Неестественный отбор.Трилогия

– - У вас есть всего неделя на спасение оставшихся в живых после цунами... Брэдок, выругавшись, бессильно откинулся на спинку кресла.

– - А что дальше произойдет с пеплом на поверхности? С тем, что не пре-вратится в цемент?
– - поинтересовался Коэн.

205

– - В течение месяца за счет стыковки произойдет процесс укрупнения частиц до размеров два-три миллиметра. Они станут тяжелее, и тогда с пе-плом можно будет работать.

– - То есть мы можем начать активную работу только через два меся-ца?
– - переспросил адмирал.

– - В лучшем случае через полтора, -- подтвердил ученый.
– - Но и это еще не все... Мелкие частицы пепла останутся в верхних слоях атмосфе-ры. Кроме того, Йеллоустон ежедневно выбрасывает в атмосферу сотни ты-сяч тонн вулканических газов вроде диоксида серы. Смешавшись, через не-сколько месяцев все эти газы образуют над планетой непроницаемый для солнечных лучей слой. Температура на Земле начнет быстро падать. Кли-мат резко изменится. Центральные штаты накроет суровой засухой и ура-ганами. Восточное и западное побережье захлестнут ливни и шторма.?За-тем всю нашу территорию засыплет снег. Много снега.

– - Винник говорила, что вулканической зимы не наступит, -- Коэн во-просительно посмотрел на ученого.

– - Это нельзя в полной мере назвать длительной вулканической зи-мой, -- пожал плечами Карсон.
– - Это кратковременное похолодание с па-дением температуры на три-четыре градуса. Оно хоть и будет носить гло-бальный характер, летального влияния на экосистему Земли не окажет. В течение двух-трех лет атмосфера восстановится. Постепенно восстановится

– - климат планеты. Более точно мы сможем определить влияние Йеллоусто-на на климат только когда извержение закончится.

Когда директорUSGSзакончил сеанс связи, все трое несколько минут молчали, обдумывая сказанное ученым. Наконец, адмирал спросил:

– - Сколько людей находится в зонах с выпадением пепла более десяти сантиметров в сутки?

– - Около семидесяти миллионов, -- хмурясь, ответил Коэн.
– - Предпо-лагаемое количество жертв -- около миллиона.

Брэдок тяжело вздохнул и, опустив голову, снова надолго замолчал.

– - Вы понимаете, что Америка уничтожена?
– - наконец, спросил он.
– - Нам понадобятся десятилетия, чтобы убрать мусор и пепел. Я просто не представляю, сколько времени и ресурсов потребуется на восстановление.

– - Возможно, ваша оценка слишком пессимистична, но в целом вы пра-вы, -- согласился Коллинз.
– - Америка в том виде, в котором она существо-вала сутки назад, осталась в прошлом.

– - Давайте не будем торопить события, -- предложил Коэн.
– - Мы сей-час не можем оценить ни ущерб, ни количество жертв. Наш приоритет сей-час -- спасти как можно больше жизней.

– - Сэр, на связи Президент Соединенных Штатов, -- сообщил дежурный офицер по громкой связи, и на экране появилось осунувшееся лицо Алверо.

– - Господа...
– - сказал он трагичным голосом.
– - Я долго размышлял над случившимся и принял решение... Мы нанесем по корейцам ответный удар, и не просто удар -- мы оккупируем их территорию. Они заплатят за каждого американца, погибшего вчера!

– - Сэр...
– - начал было Коэн, но Президент резко прервал его.

206

– - Хватит разговоров! Я как главнокомандующий принял решение. В ближайшее время я передам в Министерство обороны приказ на приведе-ние всех элементов Вооруженных сил США в боевую готовность. Адмирал Брэдок, я прошу вас в отсутствие Краца помочь Министерству обороны с подготовкой операции. У нас должны быть готовые наработки по Северной Корее, поэтому я жду план операции в ближайшее время. Мы идем на во-йну, господа!

– - При всем уважении, сэр... Сейчас не время для войны, -- хмурясь, ответил адмирал.
– - Пока у нас нет доказательств, что падение модулей -- это акт агрессии, а не случайность, мы не сможем защитить свою позицию на международном уровне. Совбез ООН...

– - К черту Совбез, адмирал!.. Когда нам были нужны доказательства, чтобы начать войну? Лично мне все ясно. Это -- акт прямой агрессии против США, -- Президент с экрана перевел взгляд на Коэна.
– - Ведь так, Патрик? Именно об этом так называемом ответе вы говорили последние годы?

– - Сэр, я понимаю ваш гнев и считаю его справедливым, -- Коэн ушел от ответа.
– - В любое другое время я первый порекомендовал бы начать опе-рацию против корейцев. Но только не сейчас. Разгром и оккупация Север-ной Кореи ничего не дадут. Здесь наверняка вовлечены более могуществен-ные силы. Мы рискуем втянуть Китай, а то и весь БРИКС. У нас просто не хватит ресурсов.

– - Крис, собирайте Совет национальной безопасности, -- Алверо про-игнорировал слова Коэна и обратился к Коллинзу.
– - Я хочу обсудить со всеми план предстоящей операции. Адмирал Брэдок, я жду от вас и Ми-нистерства обороны конкретных предложений, чем и как мы можем нане-сти удар по корейцам в ближайшие дни. Авиация, крылатые ракеты и что там у вас есть еще... Министра иностранных дел я проинструктирую лично, чтобы начал кампанию прикрытия. С НАТО тоже поговорю сам сразу после Совета национальной безопасности, хотя это, скорее всего, бесполезно. Все. Держите меня в курсе спасательной операции.

– - Черт!
– - выругался адмирал, когда Алверо исчез с экрана.

– - Я думаю, совещание окончено...
– - Коэн встал из-за стола и напра-вился к выходу.
– - Я буду в Оперативном центреFEMA.

В небольшом фойе у выхода его догнал адмирал Брэдок и отвел в сторо-ну от сопровождавшего его офицера.

– - Коэн, вы же видите, Президент съехал с катушек, -- тихо заговорил он.
– - Я понимаю, ответный удар необходим... Но не сейчас... Надо все про-думать, подготовить так, чтобы смотрелось, будто они сами начали кон-фликт. Мы же умеем это делать... А оккупация -- это вообще бред. Мы ли-шимся поддержки Южной Кореи. Если ввяжутся китайцы или, еще хуже, БРИКС, нас просто уничтожат... Коэн, вы -- разумный человек. Как ловко вы нейтрализовали министра обороны. Вы же наверняка просчитали и этот вариант.

Коэн несколько секунд помолчал, пристально глядя в глаза адмиралу.

– - Последняя черта еще не пересечена. Дайте Алверо шанс, адмирал. Думаю, он придет в себя. Мы с Крисом попытаемся отложить Совет наци-

207

ональной безопасности, поработаем с его членами и там, когда соберемся, попытаемся его переубедить.

– - Хорошо... Один шанс, -- во взгляде Брэдока появилась холодная уве-ренность командира, принявшего решение.
– - Последний.