Мой путь озарён рассветом

— Эта штука работает из их стороны в нашу. — Я рассуждала вслух. — Может быть, маг смог бы закрыть проход с нашей стороны, но разрыв появился благодаря ошибке в работе с совершенно новым направлением колдовства. Едва ли хоть кто-то знает, что с этим можно сделать. Но, пока разрыв не будет закрыт, башню нам не покинуть. Мы в ловушке, в лучшем случае пока не придёт подмога.

— Рано сдаёшься, думай, — велел Рейнер.

Демоны у противоположной стены явно готовились к новой атаке. Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь расслабиться настолько, насколько это было возможно, выключить мысли и отдаться чувствам. Путь разума, моя маска вела меня путём разума, но сейчас этот путь был губителен.

«Какая к демонам маска?» — раздражённо подумала я. Маска давно исчезла, так и не став моим лицом, но слившись с ним навсегда. Я должна была понять это в тот самый день, когда, сославшись на действие эфира, рассказала Рейнеру сказку, но я не поняла этого. Пора двигаться за придуманным образом прошла, настало время быть собой.

— Очевидно, что это можно закрыть только изнутри, — проговорила я, открывая глаза. Мысли глушили чутьё ведуньи. — Но человеку не пройти в мир духов так просто.

— Я бывал там, — вдруг сообщил Ворон, и я запоздало вспомнила общие особенности сильных кииринов, перечисленные Маттиасом. — У Древа. Ритуал, я так понимаю, мы не берём в расчёт.

— Ты сможешь это повторить? — поинтересовалась я. —Или провести ритуал?

— Нет, пока я жив, и я не знаю ритуала.

— Ладно. Ладно, про Древо расскажешь потом. — Сейчас времени на расспросы не было, но оставить эту тему как личное дело Рейнера в стороне я не могла. Профессиональный интерес. — Кто ещё по ту сторону мира духов мог бы нам помочь?

Будь с нами Рия, возможно, она могла бы использовать своего духа, но Рии не было.

— Эй, Киира! — Крик Ворона заставил меня вздрогнуть. — Не хочешь помочь?

Демоны в углу зашевелились.

— Ответила? — без особой надежды спросила я, но Рейнер утвердительно качнул головой.

— Она сказала, чтобы мы помогли себе сами. Ты понимаешь, что это значит?

Я не нуждалась в объяснениях.

— Это значит, что мы можем обойтись без посторонней помощи. Интересно только, как?

Мой напарник не знал, и я продолжила размышлять: «Что ещё есть в мире духов, кроме демонов? Духи созидания, но здесь не осталось ни одного, до которого я могла бы попробовать достучаться. Всё-таки я никогда не была сильна в этом. Есть боги, но Киира уже сказала своё слово. И…» Я резко вскинула голову, и тут демоны кинулись в атаку.

— Осторожно!

Рейнер взмахнул обращённым в косу посохом, заставляя тварей попятиться. Они в самом деле боялись нас.

— В мире духов есть Древо, — вслух закончила я. — Разгадка в этом, я уверена. Помнишь сказку про Кита? Древо — такой же Кит, а во мне его часть. Должен быть способ сделать что-то, но я не знаю, что. Дай мне посох.

Ворон недовольно качнул косой.

— Это единственное, что удерживает демонов в стороне.

— Маленький кусочек, мне хватит.

— Если что-то пойдёт не так…

— О, и это говоришь ты? Тогда выкоси их прямо сейчас. За меня не бойся.

Ответом мне стал высокомерный взгляд. Рейнеру не понравилось обвинение в тревоге за других, и он кинулся в атаку, а я осталась в углу, стараясь как можно меньше тревожиться за него. Демоны бежали от косы, пытались заходить сзади. Несколько из них улучили подходящий момент, чтобы броситься ко мне, и мне пришлось удирать вдоль стены, размахивая бесполезными ножами. Ворон пришёл на помощь вовремя, но я успела здорово испугаться, когда лишь чудом спаслась от одной из атак. Удар демона разорвал мою куртку, милостью Кииры даже не оцарапав кожи.

— Спасибо! — крикнула я.

— Обещала же не мешаться, — огрызнулся Рейнер в ответ.

Он не стал оставлять меня одну снова, но вновь поредевшая стая демонов снова отступила к стене.

— Давай попробуем, — попросила я. — Мы же не можем просто стоять тут, пока не придёт подмога?

По-хорошему именно это следовало сделать, но упрямство напарника передалось и мне. А ведь я начинала всю эту затею с маской, чтобы больше не перенимать черты людей, с которыми общаюсь. Как глупо. Кто не меняется и ничему не учится у других, тот уже давно мёртв, просто всему должна быть мера.

Прячась за спиной Ворона, я приблизилась к самому разрыву и схватила напарника за плечо, не давая войти в него. Было странно понимать, что Рейнер не видит и не чувствует ничего необычного там, где для меня разверзлись врата в преисподнюю. Прохладная со странными тёплыми искрами бусина легла в мою руку.

— Постараемся не мешать друг другу, — попросила я и, обхватив бусину ладонями, закрыла глаза и шагнула в разрыв.

Ничего не случилось, лишь омерзительное липкое ощущение заставило меня поёжиться. «Древо! — звала я, изо всех сил концентрируясь на бусине. — Древо Кииринов, Древо Жизни, Древо Духов! Услышь меня, помоги мне!» Бесполезно. Рейнер отпугивал пытающихся окружить нас демонов, а я стояла, не зная, как долго ещё смогу терпеть. Я уже почти собралась сдаться, когда, особенно не думая о том, что делаю, позвала ещё раз, пробудив в памяти воспоминания о Вечности. И Древо ответило, ответило не из бусины, не из разрыва, а изнутри меня. На короткий миг каждая частичка моего тела взвыла, разрываясь болью осознания неизмеримой силы, а потом всё исчезло.

Бесконечное поле, заросшее белоснежной травой, раскинулось передо мной. Светлое небо без облаков и солнца закрывали ветви необъятно огромного Древа, у подножия которого я очутилась.

— Здорово, а как обратно? — в сердцах проговорила я, но из глотки вырвалось только мяукающее ворчание. Опустив взгляд, я поняла, что лап у меня снова четыре.

«Раз уж я тут, закрой разрыв?» — попросила я Древо, осторожно касаясь его серой лапой.

Его удивительно гладкая поверхность была тёплой и какой-то особенно приятной. Не понимая саму себя, я положила на выступающий из земли корень обе лапы, потом прижалась к нему боком и совсем по-кошачьи потёрлась щекой. Прикосновение к Древу болезненно напоминало мне о моём навсегда потерянном посохе.

«Бедняга. Совсем одно тут. Больше людей, больше духов, больше богов, больше самого мира. Что ты такое, Древо?» — спрашивала я, чувствуя, как меня окутывают уют и покой. Корень шевельнулся, на моих глазах изменяя форму, он тянулся ко мне, чтобы обнять тоже, но это не пугало меня. Я знала, что здесь и сейчас Древо не навредит мне.

Обнимающаяся с корнем горная рысь — наверное, то ещё зрелище, но мне не было смешно. Через меня текла Вечность, дающая силы и в то же время причиняющая не поддающуюся описанию боль, отдающуюся не в теле и не в мыслях, а как-то совсем иначе. «Ты ведь поможешь мне?» — спросила я, и поняла: поможет, выведет, не оставит здесь.

В прошлый раз, когда я попала к Древу, меня вывела Киира. Тогда я тоже была горной рысью, а в физическом мире осталось тело лисы. Теперь лисы не было. Теперь я ни за что не полезла бы в мир духов добровольно, но Древо затянуло меня и, я знала это, обещало вернуть обратно. Я снова положила на корень лапы, и вдруг увидела разрыв. Я увидела его своими глазами, хотя понимала: он не здесь, он где-то очень-очень далеко. «Закрой его», — попросила я Древо, но ничего не случилось. Тогда, не особо понимая, что и как я делаю, я отдала ему приказ так, как будто снова держала свой посох в руках: легко, ненавязчиво, привычно. И мир исчез. Поток вечности вновь разрывал мой разум, но на сей раз я вдруг узнала нечто знакомое в нём. Я узнавала посохи кииринов, единой паутиной разбросанных по всему миру. Связанные друг с другом, они все сливались в длинные ветви, ведущие к Древу. Ведущие ко мне. С удивительной ясностью я узнала посох Криса. Я чувствовала его, и ни пространство, ни время не были мне помехой. Не успев подумать, что и зачем я делаю, я потянулась к нему, и вдруг что-то случилось.