Мама в подарок

Выдав указание, герцогиня поднялась в карету. Чуть высунувшись, она требовательно смотрела в нашу сторону.

Весь сжавшись, Мишель отошел от меня и нехотя побрел к черному экипажу. Эжени помогла ему взобраться на подножку, и мальчик скрылся внутри. Эжени услужливо захлопнула дверцу кареты и быстро вскарабкалась на козлы. Села рядом с кучером Оливье.

Чувствуя, как мое сердце сжалось от испуга за мальчика, я недоуменно смотрела на Эжени и ничего не понимала. Лицо служанки было бледно, и она не смотрела на меня. Оливье начал стегать лошадей плетью, карета тронулась. Только на миг Эжени бросила на меня быстрый взгляд. И я увидела, что он наполнен страхом и страданием.

Порывисто я дернулась к карете, пока она еще не набрала ход, и, схватив сапожок Эжени рукой, тихо вымолвила маленькой служанке:

– Эжени, если понадобится, приходи ко мне! Я помогу!

Тут же я была вынуждена отпрянуть, чтобы большое колесо не задело меня.

Карета стремительно пронеслась дальше и скрылась за поворотом, а в моих ушах до сих пор звучали страшные слова мальчика. Они разрывали душу.

В то раннее утро я была в лавке одна. Мадам Дедье еще занималась детьми, а месье Оноре уехал еще вчера в Арден, чтобы закупить новые сорта чая. Туда обычно прибывали обозы из восточных земель континента, и можно было закупить товар по более низким ценам.

Протирая витрину и поправляя на ней пузатые баночки с кофе, я опять думала о Мишеле. Уже четыре дня у меня из головы не выходили слова мальчика о том, что мать желает ему зла. Я не понимала, отчего он так говорил, но его взгляд, испуганный и несчастный, не давал мне покоя, порождая мрачные мысли.

В тот же вечер, когда повстречала Мишеля и Эжени, я, не выдержав, направилась к барону Бафору. Филипп говорил, ему можно доверять. Оттого я подумала, что он сможет помочь. Ведь сама я в замок де Моранси не могла наведаться.

Барон был удивлен моим приходом, но внимательно выслушал. Я попросила его съездить в замок и проверить, как там дела. Бафор согласился помочь и нравился к де Моранси на следующий день с утра. Вернулся вполне умиротворенным и сказал, что герцога не застал, ибо тот рано утром уехал по делам. Но герцогиня Лаура вполне здорова, как и ее сын Мишель. И ничего не вызвало у него подозрений. Ведь барон даже поговорил со слугами, и они подтвердили, что видели герцога рано поутру, когда он уезжал верхом на своем жеребце. Выглядел хозяин здоровым и активным, как и обычно.

Слова барона немного успокоили меня, но какое-то внутреннее беспокойство все же не оставляло всё эти дни. Я чувствовала, что тогда Мишель не просто так выкрикнул мне те слова, мальчик пытался найти защиту или того, кто поможет ему.

Ставя очередную пузатую баночку на стеклянную витрину, я решила сегодня снова сходить к Бафору, попросить его опять съездить в замок Филиппа.

Было около семи утра, на улице подморозило, оттого посетители пока не заходили. Неожиданно раздался звук дверного колокольчика, и свежий ветер всколыхнул небольшую занавесь на окне. Я обернулась к первым покупателям и замерла.

В лавку вошли Эжени и Мишель и застыли у дверей. Укутанные в теплые платки и запорошенные снегом.

– Дарёна, мы наконец-то нашли тебя! – воскликнула Эжени.

Я бросилась к ним. Мое сердце сильно забилось, предчувствуя что-то нехорошее.

– Что случилось? Как вы здесь оказались? – воскликнула я, обнимая Мишеля и целуя его в щеки. Они были ледяными. – Ты совсем замёрз, Мишель! Подойди к камину, сюда, в угол. И ты, Эжени.

Отряхивая голову мальчика от снега, я потащила его к горящему камину. Эжени последовала за нами.

– Мы всю ночь шли сюда из замка. Мы же видели тебя здесь неподалеку, а трактирщик сейчас указал, где ты живёшь, – объяснила Эжени, вытягивая руки над камином.

– Вы шли пешком? Из замка? Но это же почти семь миль! – выпалила я ужасе.

Я торопливо поставила скамеечку у огня и, стянув с Мишеля заснеженный платок, посадила греться, терла пальцами его руки и красные щечки. Он молчал и не сопротивлялся, только смотрел как-то испуганно и несчастно.

– Мы сбежали ночью, – продолжала Эжени, присаживаясь на стул рядом. – Оставаться в замке было опасно.

– Почему, что случилось?

– Она хочет убить нас. Герцогиня, – прошептала сдавленно Эжени. – И меня, и Мишеля. Послала своего слугу ночью в спальню Мишеля с ножом. Мы спрятались и видели, как он бил по подушке. А потом, когда понял, что мальчика нет в кровати, быстро ушел.

– Ужас.

– Она хочет убить нас, как погубила мессира! Она страшная злая ведьма.

После ее слов Мишель заплакал, и я прижала мальчика к себе, испуганно смотря на Эжени.

– Герцог мертв? – выдохнула я одними губами.

Глава 58

– Герцог мертв? – выдохнула я одними губами.

– Мы не знаем, но он пропал, – нервно ответила Эжени. – Сначала его сиятельство сильно занемог и слег. Где-то с неделю назад. Герцогиня за ним сама ухаживала. А потом герцог вообще исчез. Я заходила тайком, в спальне его нет. А госпожа Лаура всем говорит, что он уехал по делам в столицу. Но мы не видели, как герцог уезжал, и вообще никто его не видел уже неделю!

– Она злая, – хныкал мальчик, вытирая кулачком слезы. – Она нас совсем не любит, зачем ты ушла?

– Мне пришлось, милый, – сказала я, вздохнув, и снова обратилась к Эжени: – Но барон Бафор был позавчера в замке и сказал, что слуги видели герцога.

– Лаура приказала говорить это. Все слуги в замке её боятся.

– Ясно. Значит, Филипп пропал неделю назад?

– Наверное, может, и позже, мы не знаем точно. Герцогиня не пускала в спальню никого, когда его сиятельство болел.

– Она придет за мной, и я тоже пропаду, как и батюшка, – всхлипнул Мишель и обхватил меня ручонками. – Я боюсь, мамочка! Не отдавай меня ей!

Он горько заплакал, а у меня на глазах тоже навернулись слезы. Мысли были в хаосе, я не понимала, что происходит.

– Не отдам, Мишель, – заверила я мальчика, гладя по голове и прижимая к себе.

– Мы не знали, куда нам идти, – произнесла Эжени печально. – Ты сказала, что поможешь. Потому и пришли к тебе, Дарёна.

– Верно сделали. Но вы устали и совсем замерзли. Пойдемте, я отведу вас в свою спальню.

Я лихорадочно думала и понимала одно – нам нужна была помощь кого-то сильного и влиятельного, того, кто не боится пойти против герцогини Лауры и прояснить всю эту темную непонятную ситуацию с герцогом и покушением на его сына Мишеля.