Мальн. Духи и Жертвы

Остальные не спешили вмешиваться и высказывать свое мнение. Даже Стейн держал свой болтливый рот закрытым, только постоянно опускал руку то на поясницу Райи, то на колено, то просто сжимал ее ладонь в своей. С тех пор как к ней частично вернулась память, он часто касался любимой, словно боялся, что она исчезнет или испарится, поэтому ему казалось важным, просто жизненно необходимым, чувствовать ее в прямом смысле слова.

Гелиен взглянул на заходящее за окном солнце, а затем повернулся к сыну.

– Но я пойду с тобой.

– Отец, ты не хуже меня знаешь, что никакая маскировка не обманет смерглов, – возразил Кристан.

В голове Гелиена сейчас крутилось только одно – желание испепелить Сумеречные земли при малейшей угрозе сыну.

– Я буду кружить в воздухе. Затеряюсь в облаках, – мрачно сказал он.

– Это рискованно.

– Одного я тебя не отпущу.

Кристан посмотрел на Алвиса, потом на Стейна, на лице которого будто было написано: «Если не прекратишь спорить, у отца случится приступ гнева».

Гелиен хмыкнул. Друзья хорошо знали, насколько обманчивым может быть это спокойствие в голосе.

Поспорив несколько минут, Кристан махнул рукой от безысходности и первым отправился спать. Следом, так и не проронив ни слова, потянулись остальные, пока в зале не остались только Гелиен и Арэя.

Она сердито скрестила руки перед собой.

– Ты ведь понимаешь, что Кристан прав, – сказал он, пытаясь оценить, насколько сильно разозлилась жена.

– Иначе я не отпустила бы его, – фыркнула она.

«Значит, не сильно».

– Он наш сын, и мы всегда будем защищать его. Но сейчас мы должны довериться ему: ты ведь сама мне недавно говорила, – мягко улыбнулся Гелиен.

Арэя снова фыркнула:

– Сказал тот, кто собрался лететь вместе с ним.

– Я сказал, что отпущу Кристана, но не утверждал, что не буду находиться поблизости. – Он пожал плечами.

Арэя сделала несколько успокоительных вдохов и выдохов.

– Это будет долгая ночь… Я не усну.

Гелиен потушил почти весь свет, оставив лишь пару ламп в дальнем конце зала, и подошел к жене. Он хотел заглушить ее боль, чтобы она хоть на миг перестала терзаться, хотел показать ей, что все будет хорошо.

– Тогда мы можем не спать.

Он медленно окинул Арэю взглядом, осмотрел ее тонкое шелковое платье и остановился на глубоком вырезе на груди, которая тяжело взымалась и опускалась. Потом скользнул по тонкой шее – туда, где быстро пульсировала вена, – и ее губам. Бледная кожа засияла ярче, окутав пространство вокруг серебристо-белым светом, а глаза заблестели небесной синевой, в которой Гелиен мог утонуть… Давно утонул.

Он подхватил жену под бедра, усадил на стол и встал между ее разведенными ногами. Провел пальцем по изгибу ее шеи, медленно и нежно касаясь кожи, а затем спустился ниже, к чувствительной ложбинке между ключицами. Его нос улавливал пьянящий запах с нотками полевых цветов и сладкого лимона, всегда исходящий от тела Арэи. Ее аромат каждый раз одурманивал разум, сводил с ума и обволакивал его с головы до ног.

Гелиен поцеловал ее быстро, безудержно. Обвив шею руками, Арэя притянула его ближе и углубила поцелуй. Каждым касанием губ и языка он молил о прощении за прошлое и вселял надежду на будущее. Одной рукой он запутался в ее светлых волосах, а второй продолжал поглаживать бедро и перебирать складки платья, пока не скользнул прямо под него.

– Сейчас не думай ни о чем другом, – выдохнул он ей в губы. – Позволь просто любить тебя.

Арэя не смогла ничего сказать и вместо этого прижалась теплым ртом к его губам в новом поцелуе. Гелиен отчаянно прижимал ее к себе, ловя тихие стоны, которые лишали его остатков самообладания…

– Так и знал, что вы еще зд…

Кристан замер в проеме. Резко распахнувшаяся створа двери шумно ударилась о стену. Гелиен быстро вытащил руку из-под шелкового платья жены, и та спрыгнула со стола, поправляя подол.

– Что ты хотел? – спокойно спросил Гелиен.

– Уже ничего. Сейчас я просто хочу развидеть это. – Он комично прикрыл глаза.

– Только не говори, что тебя смущают подобные вещи.

– Фу! Вы ведь родители, – скривился Кристан и быстро покинул зал, врезавшись в дверной косяк. Просто не пожелал убрать руку с глаз.

Гелиен безнадежно покачал головой и снова притянул Арэю к себе.

– Мальца явно стоит поучить манерам.

* * *

С первыми лучами солнца они собрались на берегу священной реки Лаун, где все началось, а теперь должно было кончиться. Восход солнца казался неестественно багряно-красного цвета, словно кто-то намеренно раскрасил небосвод в столь яркие оттенки. И именно сегодня это навеяло жуткие воспоминания о случившемся здесь тысячи лет назад.

Алвис о чем-то недовольно переговаривался с женой: очевидно, не мог заставить ее вернуться во дворец. Несмотря на подаренные годы, Свея по-прежнему оставалась человеком – довольно хрупкой даже по людским меркам девушкой. Но, как не раз бывало и с сестрой, он терпел очередное поражение.

– Духи побери, почему ты всегда споришь! Я ведь защитить тебя пытаюсь!

Свея явно чувствовала, как в муже поднимается волна гнева.

– Он все равно мой сын, – сказала она так тихо, что из-за дувшего от реки ветра Гелиен не услышал слов, а прочел их по губам.

Алвис с болью вглядывался в ее лицо. Он выглядел так, будто не знал, встряхнуть ее за плечи, накричать или же просто обнять.

Свея замотала головой, и он взял ее голову в ладони, не позволяя отвернуться.

– Прошу тебя. – В его голосе слышалось отчаяние, даже мольба.

Она смотрела непреклонно, но ее подбородок дрожал.

– Хорошо, я уйду, но обещай…

Гелиен и все остальные отвернулись, когда Алвис схватил жену за руку, крепко прижал к себе и зашептал на ухо личные слова, которые посторонним слышать совсем не хотелось.

Не укрылся от внимания и мелькавший в глазах Райи несвойственный ей страх. Она говорила, что не помнит проведенного в Сумеречных землях времени, но так ли это на самом деле? Возможно, она просто не желала добавлять Стейну страданий.

Прошло несколько минут.

Арэя нервно покусывала губы. Алвис вышагивал туда-сюда.

Все ждали Кристана.

– Я схожу за ним, – бросил Алвис, и его последние слова затерялись в нахлынувшем порыве ветра. Он умчался во дворец, но уже через несколько минут стоял на том же месте, будто и не уходил никуда. – Кристана нет ни в покоях, ни в одном из залов. Стража заверила, что он не покидал своих комнат.

– Что? – ахнула Арэя, и кровь разом отхлынула от ее лица.

Сердце кольнуло от тревоги, а затем камнем ухнуло вниз.