Мама в подарок

– Тогда иди к столу и доставай, – велел барон, подходя ближе к де Гроссе. Приставил дуло пистолета к виску графа. – Но, если только посмеешь сделать что-то не то, прострелю тебе голову, клянусь!

– Я прекрасно это понимаю, барон, – бархатным голосом пропел граф.

Магистр и барон приблизились к столу. Кольбер открыл верхний ящик и достал оттуда небольшой серебряный обруч, на нем висели пять ключей.

– Подложные ключи? Хочешь обмануть де Гроссе? – недовольно произнес барон, сильнее вдавливая в висок графа холодное дуло пистолета.

– Настоящие, от клетки тоже здесь.

– Ты думаешь, я поверю в то, что ты хранишь такой важный ключ в ящике стола? Даже не закрытым?

– Ты поражаешь меня своей тупостью, Бафор, – продолжал все в том же ехидном тоне граф Кольбер. – Ящик магический. Первый, кто сунется туда, кроме меня, останется без руки.

– Ясно, давай сюда! – прорычал барон, решив пропустить мимо ушей оскорбление де Гроссе. – Надеюсь, ключи и клетка без этих твоих темных фокусов?

– Естественно, барон. У меня нет желания удивлять тебя постоянно.

Барон чуть отошел от графа и передал ключи одному из гвардейцев.

– Какой? – спросил барон у магистра.

– Серебристый, с черным гербом.

– Немедленно отопри, Роже! – приказал барон.

В следующий миг граф неожиданно дернулся в сторону второго окна и нажал какой-то рычаг за портьерой. Тут же раздался громкий треск, и я испуганно замерла. В одно мгновение вся середина пола кабинета рухнула вниз, а вместе с ней и семь гвардейцев провалились в подпол. Граф же подскочил к Бафору и мощно толкнул его в спину. Барон, даже не успев опомниться, не удержался на ногах и упал в ту же открывшуюся яму, громко чертыхаясь.

Я в ужасе вскрикнула.

Всего двое гвардейцев остались стоять на незыблемом полу, так же, как и я, потому что мы находились у стен. Почти две трети пола не было, а вместо этого посреди кабинета зияла зловещая дыра. Я даже боялась шелохнуться и только недоуменно смотрела на все это.

Магистр наклонился и проворно вытянул из сапога небольшой пистолет. Направил его на двух гвардейцев, которые так же ошарашено замерли. Но уже через миг мужчины, опомнившись, быстро вытянули свои ружья и направили их на графа.

– Браво, Кольбер! Браво, моя любовь! – вдруг раздался победный визг Лауры с диванчика.

Она тоже оказалась невредима. А я поняла, отчего де Гроссе велел ей сесть на софу. У стен, похоже, находилось единственное безопасное место в этом зловещем кабинете.

Глава 64

Вдруг раздалось дикое шипение и рычание черного кота – Филиппа. Его клетка стояла сбоку на столе герцога.

– Эй! Кто там наверху, немедля арестовать графа! – раздался громкий окрик – приказ барона из дыры, похоже, Бафор только пришел в себя от падения.

Мне хотелось броситься на помощь к упавшим барону и гвардейцам, по крайней мере, посмотреть, что с ними, но я боялась двинуться с места, вдруг пол опять провалится? В этот трагический миг утешало одно – раз барон так яростно громко кричал, то был жив.

– Вы же не хотите, господа, упасть туда же? Еще есть потолок, вдруг он тоже рухнет? – пригрозил самодовольно де Гроссе, пятясь к двери.

Гвардейцы тоже не шевелились, явно были в смятении, как и я.

А вдруг этот коварный злыдень не шутил? И потолок в кабинете действительно мог упасть прямо на нас? Но бежать было некуда. У единственной двери стоял де Гроссе с пистолетом в руке, а посередине кабинета зияла огромная дыра. Только если отступать обратно в тайный проход, по которому мы пришли.

– Эй вы! Слышите, приказ?! – надрывался хрипло барон из-под пола. – Арестовать мерзавца немедля!

Граф Кольбер стремительно поднял руку и выстрелил. Я испуганно зажмурилась, так как в следующее мгновение раздался глухой перезвон бьющегося стекла. Распахнув глаза, я охнула. Хрустальная люстра, одна из трех, висевших в кабинете, рассыпалась осколками на головы гвардейцам. Они невольно начали прикрываться руками от «острого дождя». Де Гроссе уже распахнул дверь и пронзительно крикнул:

– Лаура, сдайся им! Я тебя освобожу!

Через мгновение граф исчез за дверьми. Только в этот момент гвардейцы словно «ожили». Быстро стряхнув стекло с мундиров, наклонились над дырой.

– Ваше превосходительство, он сбежал! – отчеканил один из них.

– В погоню! Поймать мерзавца! Сейчас же подайте сигнал. Пусть немедля атакуют замок и арестуют этого ублюдка! – раздался громкий приказ Бафора.

– Слушаюсь! – крикнул гвардеец, а второй распахнул окно и выстрелил из ружья два раза в воздух.

Сорвавшись с места, гвардейцы, исполняя приказ барона, стремглав побежали вслед за де Гроссе.

Наконец-то опомнившись, я быстро приблизилась к дыре в полу. Осторожно склонилась, пытаясь разглядеть людей во мраке темной ловушки. Восемь военных и барон находились в земляной яме на четырехметровой глубине. Но все вроде бы были целы и на ногах.

– Как вы? Ранены? – озабоченно крикнула я.

Барон посмотрел на меня, задрав голову, и ответил:

– Немного ободрали руки и бока, дочка. Но, главное, все живы. Кинь какую тряпицу, чтобы нам вылезти. Стены скользкие, как масло. Сорви портьеру с окна.

– Сейчас!

В этот момент с улицы послышались громкие выстрелы и крики.

Стараясь перемещаться ближе к стенам, я метнулась к окну и увидела, как наши гвардейцы, пешие и верхом, неумолимо и мощно пробивают себе оружием дорогу внутрь замка.

– Барон, гвардейцы уже во дворе замка! Помощь идет!

Де Гроссе все же решил устроить потасовку с кровопролитием, раз не стал сдаваться Бафору, даже несмотря на указ короля. И я понимала, что все идет не так, как мы рассчитывали, а наперекосяк. Барон с гвардейцами сидели теперь в ловушке, а граф Кольбер сбежал. Очередной тайный ход – и он будет недосягаем.

– Дочка, послушай меня! – крикнул Бафор, и я обернулась к яме, склонившись. – Сначала освободи герцога, как бы поздно ни было. Сними с него магический ошейник. Мы обождем немного.

Кивнув, я ловко поймала кинутую бароном связку ключей. Отметила, что Лаура так и сидит на бархатной софе недвижимо. Герцогиня неотступно сверлила меня темным злым взором, но не вмешивалась. Наверное, поняла, что лучше вести себя тихо и послушно, дабы не усугублять своего неприятного положения.

Все так же осторожно перемещаясь по периметру комнаты, около стен, я проворно достигла железной клетки.