На заре земли русской

Злата бежала по знакомой дороге, куда ноги несли. Отец, прознав о её ночных прогулках и ссоре с княжичем Мстиславом, мог крепко рассердиться, и только один человек мог бы понять её, помочь добрым советом или даже чем-то большим, нежели совет. Этим человеком был отец Филипп, знавший о девушке всё, включая её самую большую тайну – принятие православной веры.

У самого входа в монастырь Злата остановилась, отдышалась, постаралась привести себя в порядок. Переплела косу, убрала её под платок и, трижды постучавшись в широкие ворота, замерла в ожидании. Ей открыл настоятель монастыря, отец Юрий.

Настоятель был уже не молод. Окладистая седая борода, напоминавшая серый пушистый снег, скрывала большую часть его лица, испещрённого глубокими морщинами. На первый взгляд отец Юрий мог показаться холодным и суровым человеком – отчасти, умудрённый летами и опытом, он таков и был, – но к Злате, дочери любимой им когда-то красавицы Анны, он относился всегда благосклонно. Вот и сейчас, когда девушка поклонилась ему до земли, он ласково положил ей на плечо руку и погладил.

– Во имя Отца и Сына и Святого Духа…

– Аминь…

– Позволь мне войти, отче, – в дрожащем голосе Златы были слышны слёзы, готовые пролиться. – Тебе ведомо, я никогда не прихожу просто так.

– Что-то стряслось у тебя, Аннушка?

Отец Юрий не забыл любви к матери девушки. Называя дочь той крещёным именем, он будто бы на мгновение воскрешал покойную Анну, своего ангела. В чертах Златы было много материнского, и не мог глядеть на неё настоятель, не вспоминая о былом. Однако он всю свою жизнь честно соблюдал обет безбрачия и целомудрия, и оттого их с Анной встречи проходили только в разговорах. Анна догадывалась о его чувстве, но тогда уже считалась наречённой невестой и, всё же помня о духовном сане Юрия, отдавала ему всё, что только могла отдать – свою искренность, своё расположение.

– Надобно мне поговорить с отцом Филиппом, – Злата с мольбой взглянула на настоятеля. – Пойми меня, да простит Бог мои приходы.

Отец Юрий отворил створку ворот шире, чтобы дать дорогу девушке. Он почувствовал, что она чем-то очень взволнована и напугана, но расспрашивать не смел: коли уж она сказала, что ей надобен разговор с Филиппом, то пусть будет по её.

– Благодарствую, святой отец, – милая улыбка озарила лицо Златы, и она бесшумно проскользнула к кельям. Настоятель перекрестил её вслед и ушёл закрывать ворота.

Торопливый стук не разбудил отца Филиппа, в ту ночь почти не сомкнувшего глаз. Он сидел за книгой, аккуратно переписывал её и заодно читал. К рассвету буквы уже расплывались и переплетались в уставших глазах, смысл понемногу ускользал. В душе поблагодарив нежданного гостя за визит, отец Филипп открыл.

– Здравия тебе, отче, – чуть слышно прошептала Злата, опускаясь на колени перед священником. Он осенил чело девушки широким крестным знамением и подал ей руку, помогая подняться. Маленькая прохладная ладошка Златы скрылась в большой руке Филиппа.

– С божией помощью я вижу, что у тебя что-то нехорошее стряслось, – молвил он, придвигая к девушке стул с высокой, искусно выпиленной спинкой. Злата послушно села и сжала руки между коленями, опустила голову. Слёзы, до того кипевшие в груди, вырвались наружу, горячими каплями обожгли щёки, ком подкатил к горлу, девушка взяла руку отца Филиппа и коснулась её губами.

– Помоги мне, святой отец, – проговорила она сквозь рыдания. – Подскажи мне, что делать, ибо не в моих силах более!..

Прерывая свой рассказ всхлипами, Злата поведала отцу Филиппу о молодом своевольном княжиче Мстиславе, сыне Изяслава, которого одолела любовь – змея лютая, и ради этой любви он на всё готов, лишь бы обратила на него своё внимание Злата. А намедни, то ли к родителю своему обратившись, то ли ещё к кому влиятельному, собирался заслать сватов к девушке.

– Как быть? – полувопросительно произнёс отец Филипп. – Ведь княжеским сватам не откажешь.

Злата качнула головой. Действительно, не откажешь.

– А может, и пойдёшь за него? – с какой-то надеждой спросил он. – Не мил он тебе, так… Стерпится, слюбится…

– Не слюбится! – воскликнула Злата, поднимая красные от слёз глаза и умоляюще глядя на священника. – Святой отец, будь то что иное, не посмела бы не соглашаться с тобою, а тут, веришь ли, не могу!

Церковник прошёлся по келье от двери до стены и обратно, скрестив руки перед собой. Каждый шаг его сопровождался шелестом длинной рясы. Злата следила за ним, не проронив более ни слова.

– Скажи мне, милая моя девочка, – вдруг спросил он, кладя руки ей на плечи, всё ещё вздрагивающие от рыданий, – а не любишь ли ты сама кого иного? Мыслю я, ты бы не столь сильно боялась брака с княжичем, коли бы у тебя на сердце никого не было, а?

– Да, – едва слышно вымолвила она, опустив голову, чтобы отец Филипп не видел её вспыхнувших щёк. – Я бы не солгала тебе, отче, даже без исповеди.

– Исповедь здесь ни к чему, чувства – не грех. Кто же мил тебе, Злата?

Девушка прижала ладони к пылающим щекам. Ни дня не проходило, чтобы она не думала о своём любимом, не молилась за него. Даже в мыслях у неё не было, что с ним может что-то случиться, она ждала и верила. Нередко ей вспоминался вечер, когда она впервые с Полоцким встретилась. Вспоминалось раннее утро, когда случайно столкнулась с ним на лестнице и обожгла руку о пламя свечи, а он так заботливо перевязал ей ладонь. Вспоминала и самую последнюю их встречу перед тем, как уехал он в Киев.

– Я люблю князя Всеслава, да простит меня Господь…

Тяжёлая рука отца Филиппа медленно соскользнула с плеча девушки. В маленькой келье повисла звенящая тишина. Священник ожидал какого угодно ответа, только не этого. Не ведал он, что в правителя удела кто-то влюблён. Конечно, Всеслав Полоцкий – прекрасный человек, смел, умён, да и собою хорош, и не одна девушка всё бы отдала за его расположение, но почему именно Злата? Отец Филипп был несказанно удивлён, узнав о чувстве её, и потому не знал он, что ответить, как помочь её беде, однако, зная сына князя Изяслава, пошедшего характером в отца, он бы и сам не хотел, чтобы Злата стала супругою того.

– А что же сам князь? – спросил церковник, стараясь скрыть изумление. – Ведомо ли ему про любовь твою?

– Да! – ещё тише прошептала Злата, и дрогнул её голос – казалось, вот-вот она снова расплачется, – но она сдержалась, лишь вздохнула грустно. Священник задумался. Он понимал практическую безвыходность положения девушки и искренне хотел помочь ей, но пока не придумал, как.

– Приходи в следующую седмицу на пятый день, – наконец молвил он, проводя рукой по плечам Златы. – За сии дни подумаю, как быть. Ну, иди с Богом, позже свидимся.