Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада

— Подожди, — мой голос дрожит, — может, подготовимся получше? Выбрать правильное время...

— Время идеальное, — брат достаёт из складок одежды какой-то амулет. — Твой дракон сейчас наиболее уязвим. Если эта бестолочь сделала всё правильно.

Он говорит о Джате?!

Ох, блин! И что мне теперь делать?! Эта стерва вытворяла что-то неправильное в моём доме, а я и ухом не повела?!

Паника накрывает меня волной. Сила Рейнира внутри меня действительно отзывается, но теперь это похоже на предупреждение. Я чувствую, как символы начинают пульсировать, высасывая энергию.

— Нет, — шепчу я, но ноги словно приросли к полу. Магия брата держит меня на месте.

— Не дёргайся, — он начинает читать заклинание на незнакомом языке. — Это не больно. По крайней мере, тебе.

Воздух становится густым, тяжёлым. Я чувствую себя странно, кровь будто вибрирует. Если это продолжится, Рейнир почувствует... но будет ли это спасением или приговором?

Глава 42. Рейнир Ортвин

Джата всегда знала, как привлечь внимание и заставить желание и ненависть переплетаться в один клубок. Кажется, ничего особенного не делает, а по итогу девка куда хитрее, чем может показаться. Играет на эмоциях, как на музыкальном инструменте.

Я сжимаю кулаки. Задание кажется куда сложнее, но я не могу подвести Лианора. Джату прислали сюда в надежде, что она привлечёт нашего подозреваемого. Не оставит ему шанса оставаться в тени.

Но необходимость терпеть её достаточно долго становится серьёзным испытанием для моей выдержки и может кончиться плохо.

Дракон в ярости. Будь у него физическое воплощение, отдельное от меня, бродил бы из угла в угол, нервно взмахивая хвостом и круша всё вокруг. Драконы дают нам Магию и силу, но они же являются источником порока. Сейчас моя главная задача — не дать ему убить Джату. Как минимум потому, что это напугает Элли, а значит расстроит и Вивиан, с которой у нас и так всё сложно. Придётся засунуть гордость поглубже, благо с этим грехом мне проще.

Эридан с этим точно не справился бы.

Пока Джата размещается на втором этаже, я связывался с Таросом через камень. Очевидно, что она тут не сама оказалась, и даже если бы старшая из сестёр проявила куда большую сноровку, нежели Вивиан и Элли, когда выбрались из окна, она явно выбрала бы любое другое направление, если только…

Но как оказалось, её и права отпустил Тарос. Даже любезно помог с телепортирующим кристаллом, чтобы ей не пришлось тащиться сюда на своих двоих — знает, что не дойдёт.

Готов спорить, этот псих потирал ладони, когда говорил со мной. Хочется верить, что провоцировать он собирался не меня. Мы союзники, но пороки странно влияют на мысли. Особенно у ларианов, ведь кроме нас в Штормларе разве что король пользуется силой чаще. Впрочем, мы и без магии ненормальные, от Тароса чего угодно можно ждать.

Вивиан злится, а у меня нет возможности всё ей объяснить. Всё усложняется тем, что дракон на её стороне и снова хочет крови старшей сестры.

Джата крепко в меня вцепилась, кот куда-то запропастился, так что мне не остаётся ничего другого, кроме как надеяться, что Ви не придумает ничего, что я не мог бы исправить.

Память услужливо подбрасывает картины прошлого. Вечер, похожий на этот, но год назад. Прежняя Вивиан сидит в библиотеке, холодная и недоступная, как статуя. А рядом Джата с огнём в глазах и лёгкостью в движениях. Помню, как она скрашивала мои вечера разговорами и улыбками. Это никогда не переходило определённых границ, но было... приятно. У нас была своя игра: она флиртовала, я отвечал, мы оба знали, что это несерьёзно. В конце концов, у меня жена, на руке которой метка и которая снимала с меня порочные откаты, как я думал, этого было достаточно. Мне казалось, Вивиан всё равно, отчасти поэтому я позволял себе вольности с Джатой.

— О чём задумался, Рейнир? — голос Джаты вырывает меня из воспоминаний. — Ты выглядишь таким... отстранённым.

— Не твоё дело, — огрызаюсь я, разворачиваясь к кухне.

Запас моего терпения на исходе. Сейчас, когда Вивиан вышла из дома, явно обижаясь на меня, дракон жаждет крови и Джате лучше исчезнуть с моих глаз. Даже если это может угрожать заданию.

— Как грубо, — она притворно надувает губы, но я уже не смотрю в её сторону.

— У тебя есть зеркало в комнате, — бросаю через плечо. — Используй его по назначению.

Джата хмыкает и, наконец, удаляется – видимо, действительно решила заняться своей внешностью. Мне всё равно, главное, что дракон принимает этот компромисс и немного успокаивается.

Нет, всё же было ошибкой посылать её сюда. Если я трачу все ресурсы на контроль гнева, то теряю бдительность. С другой стороны, я уже не ребёнок и должен сам справляться с проблемами подобного рода. Состояние на момент получения задания значения не имеет.

Тряхнув головой, решаю что-нибудь приготовить. Ртов-то у нас прибавилось, так можно сосредоточиться на простых действиях: нарезать, измельчить, смешать. Готовка успокаивает во многом благодаря тому, что это безобидный способ подержать в руках нож. И нарезать что-то на маленькие кусочки. Контролируемое разрушение и создание нового.

Приношу из ледника кусок чего-то, размораживаю его магией. Мясо оказывается кроликом, хотя похож на кошку. Хорошо, что Элли не видит. Ещё подумает, что это родня рыжего недоразумения, которое только и может, что ворчать.

Раскладываю кролика на разделочной доске, берусь за нож с отполированной временем рукоятью. Лезвие входит в мясо как в масло, оставляя за собой ровные, аккуратные куски. Отделяю филе от костей и нарезаю мясо кубиками среднего размера.

Чугунная сковорода уже нагревается, от её поверхности исходит едва заметное марево жара. Капаю немного масла – оно тут же растекается тонкой плёнкой, начиная пощёлкивать. Бросаю щепотку соли на раскалённую поверхность, похоже, можно.

Выкладываю первую порцию мяса – оно шипит и стреляет, наполняя кухню одуряющим ароматом. Помешиваю деревянной лопаткой, наблюдая, как кусочки приобретают золотистую корочку. Добавляю чёрный перец, пару веточек тимьяна и розмарина – травы немедленно звучат пряным ароматом.

Пока мясо готовится, берусь за стручковую фасоль. Она свежая, хрустящая, изумрудно-зелёная, только утром срезал её с грядки. Элли она понравилась, даже пообещала попробовать в блюде. Убираю кончики, разрезаю стручки наискосок – так они лучше пропитаются соусом. Когда мясо почти готово, добавляю фасоль на сковороду. Она шипит и потрескивает, сохраняя яркий цвет и упругость.

Сбрызгиваю всё бульоном, оставшимся со вчерашнего обеда – он вскипает, образуя густой, ароматный соус. Капля мёда – для баланса вкуса, ещё немного соли и перца. Помешиваю, наблюдая, как соус обволакивает каждый кусочек мяса и стручок фасоли.

Аромат готового блюда заполняет всю кухню – пряный, богатый, с нотками трав и мёда. Мясо получилось именно таким, как я люблю: снаружи с хрустящей корочкой, внутри – нежное и сочное. Фасоль сохранила приятную хрустящую текстуру, но пропиталась соусом и ароматами специй. Девочкам тоже должно понравиться.