Мелиан. Охота Дикой Кошки

– Как ты смеешь, девчонка, - проклокотала она, толчками надвигаясь на меня. Я торопливо

отползала на спине.
– Как ты смеешь дерзить мне, задавая свои глупые вопросы? Запомни – здесь,

в этой части Междумирья властвую лишь я, повелитель забытых земель Лах'Эддина. Ты обязана

мне отвечать и повиноваться!

"Интересно, как оно говорит?" - внезапно подумала я. Пока существо выплёвывало свою тираду,

меня больше занимало разглядывание его головы. Ничего похожего на рот под глазом-медальоном

видно не было, однако скрипуче-низкий голос эхом отдавался в пространстве отчётливо и гулко,

словно нас заключили в гигантский стеклянный сосуд.

Существо смолкло и угрожающе нависло надо мной. Поняв, что оно ждёт ответа, а промедление

грозит мне ещё одним порывом ветра, я осторожно сказала:

– Камень - не единственное, что интересовало меня в "Лилии". Нам была ещё нужна наложница

калифа, Таллия. Она невеста моего слуги, которую похитили по приказу Теймурана.

Существо не ответило, безмолвно застыв передо мной. Я полусидела, опёршись на согнутые в

локтях руки, опасаясь лишний раз пошевелиться и лихорадочно соображая, что делать дальше.

– Это было моей ошибкой, - наконец, медленно проговорило существо.
– Я вижу самые сокровенные,

самые страстные желания людей, но мне и подуматься не могло, что ты будешь стараться ради

какого-то там невольника...

– То есть, на его мысли и желания ты внимания не обратил? – вырвалось у меня.

Я допустила оплошность. Гневно взвизгнув, тварь нервно дёрнулась. Поток ветра больно ударил в

грудь, заставив поперхнуться воздухом. Меня вновь кинуло назад, а мой мучитель ринулся следом.

Краем глаза заметив, как отвратительная серая масса с шуршанием скользит по высохшей земле, я

кое-как откатилась вбок, не желая, чтобы она дотронулась до меня. Что-то подсказывало: это

будет чревато большими неприятностями.

– Паршивая девка!
– рявкнула тварь, замерев.
– Не смей отвечать мне в таком тоне! Ты даже не

представляешь, на что я способен!

Отодвинувшись еще ненамного, я уставилась на существо, которое не спешило меня преследовать.

Почему оно медлит? Копит силы, намеренно запугивая меня, или просто хочет поболтать? И тут

69

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

меня осенило: это создание упомянуло, что когда-то было повелителем каких-то там земель. Может

быть, сыграть на этом и попробовать разговорить его? Глядишь, получится немного потянуть

время, а то и выведать, есть ли отсюда выход.

Если подумать, выбора всё равно нет. Придется действовать по наитию.

– Ты говоришь, - осторожно начала я.
– Что был властителем... прости, забыла, какой именно

страны. Не могу взять в толк, что же тебя привело в Ранаханн?

– Лах'Эддин, - разъяренно прошипела тварь, вытягиваясь над землёй и обращая глаз-медальон

ввысь.
– Ты недостойна даже произносить это название. Тысячи лет назад это была великая страна!

Добрая половина мира дрожала от ужаса, едва заслышав это название, а вторая половина молила

своих богов, чтобы лах’эддинские воины не ступили на их земли! Теперь же всё, что осталось от

величия моей страны, - выжженная пустыня, именуемая глупцами вроде тебя Забытыми

Пустошами.

В голове появились какие-то проблески. Я ахнула:

– Это туда старый калиф послал своих людей!

– Верно, - промурлыкала тварь, свиваясь кольцами. В её скрипучем голосе мелькнули нотки

удовлетворения.
– Я не знаю, что они искали среди развалин, однако, к моему великому счастью, в

руки одному из них попал мой медальон, - "голова" существа шевельнулась.

Я почувствовала, что нащупала что-то в нашем разговоре, и решила подстегнуть собеседника:

– Медальон-то здесь при чём?

– При жизни я достиг многого, - с нескрываемой гордостью сообщило существо.
– Передо мной

приоткрылись многие тайны мироздания. Незадолго до конца жизни я постиг главную из них: я

узнал, как обмануть Смерть.

Тело твари замерцало от дрожи. Помолчав несколько мгновений, существо продолжило:

– Когда за мной явилась Милосердная Жница(53), она забрала лишь тело. Чувствуя её

приближение, я привязал свой дух к медальону. Оставалось только набраться терпения и ждать,

пока не попадётся новое, молодое тело, с которым я мог бы заново начать полноценную жизнь.

Его повествование оказалось захватывающим. Я на миг отвлеклась от собственных дум. Загадки,

окружавшие фигуру калифа, начали потихоньку разрешаться.

– И этим телом был калиф Теймуран?
– задумчиво пробормотала я.

– Именно, - с удовольствием подтвердила тварь.
– Как только он взял медальон в руки, я понял – вот

оно! С его помощью я не только обрету новую плоть, но и построю царство, ещё более

величественное и могущественное, чем Лах'Эддин!

– Ты вселился в калифа?

– Не совсем, - хохотнул мерзкий комок слизи.
– Для обретения плоти мне нужны были жертвы, чья

жизненная сила питала бы меня и наполняла соками моё новое тело. Мне удалось проникнуть в

разум Теймурана и убедить его помочь мне. Он согласился не сразу, но те перспективы, что я

открыл перед ним, то могущество, что я посулил, победили. Он оказался слишком слаб и труслив.

Мне не пришлось долго ждать, чтобы он начал собирать урожай из тех, кто смог бы пожертвовать

своей жизнью для моих целей.

Жуткая догадка озарила меня:

– Гарем?!

– А ты быстро соображаешь, - довольно проскрипела тварь. - Молодые девственницы во все