Место третьего

— Во-первых, о тебе никто не должен знать.

— Чего?

— Слушай внимательно. В Лунах не знают о том, что у меня появился природный Боец. И лучше бы им по-прежнему ничего не знать. Так у меня будет козырь.

— Жертва моя, я готов быть для тебя любой картой шахматной доски, но лучше объясни, зачем это.

— Так нужно.

— Это не ответ.

— Другого не будет.

— Значит, и помощи моей не будет.

— Ты не обнаглел ли? Мы только что соединили Имена. Теперь ты не можешь ослушаться моих приказов. Кстати, можем проверить.

— Не проверяй, я тебе и так скажу, что не могу. Но я не говорил, что буду нарушать приказы. Я сказал, что помогать не буду. Выполнять приказы и помогать — вещи немного разные, нет?

— Да с чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?

— Я не глухой, — Нисей засовывает руки в карманы и обиженно нахохливается, отчего становится похож на растрёпанную ворону. — Вы тут обсуждали каких-то союзников, залезание в Луны… Значит, готовите дело. А раз так, тебе не просто раб-драчун нужен. Да и потом, я приказы стану лучше выполнять, если буду знать, для чего они. И у меня ещё пара умений в запасе есть. Для помощи, не для приказов, — добавляет он.

А меня уже совсем не пугает идея рассказать ему правду. Хотя бы в двух словах. Если что, прикажу ему молчать или всё забыть. А заодно проверю реакцию.

— Ну ладно, — говорю я. — Если вкратце, то мы собираемся уничтожить Луны с помощью иностранных коллег. Поэтому будет лучше, если сами Луны ничего о тебе не узнают.

— Логично, — кивает Нисей после коротких раздумий. — Не буду им попадаться.

— И всё? — я даже немного удивляюсь.

— А что ещё? А, Луны… — он морщится. — Туда им и дорога. В этом я с радостью помогу. Что дальше?

Не могу сдержать улыбки. Он такой же! Такой же, как я. Посмотришь на него — и кажется, что он моя полная противоположность. Но под этой нахальной маской скрывается куда больше точек соприкосновения, чем можно представить.

— Ладно. Во-вторых, если ты знаешь обо мне, то должен быть в курсе, что у меня… у меня уже…

— Самозванец. Белобрысый. Знаю. Я его ещё в школе видел. Ритсовский, — спокойно говорит Нисей, как будто список покупок перечисляет.

— Верно. Самое главное, чтобы он тоже не узнал о тебе.

— А? — быстро повернувшись ко мне, Нисей распахивает глаза. — Ты что, серьёзно?

— Похоже, чтобы я шутил?

— Ну знаешь… — он опять отворачивается, качая головой. — Я думал, вопрос решён. Думал, раз ты выбрал меня, то…

— Эй! В смысле Акаме, — поправляюсь я. — Я никого не выбирал, ясно? Давая Имя Соби, я с самого начала знал, что, когда объявится мой природный Боец, у меня их станет двое. Ты нужен мне не для того, чтобы его заменить.

— Этот… он… этот ублюдок… — Нисей с полминуты чертыхается и никак не может подобрать достойных эпитетов, затем оставляет это занятие. — Чем? Чем он лучше меня?

— Знаешь, Акаме, я тут кое-что вспомнил, — губы растягивает ухмылка. — У моей бабушки была настоящая немецкая овчарка. А потом она завела пекинеса…

— Не надо мне этих собачьих метафор, — кривится Нисей. — Я всё понял. Только искал я тебя не для того, чтобы сидеть на скамье запасных.

— И не будешь. Для тебя найдётся много работы, которую я не могу поручить Соби в силу…

— Ну?

— Во-первых, он не обо всём знает. Во-вторых, сейчас он исполняет роль приманки, на которую уже совсем скоро должны клюнуть Луны. Пока что я не могу его ни для чего использовать. И мне будешь нужен ты.

— Хорошо, Жертва, как скажешь. Другого выхода у меня, как я понимаю, нет.

— Всё верно понимаешь. И давай больше не возвращаться к этой теме.

— Принято. Что-то ещё?

— Да. Три мелочи, которые я советую запомнить с первого раза. Первое — я не терплю, когда ко мне прикасаются. Так что держи свои руки при себе.

Нисей безразлично пожимает плечами, хотя на лице отчётливо проступает досада.

— Второе — я не люблю повторять дважды. И третье — если ты будешь нарушать мои приказы, я буду тебя наказывать. Я прекрасно умею управляться с нитью Связи и различного рода импульсами, которые могу по ней послать. Доступно?

Акаме издевательски хмыкает и качает головой.

— Вполне. Но ты тоже меня послушай, ладно? Если уж мы тут разговариваем, а беседа предполагает поочерёдное ораторствание, ага? Трогать я тебя не собираюсь, хотя у тебя очень милые Ушки. Дважды повторять не нужно — со слухом проблем не имею. А наказывать меня не придётся, если только ты не полный идиот и твои приказы не будут из разряда переплыть океан на бревне, гребя ложками. Я выполняю любые приказы Жертвы, если Жертва делится информацией.

— А если не делится?

— Тогда мне становится скучно, — лыбится Нисей.

— А ты выносишь всё, кроме скуки, — усмехаюсь я.

— Вот видишь! И у тебя с памятью тоже ничего.

— Ладно, — поднимаюсь с лавки. — Будешь себя хорошо вести — я тебе всё расскажу. Мне пора.

— Стой, погоди! Жертва моя! — кричит Нисей мне в спину.

— Понадобишься — вызову, — говорю я, не оборачиваясь.

— Эй! Это звучит как «Спасибо за собеседование, мы вам позвоним»!

Я продолжаю идти, молча улыбаясь.

— Нет, нет, не отвечай, я понял! — кричит Нисей, смеясь. — Они никогда не перезванивают, а ты меня точно позовёшь!

Всё правильно, Акаме. Позову. И куда раньше, чем тебе кажется.

====== Глава 45 ======

Когда, прободрствовав на работе всю ночь, возвращаешься домой ранним утром, поневоле ловишь лёгкое чувство нереальности. У всех людей новый день уже начался, а у тебя ещё не закончился предыдущий. Но я скорее согласен на такую жертву, чем на псевдо-сон в позе эмбриона на жёстком диване.

Зайдя в дом, разуваюсь, наслаждаясь темнотой коридора и сонной тишиной. Десять утра, родители на работе, Рицка в школе. У меня впереди ещё целый день, чтобы отоспаться всласть. Однако когда я начинаю подниматься по лестнице, предвкушение грядущей гармонии стремительно тает, потому как из спальни слышатся странные звуки: шипение и щелчки. В недоумении взбегаю вверх, толкаю дверь… и не нахожу слов.

Акаме сидит на моём стуле за моим компьютером, нацепив мои наушники и рубится в какую-то стрелялку! Палец конвульсивно стучит по клавише мышки, Нисей дёргается в сторону от прыгающих в экране монстров и шипит как гадюка, когда мажет.