Место третьего

— Моё заклинание не действует, — ошарашенно произносит Юрио.

— Я думал, это будет настоящий поединок, а не вечер школьных воспоминаний. Мы будем сегодня нормально драться?

Я понял, в чём сильная сторона Акаме. Его, как и меня, невозможно достать словами!

И тут на меня снисходит настоящее озарение. Только в эту минуту я понимаю причину, по которой у противников никогда не получалось задеть или сбить меня с толку. Воздействию поддаются люди, у которых есть болевые точки. Они либо о чём-то волнуются, либо чего-то стыдятся, либо — что чаще — боятся за себя или свою пару. Но во время боя я не нервничаю, не сомневаюсь, не боюсь и не даю посторонним мыслям проникнуть под купол Системы. Я просто никогда ни о чём не сожалею. Я уверен в себе и во всём, что делаю. Поэтому меня не трогают чужие воздействия. А Нисей… Его они не трогают потому, что ему, похоже, просто на всё плевать.

Да ведь мы… самая настоящая пара…

— Разорви его в клочья! — кричит Хидео, потеряв терпение.

— В клочья? — переспрашивает Акаме. — А что, хорошая мысль! Десятки когтей проросли изнутри. Рвите ткани, дерите и жальте!

Bloodless одновременно хватаются за животы, Хидео падает на колени, сплёвывая кровь, Юрио ещё держится на ногах.

— Юрио, — хрипит Хидео, — он без Жертвы вдвое слабее. Подави его заклинание.

Юрио что-то совсем неслышно шипит, однако Bloodless тут же отрезает от нас переливающейся красным пеленой. Хидео облегчённо выпрямляется, снова сплюнув. Юрио вытирает рукавом подбородок и поднимает ладонь.

— Расставлю капканы, высыплю перья… расставлю капканы, высыплю перья… расставлю капканы…

— Что-то его заело, да? — весело оглядывается Акаме.

— Будь внимателен, — предупреждаю я.

Перед началом поединка я пообещал себе ни за кого не болеть: в ситуации, где оба противника — твои союзники, это глупо. Но теперь совершенно очевидно, на чьей стороне мои симпатии.

Юрио взмахивает рукой, с неба, подобно снегу, начинают падать перья. Акаме с напряжением наблюдает, как они приближаются к земле.

— Что он там про капканы?..

Договорить он не успевает. Достигнув земли, каждое перо исчезает, и следом раздаётся опасное клацанье. Звуки становятся чаще и громче. Кольцо невидимых капканов всё плотнее смыкается вокруг Нисея, пока один из них не впивается ему в ногу. Акаме кричит, хватаясь за цепь ограничителя, получает ещё двое оков на другую ногу, и опасливо замирает, дожидаясь, когда все перья осядут на землю. Теперь он частично обездвижен.

— Эй, — зову я его, — мне начинает надоедать этот бой. Он слишком уныл. У Bloodless не выходит красиво обыграть тебя, потому что их ментальные приёмы на тебя не действуют, а обычные — не их конёк. А ты не можешь показать весь свой потенциал, используя только половину Силы.

— Так дай мне свою! — огрызается Акаме.

— Ещё чего! Победи их так — тогда получишь.

Он досадливо отворачивается, но моя мотивация, чувствую, помогла. Акаме подбирается, морщась, ставит ноги шире, встряхивает волосами.

— Как скажешь, душа моя. Вы не склонились перед стихией земли, но перед этой кланяться не нужно. Пламя сожрёт вас, в какой позе бы вы ни стояли! Расплавленное ядро Земли! Температура двести градусов! Истлейте!

Вокруг Bloodless закручивается спираль огня, вырвавшаяся прямо из почвы. Юрио расставляет руки в стороны, как Атлант, готовящийся сдерживать сужающиеся стены. Хидео что-то бормочет, пугливо озираясь. Не знаю, заклинание ли, но пока что спираль стягивается с заметной неохотой.

— Силы мне не хватает, — раздражённо сообщает Акаме непонятно кому.

В этот момент Юрио зажмуривается — первые языки огня уже касаются его пальцев.

— Я успею… — цедит он сквозь зубы. — Я успею показать тебе твоё настоящее одиночество!

На этот раз никаких «экранов». Прямо в воздухе материализуется здоровенная, метра три в высоту, картинка. Это снова Акаме в школе, но на этот раз все воспоминания объединяет одна и та же тема.

Кто-то хвастается Акаме свежепроступившим Именем. Парень с девушкой целуются посреди коридора. Другая девчонка прилаживает накладные Ушки, стоя у зеркала над раковиной. Теперь — весь класс на тренировке. Все разошлись по парам. Акаме стоит в одиночестве в центре зала. Потом всё мелькает очень быстро: кто-то хихикает, снова чьё-то свежее Имя, мне кажется, я слышу голоса. Голос мальчишеский. Он смеётся, и наконец я различаю одно-единственное чёткое слово: «Ненужный».

Акаме медленно опускает руки. Стенки огненной спирали становятся прозрачнее. Юрио резко выдыхает, Хидео посмеивается. Им осталось нанести последний удар — и Акаме будет повержен.

Я знаю, что не должен вмешиваться, но просто стоять и смотреть, как убивают моего природного Бойца, не могу.

— Эй, — зову я загрустившего Акаме. Он поднимает голову, но смотрит с обидой, словно он ребёнок, которому я запретил смотреть телевизор. — Знаешь, а они были правы, — киваю я на растворяющуюся в воздухе картинку. — Ты был совершенно никому не нужен. У тебя не было ни Имени, ни пары. Все смеялись над тобой. Ты, конечно, запомнил их всех — тех, которые тебя унижали. И их наглые улыбки ещё долго преследовали тебя во сне, не так ли?

— Сэй-сан, — хихикает Хидео, — ты, никак, нам помочь решил?

— Нет, Хидео-сан, — улыбаюсь я. — Просто хотел сказать, что так и должно было быть. Человек всегда одинок и бесполезен… пока не встречает того, кому он по-настоящему нужен. И ещё я хотел сказать своему Бойцу, что принял решение.

— Какое? — спрашивает Хидео.

Но Акаме этот ответ только что получил.

— Что-то холодать стало, — смеётся он, сразу повеселев, и снова поворачивается к Bloodless. — Не подкинуть ли дров?!

Пламя, почти сошедшее на нет, вспыхивает с новой силой. У Юрио от напряжения трясутся руки. Языки пламени подбираются всё ближе.

— Всё верно, — говорит Нисей серьёзно. — Не хочу я больше быть один. Я нашёл свою Жертву. И если всё, что мне теперь нужно, это сжечь парочку ублюдков, — я сделаю это и с половиной Силы. Да поможет мне Яги!

Повинуясь взмаху руки, раскалённая спираль закручивается ещё туже и становится плотнее. Юрио рычит от боли, но рук не опускает. Хидео застыл с каменным лицом.

Акаме лениво прячет ладони в карманы и просто ждёт. Это лишь вопрос времени. Рано или поздно Юрио вымотается и не сможет больше удерживать стенки смертоносной воронки. И тогда в Токио станет на одну сгоревшую пару больше. Если же ему удастся потушить пламя, всё пойдёт по второму кругу. Ментальные атаки Акаме почти не берут, а обычными Bloodless его не добьют. Это пора прекращать, пока кто-нибудь не погиб.

— Довольно, — говорю я, но Акаме не реагирует. — Хватит, Боец! Гаси пламя, это приказ.

— Зачем? Я почти уничтожил их.

— Сегодня здесь никто не должен умереть. Остановись. Это приказ!

— Пока Имя не активировано, я не подчиня…

— Если не подчинишься сию секунду, никакой активации не будет.

— Чёрт… — флегматично тянет Акаме, но послушно щёлкает пальцами — и огонь исчезает, всосавшись в землю.

С болезненным стоном Юрио припадает на одно колено. Хидео вытирает мокрое от пота лицо.

— Хочешь продолжить битву, Хидео-сан? — спрашиваю я.

— Я не согласен на ничью, — отвечает он со вздохом и без особого воодушевления. — Ничья ничего не решает.