Мой путь озарён рассветом

— Приму на веру, — и полезла по стене вверх.

Рейнер вскочил на плоскую крышу одновременно со мной. Чтобы подняться, он не использовал посох, что явно было очком в его пользу. Ворон оглядывался по сторонам, с высоты оценивая окружение, я же опустила взгляд вниз. В крыше обнаружилась прикрытая сомнительного вида деревянной крышкой дыра.

— Нам точно туда надо? — Оказываться практически безоружной в тесных тёмных туннелях, полных врагов, мне не слишком хотелось.

— Мы на разведке, значит, надо разведать всё. Не бойся.

Я нахмурилась, и мой напарник надменно ухмыльнулся.

— Если мы хотим сработаться, потрудиться придётся обоим, помнишь? — Рейнер говорил моими словами, недвусмысленно давая понять, что в этой битве характеров он начинает брать верх. — Я уже говорил, пока ты не делаешь ничего глупого, я смогу тебя защитить.

— Спасибо за заботу, — с неприветливой холодностью проговорила я и скинула крышку с люка.

Открывшаяся дыра уходила в темноту, определить, насколько глубоко, было сложно. Чутьё ведуньи почему-то подводило меня здесь, я не чувствовала ничего, кроме странной пустоты и желания поскорее убраться отсюда. Вслушиваясь в это желание, я осторожно попробовала ногой ведущую во тьму верёвочную лестницу и самой себе назло первой полезла вниз. Я спускалась, аккуратно и тихо переставляя ноги, когда мимо пролетел Ворон, удосужившийся превратить посох в верёвку. Добравшись до низа, я застала Рейнера ожидающим меня, но тьма скрывала от меня лицо напарника, и мне оставалось лишь гадать, как он смотрит на меня сейчас и видит ли что-нибудь вообще.

Тусклый огонёк вспыхнул на руке Ворона, тёплый блик лизнул кончик его длинного носа. Мы стояли посреди неровного тоннеля. Его закруглённые кверху стены местами осыпались, подземное убежище неизвестных выглядело крайне ненадёжно, и всё-таки Рейнер говорил, что здесь укрылось немало людей. Я не понимала, как кто-либо вообще может жить в месте, где воздух такой застоявшийся и сырой. Пахло плесенью, гнилью и ещё чем-то особенно мерзким. Я поморщилась, оглядываясь вокруг. Ворон поморщился тоже, когда ему на голову вдруг посыпалась земля.

Между затылком моего напарника и потолком туннеля было смехотворно мало места. Порой Рейнер и вовсе натыкался на выпуклости неровного потолка. Каждый раз, когда это случалось, Ворон тихо ругался на южном, и это делало путешествие по прорытым людьми норам немного приятнее. Ровно до тех пор, пока мы не влезли в какое-то ответвление, где и мне пришлось склонить спину, а мой напарник и вовсе скорчился в три погибели.

— Мы сможем отсюда выбраться? — шёпотом уточнила я.

Перспектива быть погребённой в этом странном месте пугала. Я привыкла считать себя достаточно смелой, но только теперь поняла, что, по сути, до сих пор всегда глушила страх, выпуская чёрную ярость. Когда-то это привело к прыжку в водопад, но теперь подобное стало невозможным.

— Я знаю, куда идти, — ответил Рейнер. — Выход близко.

— Откуда ты знаешь?

В неверном свете дрожащего огонька я увидела, как едва заметно шевельнулись его уши.

— Почему не знаешь ты? Ты же ведунья.

— Понятия не имею. — Признавать, что как ведунья я сейчас бесполезна, было неприятно. — Тут что-то странное.

Ворон остановился и оглянулся в мою сторону.

— С этого и следовало начинать. Что ты чувствуешь?

— Какую-то мерзость. — Я поёжилась. — Давай уберёмся отсюда, а потом поделимся впечатлениями. Обычно разведка проходит так.

Рейнер пробурчал что-то невнятное, в чём я расслышала весьма нелестный отзыв обо всех представительницах женского пола, и махнул рукой.

— Выход за этим поворотом. Там может быть охрана, готовься.

Ножи мягко скользнули ко мне в руки. Один из них я с охотой воткнула бы в мелькающий передо мной хвост напарника, но было ещё рано. Увы, возможности доказать своё право быть наравне с Вороном не предвиделось, напротив, я только демонстрировала себя бесполезной женщиной. Это злило.

Рейнер погасил огонь, и мы замедлили шаг. Потолок резко стал выше, и я поняла, что мы выбрались к такому же люку, каким был тот, с помощью которого мы спустились в туннели. Выход явно был не тем же самым: насколько я смогла разглядеть, он был выше, а сверху слышались приглушённые закрытым голоса сторожей.

Ворон быстро замахал руками, показывая мне какие-то знаки, но я не сумела их понять. На миг демонстративно приложив ладонь ко лбу, мой напарник повторил всё ещё раз, сперва указав наверх, затем растопырив два пальца, потом прижав один из них к губам, а после весьма красноречиво проведя им по горлу. Я кивнула, давая понять, что всё поняла, и, убрав ножи обратно, осторожно коснулась свисающей вниз верёвочной лестницы. Я не была уверена, что сумею подняться достаточно быстро и тихо.

Мимо промчалась крупная тёмная фигура. Рейнер не стал мучиться с лестницей или ждать меня, он использовал посох и, стремительно и бесшумно выбив люк, исчез в свежем ночном воздухе. Проникший в туннель ветерок растрепал мои волосы, и я спешно полезла наверх. Оттуда слышались шорохи, и, когда я наконец выбралась на крышу, оказалось, что всё уже было кончено. Ворон аккуратно усаживал у раскрытого люка два мёртвых тела, у одного из которых оказались крылья.

Волосы шиикара были чёрными, а кожа смуглой. Он был южанином, а не одним из тех, кто прибыл в Валмирану с севера, и это заставило меня почувствовать облегчение, тут же испарившееся, когда я встретилась взглядом с высокомерным взглядом Рейнера.

— Идём, — велел он, спрыгивая вниз. — Я разведал всё, что хотел.

Мне не оставалось ничего, кроме как спрыгнуть следом за ним. В полном молчании мы вернулись в наши кусты, и чем дальше мы отходили от странного пустыря, тем дальше отступала моя тревога и тем больше мне хотелось всё-таки не сдержаться и свернуть напарнику шею.

— Тут безопасно, так? — уточнила я, проводя рукой по дождавшемуся меня луку.

— Да, — подтвердил Ворон. — А ты хотела что-то мне рассказать.

Это он хотел, чтобы я рассказала ему, но требование было логичным и уместным, куда логичнее и уместнее, чем моя агрессия. Скопившееся напряжение было необходимо куда-нибудь деть, я понимала, что ещё немного, и я наделаю глупостей, тем самым уничтожив всю свою работу над маской.

— Там слишком пусто. Я не заметила ничего живого вокруг, в мире духов тоже никого нет: ни демонов, ни духов созидания, даже самых мелких. Сам понимаешь, это неправильно. А ещё какое-то странное… ощущение, я не могу сказать точнее.

Рейнер досадливо поморщился.

— Зато я могу. Ты испугалась.

— Дело не в этом, — огрызнулась я. — Это…

— Там не менее полусотни человек под землёй, а ты говоришь, что нет ничего живого.

— По части живого у нас ты. — Спорить с этим было глупо. — Но духи…

— То, что место странное, понятно и без духов. — Напарник явно не собирался прислушиваться к моим словам. — Но завтра ночью я его уничтожу, а ты мне поможешь.

Гадать, как именно можно уничтожить подземную систему туннелей вместе со всеми её обитателями, не было нужды.

— Ты собираешься их завалить?

— Да.

— Разве нам не нужно узнать, для чего эти туннели нужны?

Рейнер вздохнул.

— Это не наша работа. Мы должны узнать, что здесь делают люди, и убрать их отсюда. Мы узнали, что они здесь живут, и завтра мы их уберём вместе с жильём.

— А если всё не так просто? — не унималась я. — Если это странное ощущение действительно что-то значит?

— Тогда Маттиас даст мне ещё одно задание, вот и всё.

Эта формулировка говорила о многом. Рейнер не собирался считаться со мной и с каждой секундой всё больше убеждался в моей бесполезности. На следующее задание Ворон намеревался отправиться в одиночестве, а мне так и не выпал шанс ничего ему доказать. План Рейнера был красив и прост, я сомневалась, что при его исполнении могли возникнуть проблемы. Возможности сработаться не предоставлялось, опасности впереди не было, и я глубоко вздохнула, позволяя надёжно запертому зверю ярости размять лапы. Сердито дрогнул длинный рысий хвост, в руке снова появился нож.