Неестественный отбор.Трилогия

Адмирал резко развернулся и, не прощаясь, зашагал к лифту. Коэн смо-трел ему вслед со смешанным чувством зависти и беспокойства, потому что сам он еще не принял главных для себя решений и даже не знал, где про-легает та самая последняя черта.

Он вышел на улицу и, сощурившись от яркого осеннего солнца, посмо-трел вокруг. Они находились на секретной базе Министерства обороны в Далси на границе Колорадо и Нью-Мексико. База представляла собой огромный подземный комплекс, оборудованный в глубине горы Арчулета Месса. В отличие от убежищ класса "Аризона", Далси предназначалась ис-ключительно для военных целей и была способна разместить под землей усиленную механизированную дивизию с приданными ей авиацией, систе-мой ПВО и ударными ракетными дивизионами. Базы этого проекта также классифицировались по уровнюELE, но имели кодировкуDUMB^*и были способны существовать автономно под землей до двадцати лет. Кроме ос-новного назначения -- сохранения действующего военного соединения, на каждой из шести баз этого проекта был оборудован запасной командный пункт для размещения президента и военного руководства. Наземная часть этого ЗКП, напоминающая, скорее, приземистое офисное здание небогатой фирмы, затерявшееся среди редких ангаров и технических построек, сейчас служила временной резиденцией президента. Здесь и проходило их корот-кое совещание.

– - Машина ждет, сэр, -- сопровождающий офицер вежливо указал в сто-рону крытой парковки.
– - Ваш самолет уже на полосе.

Нью-Йорк.

Центральный Манхэттен. Отель "Веллингтон".

28 октября 2030 года. Вечер

Придя в себя после удара цунами, Росс, Бакси и сержант Болтон обошли все этажи, по возможности стараясь успокоить и приободрить людей. Общее подавленное состояние сменилось шоком, который у женщин вот-вот мог пе-рерасти в истерику, и Росс попросил санитара раздать часть из найденных в медпункте запасов успокоительного. По таблетке на человека, чтобы не было соблазна принять всю упаковку сразу и покончить с шоком навсегда.

За несколько часов перед цунами население отеля "Веллингтон" увели - чилось всего на девяносто четыре человека, которых разместили на девят-надцатом этаже. В отеле "Парк Централ", стоящем напротив через Седь-

– -DUMB (англ. Deep Underground Military Base) -- глубоко заглубленная подземная воен-ная база.

208

мую Авеню, военными был организован пункт сбора, поэтому большинство оставшихся в этом районе Манхэттена шли туда и размещались в близле-жащих пятидесятиэтажных высотках.

Здание отеля "Веллингтон" выдержало удар неплохо, без серьезных структурных повреждений, если не считать незначительные трещины в не-сущих стенах и обвалившиеся кое-где кирпичные перегородки. Росс и сер-жант Болтон спустились на заблокированный восемнадцатый этаж, где де-журили два ветерана, вооруженные помповиками. Они сидели в креслах в полутемном коридоре, настороженно вслушиваясь в шум бурлящей внизу воды. На полу было разбросано с десяток небольших бутылочек от разноо-бразного алкоголя из мини-баров соседних номеров, пустые пакетики из-под орешков и пара смятых банок от колы.

– - Ну что, бойцы, страшно?
– - спросил Болтон.

– - Не страшно, сержант, а жутко. Я вообще думал, что мы рухнем, -- угрюмо пробурчал один.

– - Как дежурство?
– - поинтересовался Росс.

– - Спокойно... Только прямо перед цунами кто-то кричал и сильно мо-лотил в двери. Мы не открыли, как и было приказано.

– - Хорошо. Пойдем, посмотрим, кто там, -- бросив быстрый взгляд на сержанта, сказал Росс.
– - Вода сейчас на уровне десятого этажа. При ударе могла подняться на пару этажей выше, так что в любом случае на семнад-цатом должно быть все нормально.

Они прошли к одному из заблокированных выходов на пожарную лестни-цу. Разобрав завал из мебели у двери, Росс оставил одного ветерана дежурить у входа и, включив фонарь, спустился с остальными на семнадцатый этаж.

В темном коридоре было пусто. Они прошли всего с десяток метров от входа, когда сержант, шедший впереди с помповиком у плеча, замер и сде-лал рукой знак остановиться. Росс, прислушавшись, уловил в шуме воды какие-то звуки со стороны ближайшего номера. Что это, разобрать было невозможно. Болтон обернулся, показывая на номер, осторожно подошел ближе, прислушался и, опустив оружие, медленно открыл дверь. По ушам резанул истеричный детский крик. Все рванулись к двери и увидели с деся-ток дрожащих, жмущихся друг к другу, напуганных малышей.

Росс оттащил всех от двери со словами:

– - Не лезьте туда. Они напуганы. Я войду один.

Он сел на корточки в дверном проеме и осветил свое лицо фонариком. Это было ошибкой. Он никогда не считал себя красавцем, но, видимо, лицо, подсвеченное снизу в полутьме коридора, повергло детей в полный ужас. Они дружно завизжали еще громче.

– - Ну-ну, детки, -- Росс выключил фонарь, осознав свою ошибку.
– - Я -- дедушка Росс. Я добрый. Я пришел вам помочь.

– - Сэр, -- Болтон тронул его за плечо.
– - У нас гости. Росс встал и посве-тил фонарем вдоль коридора.

У дверей соседнего номера стояла пожилая худенькая женщина, а из-за нее, сжимая дрожащими ручонками ее простенькую юбку, выглядывали три взъерошенные детские головки.

– - Вы кто?
– - строго спросила она.

209

– - А вы кто?
– - начал возмущенным голосом сержант, но Росс отодвинул его в сторону и прошел вперед.

– - Мы -- администрация отеля "Веллингтон"... и пункта временного сбора, оборудованного в нем.

– - Тогда какого черта вы нас не пустили в этот самый пункт сбора пол-часа назад!
– - женщина сорвалась на крик.

– - Извините, мэм, -- опешил Росс от такого напора.
– - Некоторые вхо-ды были заблокированы в целях безопасности. Вы откуда? Это ваши дети.

– - Мои...
– - ее тон смягчился.
– - Мы из Алабамы. Приехали с младши-ми школьниками в Нью-Йорк на экскурсию.

– - Сколько у вас детей?
– - оглядываясь, спросил Росс.

– - Было двадцать девять. Семерых насмерть растоптали в давке перед пирсами на Двенадцатой авеню. Я чудом смогла затолкнуть остальных в пустой автобус, иначе бы погибли все. Люди словно озверели. Мы четыре часа сидели в автобусе, пока не схлынула толпа ...
– - голос ее задрожал.

– - Как вас зовут, мэм?

– - Синти Элисон, -- коротко сказала она.

– - Мэтью Росс, -- он подошел и протянул ей руку.
– - Пойдемте наверх. Вместо ответа она бросилась ему на грудь и разрыдалась... Детей разместили в нескольких оставшихся номерах на двадцать пер-

вом этаже. Росс попросил Шефа Лу организовать в одной из комнат на двад-цать втором кухню и тот, раскочегарив газовую плиту, уже через полчаса вместе с Джил и Синти поил детей горячим шоколадом.

Разобравшись с детьми, Росс обнаружил, что пропал Бакси. Ветераны, дежурившие на двадцать первом этаже, сказали, что он поднялся выше и пожаловались, что Шеф Лу не пускает их к себе, угрожая не кормить или подсыпать в еду слабительное.

На двадцать втором у Шефа Лу директора отеля не было, тогда Росс ре-шил осмотреть технический этаж и подняться на крышу. Бакси стоял с бу-тылкой виски у парапета и смотрел вниз.