Мальн. Наследие древних

Стейн закончил сборы. Несколько часов назад он попросил подготовить лошадь. Он не знал, в чем заключалась такая спешка: в нетерпении или нежелании встречаться с Гелиеном. Разумеется, Стейн даже не думал винить друга, ведь тот тоже оказался жертвой зла, что свершил король смерглов. Но Стейн боялся посмотреть Гелиену в глаза и увидеть все тот же холодный изумрудный огонь. Боялся, что тогда ярость, жажда мщения, медленно пожиравшая его изнутри, вспыхнет с новой силой. Он не забудет и не смирится, не успокоится, пока король смерглов не превратится в пепел.

Сделав несколько глубоких вдохов, он перекинул сумку через плечо, схватился за ручку и распахнул дверь.

На пороге замер Гелиен. Он оглядел Стейна.

– Собрался уехать, не попрощавшись?

– Я… Нет, я не уезжаю. – Стейн поднял брови и потер шею. – Точнее, уезжаю, но ненадолго. В Доллит. Хочу найти мать.

Гелиен не выказал удивления.

– Да, я слышал. Похоже, секретов у тебя больше, чем я думал.

Они замолчали. Гелиен переминался с ноги на ногу.

– Стейн, мне так…

– Гел, ты не должен извиняться за то, чего не делал. Можешь принести свои соболезнования, но не извинения. А лучше вообще ничего не говори.

И Гелиен промолчал.

Секунды бежали вперед, превращаясь в минуты. Наконец, Стейн осмелился и поднял голову, встретившись с черными глазами. В них отражалось столько боли и беспредельной пустоты. Душа Гелиена была истерзана. Смергл – это проклятое чудовище – и сейчас продолжал высасывать из него жизнь. Он выглядел таким изможденным и бледным: его щеки впали, скулы заострились, – хотя это делало его лицо еще красивее.

Но было там что-то еще, нечто, похожее на безмерную печаль и столь же безмерную вину. От пустого, потерянного взгляда у Стейна сдавило в груди. Единственное, чего ему хотелось в этот момент, – просто обнять друга. Но Стейн не смог. Как залечить то, что кровоточило у обоих внутри, и наладить прежние отношения? Наверное, для этого нужно время.

– Алвис сказал, ты первый все понял. Верил, что я…

– Я знал. – Стейн положил руку на плечо Гелиена и крепко сжал. Духи! Каждое слово давалось ему с трудом, и он покосился на выход за спиной друга. – Мне пора. Скоро увидимся.

Он шагнул было за дверь, но в коридоре остановился.

«Это все неправильно. – Стейн оглянулся. – Время, всего лишь нужно время…»

И он двинулся дальше.

Доллит встретил его непривычной для города тишиной. На узких улочках не было видно ни души. Жители наверняка знали о вторжении мальнов и затаились в ожидании новостей. Чтобы не привлекать излишнего внимания, Стейн запряг обычную лошадь из королевских конюшен и даже облачился в людские одежды, с трудом подобрав камзол по размеру. Передвигаясь по городку, он натягивал поглубже капюшон. Лавки на первых этажах были открыты, а магазины пустовали, не считая торговцев.

Стейн не желал никуда заходить и сразу направлялся к окраине. Он знал, что нужно поторопиться, ведь времени оставалось мало. Ему вообще не стоило покидать Гелиена. Все это казалось неправильным. Его место сейчас рядом с друзьями и со своим королем, но у матери время тоже было на исходе, и он боялся не успеть.

Проезжая по улицам, где дома разделялись небольшими двориками, он останавливался и спрашивал у прохожих о женщине по имени Свея. Но местные жители не желали разговаривать с незнакомцем и спешили вернуться в дом, хлопая дверьми. Единственными, кто хоть как-то откликнулся, были мальчишки, которые играли с палками, изображая бой на мечах. Они указали куда-то в конец улицы.

Стейн остановил лошадь перед домом, который облепили побеги с крохотными бледно-розовыми и пурпурными цветочками. Во дворе он увидел девушку. Она копалась в земле на небольшой аккуратной клумбе.

– Прошу прощения! – Стейн спешился и подошел к невысокому забору.

Когда девушка подняла голову, он замер. У незнакомки было ошеломляюще красивое лицо. В очертаниях скул и линий губ угадывалось что-то смутно знакомое, хотя он никогда прежде ее не встречал. На загорелой коже виднелись несколько пятен от грязи, а длинные золотистые волосы были заплетены в слегка растрепавшуюся косу.

Девушка встала, вытерла руки о фартук, надетый поверх поношенного рабочего платья, и окинула взглядом Стейна, который так и не снял капюшона.

– Не подскажете, где я могу найти женщину по имени Свея?

Незнакомка прищурилась.

– Вы ее нашли. Что вам от меня нужно?

– Вы Свея?

– Она самая.

Стейн покачал головой.

– Нет, я ищу пожилую женщину. Она… вероятно, тяжело больна.

Девушка потерла руки и взглянула на свой грязный фартук.

– Думаю, вы ищете мою бабушку.

Бабушку? Получается, эта девушка была племянницей Стейна? Ну конечно, прошло столько лет! Он будто прямо сейчас слышал слова отца: «Она вышла за другого… и тот мужчина показался мне хорошим человеком…»

У его матери могла быть большая семья.

– Я бы хотел с ней поговорить, если возможно.

Девушка сжала складки фартука.

– К сожалению, бабушка скончалась две недели назад.

Стейн схватился за край забора и крепко стиснул доски. Опоздал. Все внутри его будто застыло, и он ничего не мог поделать. Под тяжестью его руки забор просел, а края переломились.

Свея удивленно округлила глаза. Слегка раскосые, зеленые, практически как у Стейна. Только карих вкраплений у нее не было.

Он убрал руку и виновато покосился на забор. Он совсем не хотел напугать ее.

– Ты мальн! – воскликнула она, а затем начала озираться по сторонам, будто хотела убедиться, что ее не услышали соседи. – Ты Стейн?

Он пораженно вскинул брови. Незнакомка знает его имя! Когда он снял капюшон, Свея даже не вздрогнула, не испугалась и с неким любопытством начала изучать его лицо.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Он прошел в калитку.

– Бабушка сказала. – У нее на шее дрогнула жилка. – Все мое детство прошло под рассказы о мальнах. Ба вечно вспоминала, как однажды полюбила одного из них, как родила ему сына и вынуждена была отдать ребенка отцу, потому что тот родился мальном. Единственное, о чем она просила, чтобы сына назвали Стейном, как ее отца. На самом деле я всегда думала, что у бабули просто воображение хорошее. Но два года назад, когда мальны раскрыли себя…