен так, словно имя причиняло боль. Он пытался подобрать нужные слова и поблагодарить деда за все, что тот для него сделал, но не смог. Хотел сказать, как сильно скучает, как ему не хватает его советов, поддержки, уравновешенности, в конце концов, но вместо этого спросил: – Почему мы здесь?

– Это моя пытка, – непринужденно ответил Кьелл, как будто происходящее с ним на самом деле не причиняло никакой боли. – Быть запертым в своем доме, каждый раз смотреть, как он рушится, и не в силах что-то изменить.

У Гелиена в жилах забурлила кровь, но его сила не могла найти выход.

Кьелл не должен быть здесь, не должен страдать. Это неправильно. Но даже сейчас он держался и не убирал внутренних преград.

– Я могу что-то сделать, как-то все исправить?

Эта мысль теперь никогда не покинет его, будет пульсировать в сознании, как заноза. Кьелл много чего скрывал, много чего недоговаривал, но каждое его действие всегда было на благо внука – чтобы помочь и защитить. И Гелиен понимал, что сделает все возможное и невозможное, чтобы спасти сына и освободить душу предка.

– Ты ведь не за этим сюда пришел. – Уголки губ Кьелла едва заметно приподнялись. – Я вижу, ты хочешь о чем-то спросить. Задай свой главный вопрос.

– Ты пошел на сделку со смерглами, – выдавил из себя Гелиен.

– Пошел, – тихо согласился Кьелл. – Тогда, в Сумеречных землях, я полагал, что, заперев их, уберегу тебя, но король смерглов снова обыграл меня.

Гелиену было невыносимо слышать, что Кьелл винил во всем себя. Он сделал невозможное и показал невиданную доселе силу, когда запер смерглов в мире теней. И только самоуверенность, недомолвки Гелиена дали смерглам лазейку. Он понял, что дед перевел разговор в другое русло, но все равно ответил:

– Это я не посчитал нужным рассказать тебе, что произошло в башне Сумеречных земель и что сделал Катан. Если бы я все сразу сказал, ты бы догадался, зачем он взял мою кровь, и мы вместе наши бы выход, пока я не… – Пока он сам не превратился в бесчувственное чудовище и не отнял жизни десятков хадингардцев и жизнь отца Стейна. Гелиен прогнал тягостные мысли и продолжил: – Ты знал, что у смерглов всегда был один король? Что он и есть старший сын Мануса?

– Нет, об этом я не знал. Но не думаю, что это бы как-то повлияло на мое решение.

– Решение о сделке… – переспросил Гелиен, сглотнув.

– Да. Ты наверняка наслышан, что я не хотел быть похож на брата. – Кьелл поморщился. – Ни нашим даром, ни даже внешне. Поэтому я решил, что все мы должны измениться.

Гелиен тоже поморщился, вспомнив о первой ссоре братьев, о пытках, что веками терпел Тален, пока Кьелл не освободил его от помешавшегося короля Бранда. Тот взялся за дело с неимоверным рвением, возжелав разгадать секрет долгой жизни и сделать бессмертной свою человеческую женщину.

– Прежде чем навсегда покинуть Мальнборн, ты пошел на риск, расколов камень Таоса – осколок, что был дарован мальнам.

– Ничуть. Я не прикасался к цельному камню и не нарушал правило. Только поделил то, что и так принадлежало мальнам.

Звучало логично: осколок принадлежал мальном, а они всего-навсего делили дарованную им силу и снова соединяли его части, так что в балансе сил ничего не изменилось. Кьелл это понимал, но риск все равно был, и немалый.

– Но потом ты захотел большего, – хрипло проговорил Гелиен.

– Разумеется. Ты единственный наследник в семье, первенец Мальнсен, и даже представить не можешь, насколько могущественен старший ребенок по сравнению с младшими братьями и сестрами. А чтобы бороться с братом, я должен был стать сильнее.

Воздух в комнате оставался совершенно неподвижным, хотя черные волосы Кьелла колыхались, касаясь его плеч, вокруг которых на миг заклубилась тьма. Но нет, показалось.

– Ты отдал свой свет в обмен на тьму.

Кьелл повел плечом.

– Он был мне больше не нужен. Я прекрасно вижу в темноте, и мне она не кажется столь темной.

Гелиен не нашел что ответить. Он молча потер виски и прищурился от того, что один из лучей серебристо-белого света, исходящего от древа, попал прямо в глаза, ослепляя.

– Я просто получил то, что хотел. Ни больше ни меньше, – невозмутимо продолжил Кьелл. – И я не жалею о содеянном: мой народ и мой город того стоили. Жалею только об одном, о том, что никогда не придавал значения пророчеству. Тысячи лет, из поколения в поколение, верховные старейшины передавали друг другу эту байку, но тогда я меньше всего о ней думал. Мне очень жаль, что пророчество оказалось о твоем сыне. – Голос Кьелла, как и всегда, звучал спокойно, но в то же время в нем слышалась искренность.

Гелиен просто кивнул.

– Ты знаешь, зачем я здесь?

По тому, как напряглись уголки рта, а лицо мгновенно потемнело, стало понятно, что Кьеллу известно о том, что совсем недавно случилось в реальном мире.

– Да, и я помогу.

Гелиен постарался не поддаться охватившему его волнению.

– Ты опустил завесу, запер смерглов в мире теней и разорвал нашу с Катаном связь. Я хочу знать, как сотворить нечто похожее с духами. Как разорвать их связь с мальнами и сделать так, чтобы они больше никогда не распоряжались нашими жизнями? Мой народ проклянет меня за это, но…

– С чего вдруг?

– Мы ведь лишимся магии, способностей, всех наших духовных сил. – Гелиен с трудом произносил каждое из этих слов, которые на вкус были как кислота.

Кьелл слегка улыбнулся.

– Ошибаешься, дорогой внук.

Гелиен резко вскинул голову.

– Нет?

– Кристан, – обратился к нему Кьелл, по-прежнему используя старое имя, – магия исходит не от духов. Ею пропитана сама земля, воздух, вода, а духи могут лишь бездонно черпать силу и распоряжаться ей. Наша магия, способности передаются по наследству, но не всегда в каждом поколении. У кого-то ядро сильнее, у кого-то – слабее, но, в отличие от духов, мы не можем черпать магию напрямую, нам необходим источник. И он у вас есть. Если источник останется при мальнах…