Мой путь озарён рассветом

— Рейнер, я ни в коем случае не пытаюсь лезть в ваше прошлое, — начал он, но Ворон не позволил начальнику договорить.

— Вы пытаетесь, и я прекрасно это слышу. Не нужно отрицать очевидное, просто примите ваше поражение и мой отказ.

Маттиас замялся, резкий ответ Рейнера поставил его в тупик, но глава кииринов быстро нашёл выход.

— Тогда Ярна пойдёт одна. Ярна, вы ведь не против?

Теперь замялась уже я. Личное задание от ордена, могла ли я о таком мечтать? Очевидно, нет, ведь своего посоха у меня больше не было. Пусть это предложение было лишь попыткой Маттиаса поддразнить Ворона, я полагала, что, если я его приму, задание в самом деле будет моим. И я согласилась бы, но где-то там, в Таккаре, была семья Рии. Там была Хельга, которая, случайно встретив и узнав меня, наверняка спросила бы о моих спутниках, и я сказала бы ей правду, после чего меня повысили бы с мрачной убийцы до бессердечного чудовища. В некотором роде это было бы даже забавно, но всё-таки мне хотелось отсечь любую возможность подобной встречи. В памяти почему-то вспыхнули слова: «Трусливо испугалась». Слова принадлежали не мне, и я не могла вспомнить, откуда они, но они слишком ярко описывали то, что со мной случилось.

— Мне тоже не слишком хочется в Таккар. Неужели больше нет ничего?

Маттиас вздохнул.

— Одна мелочь, вам она не понравится, а мне есть, кому её отдать.

— Тогда мы подождём, — заявил Рейнер. — Насколько я помню, срок Ярны истекает через две недели, я прав?

Глава ордена неохотно подтвердил его слова, и Ворон благосклонно кивнул.

— Стало быть, у вас есть ещё две недели, чтобы найти для нас достойное задание.

И он демонстративно покинул кабинет, а я осталась, насмешливо поглядывая на закрывшуюся за его спиной дверь. Чем больше я узнавала Рейнера, тем менее пугающим и внушительным мне казалось его поведение. В нём было больше ребяческого и забавного, вернее, было бы, не обладай Ворон своей убийственной силой. Впрочем, на меня его сила не действовала. Возможно, во всём свете я была единственной, кто мог противостоять Рейнеру в полной мере.

Маттиас устало согнул спину.

— Невыносимый человек. Я очень рад, что вы смогли сработаться вместе.

— Я тоже, — согласилась я. — Мне понравилось работать с ним.

Глава ордена кииринов негромко засмеялся.

— Будьте осторожны со словами, Ярна, ваш напарник несомненно их слышит. Дверь — не помеха его ушам.

Для этих ушей в самом деле было не много помех. Мы покидали резиденцию ордена, чтобы пойти домой к Рейнеру, где он разрешил мне пожить до появления задания, когда Ворон вдруг сказал:

— Я начинаю слышать тебя.

Это стало для меня неприятным сюрпризом. Шок от потери лисы, познание Древа или эфир — что-то закрыло мою душу от ушей священных зверей, но, похоже, эффект начал спадать.

— И что ты слышишь? — спросила я, останавливаясь неподалёку от сияющего нежно-зелёным колодца.

— Совсем немного. — В этих словах мне послышались успокаивающие нотки. — Но сегодня я слышал страх.

Рейнер слышал страх, застигший врасплох и меня. Этот страх не вписывался в мою маску, он пришёл оттуда, откуда я его не ждала. Я должна была побороть его, иначе под угрозой оказывалась вся моя новая жизнь.

— Я испугалась, — признала я. — Мне не понравилось это. Если для нас не найдётся дела в ближайшие дни, я всё-таки приму это задание или любое другое в Таккаре. Этот страх из моего прошлого, а прошлое — то, от чего я решила больше не бежать.

Ворон сощурился.

— Надеюсь, это было не поучение?

— Поучать тебя? Увольте. — Я засмеялась, и смех получился картонным. — Пойдём.

Мы повернулись к выходу, когда воздух за нашими спинами вспыхнул ярким красным светом. Чувствуя, как становится дыбом шерсть на моём хвосте, я оглянулась и увидела, что льющийся из колодца свет, только что бывший чистого зелёного цвета, теперь стал столь же чисто красным без единой примеси. В чёрных глазах Рейнера плескался безудержный восторг.

— Что это значит? — тревожно спросила я, когда Ворон схватил меня за руку, бегом направляясь к двери.

— Это значит, что Карнаэльская академия магов в огромной опасности. Случилось что-то несомненно ужасное, возможно, они даже пойдут на то, чтобы разрушить несколько башен. Так или иначе, сейчас там понадобится много кииринов, и я клянусь хвостами Кииры, мы будем первыми.

— При мне только два ножа!

Лук со стрелами остались дома у Рейнера, у меня не было даже сабли. Спасибо, что сшитая отменной портнихой — подругой Коры — одежда была достаточно простой и удобной, чтобы я могла ходить в ней не только на заданиях.

— Нет времени, — отрезал Ворон, — дорога каждая секунда.

— Чтобы всех спасти? — фыркнула я, уже зная ответ.

— Нет. Чтобы дело досталось нам.

Двое высоких людей, одетых в чёрное, мы бежали по холодным улицам, огибая пешеходов, и жадно выглядывая, нет ли рядом страдающего от безделья извозчика. Двое горных рысей, чья шерсть была немного темнее обычного, почти безоружные, но до одури уверенные в себе, мы бежали, и предвкушение скорой встречи с неизвестным веселило нас. И это было прекрасно.

========== 36. Связывая миры ==========

Красное сияние шара, который, казалось, тревожным ярким пятном завис над четырьмя башнями академии, заливало наполненный встревоженными магами двор. Тяжёлый воздух пах угрозой и демонами, а мир духов буквально выворачивался наизнанку. Похожее ощущение я уже испытывала в демонической ловушке, в которую мы попались в коовирском лесу, и подобное сходство очевидно не предвещало ничего хорошего.

Крис говорил мне когда-то, что академия может самоуничтожиться, если шар станет слишком красным. Я не знала точного значения этого «слишком», но едва ли у четырёх высоких башен оставалось много времени. Маги нуждались в помощи, притом срочно, и двоих кииринов, прибежавших к стенам академии, охотно впустили внутрь, не задавая лишних вопросов. Мы сказали, что нас послал Маттиас, и попали в руки сходящего с ума от волнения Алана Лояне.

Трагедия произошла в Башне Огня. Проявивший неуместную самостоятельность ученик экспериментировал с недостаточно изученным заклинанием и совершил ошибку, приведшую к совершенно неожиданным для всех последствиям: в физический мир хлынули потоки демонов. Башню Огня пришлось запечатать вместе со всеми, кто не успел вовремя покинуть её, а шар с каждой минутой краснел всё сильнее. Алан не надеялся, что внутри остался хотя бы один живой человек, но академию хотел спасти.

— Нужно поспешить, чтобы всё здесь не взлетело на воздух. — Несмотря на его внушительный строгий вид, этот человек явно беспокоился, что, впрочем, не произвело никакого впечатления на Рейнера.

— Вы можете не врать мне, мы знаем, как это работает.

Алан нахмурился, а я, не без труда сдерживая удивление, кинула на него высокомерный взгляд, чтобы не оставить сомнений: мы всё знаем, мы оба. Явно говоря больше для меня, чем для главы академии, Ворон заявил:

— Удобно, когда все вокруг верят в спасительные взрывы, но в действительности запускают их живые люди: Маттиас Трирог или вы. Мы знаем это, мы здесь, чтобы помочь. Расскажите нам всю правду и позвольте выполнить нашу работу.

Лояне сомневался. Велев нам подождать, он быстрым шагом направился к стоявшей в стороне толпе людей в традиционных балахонах колдунов, и я, пользуясь тем, что мы остались вдвоём, негромко спросила:

— Маттиас не знает, что мы здесь, с него станется всё взорвать. Может быть, не стоит туда лезть?

— Маттиас ведун, он ничего не сделает, пока не посмотрит сам, а этот тип очень хочет о чём-то умолчать, — ответил Рейнер. —Но ему не удастся. Скоро здесь будет целая толпа кииринов, и наше с тобой настоящее задание — перебить всех демонов в этой башне до их появления.