Мелиан. Охота Дикой Кошки

пружине отбросил меня назад, едва не заставив потерять равновесие. Выругавшись, я ощупала

ладонями невидимую "стену". Так и есть – прозрачный барьер тянулся вправо и влево от меня,

похоже, выгораживая кусок того пространства, где мы с тварью мило беседовали.

Я импульсивно обернулась: мой преследователь замер невдалеке и пристально следил за моими

действиями. Поймав мой взгляд, он довольно пророкотал:

– Убедилась? Тебе отсюда не выбраться.

– Ах ты, мразь, - еле слышно процедила я. Мое терпение иссякло: бестолковая беготня по

замкнутому пространству истощили его запасы, а подобраться к твари в открытую я опасалась.

Остановиться и достать клинок тоже не представлялось возможным. С гадины станется

наброситься на меня со спины, да и куда бить, я тоже не имею понятия. Лезвие кинжала запросто

увязнет в мерзкой слизи.

Существо, именующее себя правителем Лах’Эддина, неотступно следовало по пятам, но движения

его стали более плавными и ленивыми: видимо, первый порыв гнева прошёл, и теперь тварь

решила поиграть со мной, как кошка с мышкой, ожидая, когда я выдохнусь и добровольно

покорюсь неизбежному.

Не дождётся!

У меня созрел план – отчаянный, не дающий никаких гарантий на удачу, но единственный, таивший

в себе крохотный шанс на спасение.

В очередной раз отпрыгнув от слизистого щупальца, я картинно подвернула ногу. Преувеличенно

громко застонав, я повалилась на колени, так, что сапог с кинжалом оказались в непосредственной

близости от руки, и с надрывом в голосе вскрикнув:

– Не-ет!

Тварь, довольно заурчав, кинулась вперёд.

– Добегалась, девчонка!
– прошипела она, в одно мгновение настигнув меня. Серая слизь коснулась

сапога и поползла вверх. Счет пошёл на удары сердца.

Шершавая рукоять кинжала сама прыгнула мне в руку. Не отрывая взгляда от твари, я выплюнула

ей в "лицо":

– Катись к Хэллю!

И, перекатившись на спину, с размаху вонзила клинок в "глаз" создания.

Никакой уверенности, что это сработает, у меня не было. Но кинжал вошёл в медальон на

удивление легко. Он с чваканьем пронзил упругий, словно желе, материал, и погрузился в него

почти полностью. На поверхности осталось торчать лишь рукоять. Нечленораздельно взвыв, тварь

отпрянула и забилась в конвульсиях на месте, тщетно пытаясь избавиться от своего страшного

украшения. Отодвинувшись как можно дальше, я утирала пот, ожидая развязки.

И она не заставила себя долго ждать.

Взвизгнув тонко, как раздавленная мышь, тварь бесформенным кулем осела на землю и вспыхнула

знакомым бледно-зелёным светом. Мощный язык вихря слизнул меня с земли и затянул прямо во

вспышку.

72

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

***

Меня крепко приложило обо что-то твёрдое и швырнуло на ворсистую поверхность. Вскрикнув от

боли, я попыталась принять сидячее положение, прижав ладони к гудящей голове. Кое-как

разлепив веки, я обнаружила, что вернулась в опочивальню калифа и теперь сижу на ковре,

прислонившись спиной к кровати. Похоже, об её край я и ударилась. Напротив меня сидел на

коленях Дарсан. Он обнимал лежащую с закрытыми глазами черноволосую девушку, крепко

прижимая её к себе. "Таллия", - шепнул мне внутренний голос.
– "Её зовут Таллия".

С трудом поборов головокружение, я попыталась улыбнуться, неподдельно обрадовавшись

знакомому лицу и тёплому сиянию магических светильников. Нужно как можно скорее выбросить

из памяти всю мерзость, приключившуюся в Междумирье.

«Однако какая ирония судьбы», - подумалось мне. Как ни старался правитель Лах'Эддина,

предначертание достигло его. Он пал от руки Кошки.

Дарсан ответил на мою улыбку слабой усмешкой и кивнул на что-то лежащее между нами. Сначала

оно показалось мне странного вида мешком, но потом я с ужасом опознала калифа Теймурана. Тот

лежал на животе, безвольно раскинув ноги. Одну руку калиф простер к стене, а на другую уронил

голову.

– Ваше величество...
– тихо позвала я, чуя огромную беду.

– Он мёртв, хэннум, - прохрипел Дарсан низким голосом, словно его горло сдавила чья-то рука.
– Это

вы его убили.

– Что?!

Не поверив ушам, я вскочила на четвереньки и, поднатужившись, перевернула властителя

Ранаханна на спину. Тот грузно, как драконид, опрокинулся навзничь и остался лежать,

уставившись в потолок невидящими глазами, которые успела затянуть мутная пленка смерти.

Злополучный медальон покоился на его груди. Из него торчал кинжал капитана Коннара,

утопленный в царственную плоть практически полностью. По обнаженному боку калифа стекала,

застывая на глазах, тонкая струйка крови.

Я громко охнула и отшатнулась, потрясенно глядя на Теймурана. Видят боги, я этого совсем не

хотела! Как такое вообще могло произойти, если я сражалась с тварью?

– Вы не виноваты, хэннум, - подал голос Дарсан.
– Я видел, что случилось. Вы исчезли на несколько

мгновений, а он... Он превратился в чудовище. В огромного слизняка. Потом он тоже исчез, и

появился уже с... с этой штукой в груди…

Дарсан закашлялся и умолк. Я потёрла пальцами виски, чувствуя, как они наливаются тупой болью.

Выходит, спасая свою шкуру, я оборвала жизнь калифа. Пусть безгрешным его назвать трудно, но

не стоит забывать, что действовал он не по своей воле.

Я встрепенулась, стряхнув ненужное самобичевание. Потом, все эмоции и переживания потом!

– Нужно бежать отсюда, хэннум, - тихо сказал юноша.
– Если нас поймают у тела калифа, то бросят