Нефритовый тигр

Похудевший, с уставшими тёмными глазами и иссиня-чёрными волосами, собранными в пучок красной лентой. Поверх красной шёлковой рубахи на него был надет чёрный кожаный доспех с позолоченными узорами. Грудь закрывали изображения драконов, наплечники были увенчаны головами бронзовых тигров, а наручи демонстрировали сложную гербалику, плохо различимую издалека. На поясе мужчины красовалась бляха в виде одной из масок Бога Хон Сина – разорителя и захватчика Лин, уже знакомого Соне, ведь она по сей день бережно хранит статуэтку венценосного дракона в надежде вновь встретиться с Красным божеством.

Ю Ху степенно прошёл на своё место и уселся за низкий стол, столешница которого была скрыта под массой докладов и карт. Он потёр гладко выбритый подбородок и как-то по-свойски махнул прибывшим, подзывая ближе.

– Сейчас все, от моих советников до простых солдат, в ожидании того, как окончится судьба женщины, ради коей я прервал Совет. Всем так же не даёт покоя её имя, принадлежность к роду и причина пребывания в лагере, – принц широко улыбнулся ровными белоснежными зубами.

– Вы вынуждаете меня повторить, что раскрыть свою тайну я не могу.

– Вы обделяете доверием меня, но ждёте его от нас. Думал, разговор с генералом Фань хотя бы немного склонит ваше сердце к доверию, – он посмотрел на Мо Джуна так, будто в открытую заявлял об их сговоре.

Ей кажется, или каждый почему-то старается очернить в её глазах второго? Но зачем? Разве они не союзники? Очередной самообман.

– Поступим по-иному: спрашивайте меня вы, – дозволил Ю Ху. – Полагаю, и у вас ко мне множество вопросов.

– Отчего, если я «посланница Богов», вначале мне не было выказано то же уважение?

– Впервые вы были военнопленной, ныне – моя гостья.

– И как гостья я могу уйти?

– Несомненно.

– Сейчас?

– Если госпожа не ведает об уважении к хозяину дома, сдерживать вас я не стану.

«Как же».

– Почему вы забрали меня именно теперь?

– У генерала Бай было ко мне срочное послание. Потому более находиться в Хуан Цзюй он не мог, как и оставить в городе вас.

– Восточный шпион, коего никак нельзя принять за южанина, «приходит из далёкой шанцун, что близ границы», и просится в гуншэ философа, принимающего учеников разных провинций. Конечно, тогда мало кто помыслит, что перед ним соглядатай востока. К тому же, философ Чи несомненный друг, а быть может, и наставник гуна Фу Жуна, а значит, его община и ученики неприкосновенны. Прекрасно подобранное место для сохранения тайн.

– Рад, что подобное не утаилось от вашего внимания, – с интересом слушавший главнокомандующий наконец-то посмотрел девушке в глаза.

Обжигающий чёрным холодом взгляд оценивающе скользнул с головы до ног. Уголки тонких губ поползли вверх. Чтобы заполнить неловкую паузу, Сона продолжила:

– Зачем я здесь? Чтобы испытать отчаяние? Единственное, о чём я молилась – не попадать сюда вновь, не чувствовать прежнюю горячку кошмара!

– Вы – посланница Богов.

– Вы хотите, чтобы я вам служила?

– Да, – без тени смущения и зазрения совести ответил он.

– Примите моё условие.

– Какое же? – вроде как снисходительно, но в то же время с полной серьёзностью поинтересовался Ю Ху.

– Пять лет мира с Царством Южных равнин.

– Отчего пять? Не год, не десять.

– Ваша армия поредела, а страна затратила немалое золото на войну. Полагаю, при милости Богов и добром урожае для восполнения двух-трех лет достаточно. Оставшиеся же годы пусть народ будет в спокойствии.

– Почему же вы не просите вечного мира?

– Я не умна, но понимаю, что это невозможно.

– Поскольку, несмотря на отречение, моя сестра все ещё является правителем и лишь ей подвластны мир и война, я не могу обещать тебе этого. Но даже если война случится, то я, при исполнении ста дней, названный У Син Дао, в ком течёт кровь правителей, клянусь тебе, Бай Ан Лиу, что по завершении войны в течение пяти лет не прикажу своим солдатам нарушить границы Царства Южных равнин, если и Царство не нарушит сие соглашение. Свидетелями моими да станут Небо, Земля и Боги! Подойди, – он указал на поднесённую евнухом циновку напротив.

Девушка подошла к столу и неуверенно села на указанное место. Казалось, что после сказанных Ю Ху слов в палатке воцарилась странная атмосфера, торжественная и пугающая одновременно. Было стойкое ощущение присутствия чего-то мистического и необъяснимого.

– Протяни руку, – принц снял с пояса скрытый кинжал и, вопреки тревожным мыслям Соны, сделал небольшой надрез на своем большом пальце. Полученной каплей крови он нанёс отметку на ладонь Соны.

Она почувствовала мягкое покалывание, а затем жжение на месте «подписи». По лицам присутствующих было понятно, что сейчас произошло что-то грандиозное, но сама Сона ещё не совсем понимала, что именно.

«Верить ли ему? Конечно, кто я такая, чтобы принц с огромной армией и властью слушал глупые просьбы безродной. А если правда? И мой статус посланницы богов внушает ему уважение?» – Сона не знала, может ли ему доверять, но она так устала бояться. Даже обжёгшись раз, она хочет верить! Молит, чтобы её окружали люди, способные заслужить её доверие. Жаждет вернуться, и неважно, каким образом. А с влиятельными друзьями и полчищем соглядатаев это получится намного быстрее.

Убирая кинжал в ножны, Ю Ху продолжил:

– Каждая клятва имеет пред собой цель. Я не намерен терять даже малость талантливых, а потому последуй за мной среди моих советников.

– Я не обучена военному делу.

– Однако же ты способна видеть то, чего не заметят остальные.

«Крестьяне, что ли?» – отнекивалась от приятной похвалы Сона.

– Я заблуждаюсь в своих расчётах.

– Всякая тактика может стать погибельной, потому генералы и правители имеют подле себя советников. Я выслушал вашего отца, прежде чем сказать вам это.

– Отца?

– Госпожа не знает, но ваше родовое имя едино.

– Ваше Высочество оказал мне большую честь, и всё же моя судьба иная. Я могу быть здесь лишь на время, – всячески пыталась избежать незавидной участи Сона.

– Вы говорите о мальчике с именем Ху Цзы?

– Вы его знаете?

– Верно ли то, что он дитя, госпожа?

– Да, иначе к чему бы матери о нём просить?

– Кто была та женщина?

– Этого я не скажу. В противном случае, как смогу я достоверно знать, что человек, которого я встречу, именно тот, кто мне нужен?!