Мой путь озарён рассветом

И всё-таки ссориться было рано. Ещё не сейчас, не до того, как мы впервые окажемся в опасности, когда у нас не останется иного выбора, кроме как обратить внимание друг на друга. Только после того, как мы в полной мере увидим друг друга, я собиралась объяснить своё отношение к происходящему и решить, что делать дальше.

Аккуратно коснувшись плеча напарника, я разбудила его, чтобы уснуть самой. Задремав, я окунувшись в холодную тьму, полную каркающих воронов. Крик одной из птиц, существующей то ли в моём воображении, то ли где-то в окрестных кустах, разбудил меня за миг до того, как это сделал Рейнер. Резко открыв глаза, я увидела, что он склонился надо мной, чтобы прервать мой сон, но не успел. Я отняла у него эту возможность.

Ворон кивнул и отодвинулся, позволяя мне подняться на ноги.

— Какой у нас план? — спросила я, потягиваясь, чтобы размять залежавшееся тело.

— Будем действовать по обстоятельствам.

Легко было слышать подобные слова от Криса, с которым мы слишком хорошо знали друг друга, но когда речь шла о Рейнере, такой план меня решительно не устраивал.

— Что если у нас окажется разное мнение о действиях?

Тот поморщился.

— Просто следуй за мной и постарайся не мешать. Если ты будешь мне нужна, я скажу тебе, что делать.

Выносить подобное пренебрежение собой становилось всё сложнее, но я держалась, от всей души умоляя Кииру, чтобы она послала беду на наши головы, такую беду, чтобы мы наконец-то смогли сплотиться против неё.

— Тебе страшно?

Я с удивлением вскинула голову. Ворон смотрел на меня небрежным снисходительным взглядом.

— Ты оказалась в незнакомом месте с незнакомым человеком, без внятного плана, почти без оружия и без привычной тебе силы. Я могу это понять, но ты не должна бояться. Поверь мне, пока я за тебя отвечаю, тебе можно не бояться никого, кроме меня и собственных глупостей.

Мурашки омерзения пробежали вдоль моего позвоночника, вздыбив шерсть на хвосте. Если этот человек подобным образом вёл себя с Рией и Морено, он не должен был остаться живым или, по крайней мере, целым. Хотелось вспылить, упереться, отказаться подчиняться, в крайнем случае остаться здесь, в этих кустах, но это был бы конец, а я ещё не хотела сдаваться. Импульсивная истеричная девочка не могла стать напарницей Рейнера, но моя новая маска давала нам шанс. Нужно было лишь удержать её.

— Мне понравилось то, как меня слушается твой посох. Я правда хотела бы, чтобы мы смогли работать вместе, но для этого некоторые усилия придётся приложить нам обоим, ты это понимаешь?

Я вдруг подумала о том, что здесь и сейчас мою маску впервые испытывают на прочность. Я должна была пройти это испытание, чтобы потом выдержать новое, более сложное, и так снова и снова, пока не настанет день, когда маска сама начнёт защищать меня.

Рейнер молчал, обдумывая мои слова.

— Ты же слышащий, так? — спросила я, вспомнив, как говорила с Олли не так давно. — Ты должен лучше других понимать, что так ничего не выйдет.

Ворон недобро хмурился, я стояла, выпрямившись во весь рост, и, не мигая, смотрела куда-то в центр его горбатого носа.

— Умение работать в команде — не моя сильная сторона. — Ответ Рейнера привёл меня в немалое удивление: он пах извинениями.

— Так бывает, — примирительным тоном ответила я. — Попробуем составить план вместе.

Мой нелюдимый напарник закатил глаза.

— Какой план? Мы понятия не имеем, что там, и не узнаем, пока не придём. Действовать по обстоятельствам придётся в любом случае, так что, прошу тебя, просто держись рядом и делай то, что я тебе скажу.

— Хорошо. — Если бы я была прежней, я давно накинулась бы на него с посохом или ушла прочь. Это диктовали мне мои чувства, но теперь я выбрала путь разума. Прочувствовав силу Древа на собственной шкуре, я перестала пугаться силы собственного гнева, запертого во мне. — Для начала сочтём это за план.

Рейнер кинул на меня раздражённый взгляд. Похоже, я всё-таки сумела задеть его гордость, и я отнюдь не была уверена, что этому следует радоваться.

— Если ты хочешь, чтобы мы сработались, будь любезна, не учи меня жить, — попросил Ворон неприветливо, и я позволила себе саркастический смешок.

— Киира свидетель, вот уж чем я точно не собиралась заниматься! Но будь любезен и ты, пойми, что со мной придётся считаться.

Ответом мне стала ещё одна недовольная гримаса.

Следом за безмолвным напарником я шла в сторону нужного нам пустыря. Высокой растительности вокруг не наблюдалось, и только лысеющие кусты, доходящие мне до пояса, прикрывали землю и мешали идти. Сражаясь с кустами, я не сразу заметила настораживающую странность: чем ближе мы подходили к нужному месту, тем тише становилось вокруг. Исчезли птицы и многочисленные мыши-полёвки, даже насекомых не было видно.

Пустырь возник перед нами чёрным пятном обугленной изрытой земли. Он оказался большим, больше, чем можно было обозреть с нашего места, и, как и положено пустырю, он был совершенно пуст. Ни построек, ни людей, ни животных, ни даже духов не было кругом, и это-то и было страннее всего. Пустырь был странным, неправильным, и моё чутьё ведуньи настоятельно советовало мне как можно скорее убраться от него подальше. Я хотела сказать об этом Рейнеру, но он заговорил раньше, чем я успела открыть рот.

— Судя по всему, нам придётся иметь дело с кротами. — Он внимательно разглядывал обугленную землю у себя под ногами, но, поймав мой взгляд, шагнул вперёд. — Иди за мной и постарайся ступать мягко.

— Закопались? — поняла я и удостоилась сдержанного кивка.

— Смотри на землю, если заметишь следы — скажи мне.

— Хорошо.

Мы двинулись вперёд. Ступая шагом, который Марика когда-то назвала рысьим, я пыталась разглядеть хоть что-то на земле, в ночной тьме кажущейся абсолютно чёрной, а потому не заметила небольшое деревянное сооружение, появившееся перед нами. Рейнер удовлетворённо кивнул, подходя к нему, а я остановилась, рассматривая найденную нами постройку со стороны.

Постройка была странной и напоминала очень высокий колодец. Узкая, деревянная, напрочь лишённая окон и дверей, она смотрела в небо плоской крышей.

— Сюда, — Рейнер поманил меня из-за стены.

Я подошла, надеясь, что там окажется хоть какой-то вход, но входа не было.

— Что это? — спросила я и поморщилась, встретив снисходительный взгляд.

— Это вход в их нору. Он сверху.

— Мы будем спускаться вниз?

— Сперва нужно подняться наверх. Ты сможешь? Если нет, я спущу тебе…

— Я смогу. — Не стоило принимать вызов, но что-что, а подняться на крышу небольшого сложенного из брёвен сарая было совсем легко. — Там никого нет?

— Поблизости нет, но там, — Рейнер указал направление небрежным движением хвоста, — очень много людей.

— Ты уверен? — уточнила я, пиная сооружение ногой, чтобы проверить его прочность.

— Я хороший слышащий. — На этот раз в голосе моего напарника я не заметила ни раздражения, ни гордости.

Понять, как хороший слышащий мог оказаться настолько глухим к своему напарнику, я не могла, а потому фыркнула: