Непокорная ведьма

Она будто наяву услышала голос Гидеона: «Молодец». Да, он так бы и сказал.

Она уже собиралась повернуться и уйти, но при виде крови Сорена помедлила.

Склонившись, она прижала два пальца к его виску, откуда сочилась кровь, а потом нарисовала у себя на предплечье символы «Призрачного стража». В другой ситуации она бы волновалась насчет порочной крови – крови, взятой против воли, но, в конце концов, она же не убивала Сорена, чтобы наложить аркану. Она убила его в порыве самозащиты, и магия распознает разницу.

Сила поднималась могучей волной. Она охватила Руну подобно потоку, успокоила. Дыхание выровнялось, хоть руки до сих пор и подрагивали.

К тому моменту, когда к телу принца устремились солдаты, Руна уже вошла в тюрьму. Под покровом заклинания ее даже не заметили. Стальную арку у входа венчали изображения семи Древних, и Руна на мгновение залюбовалась.

Прямо перед ней шла Харроу. Руки ее были в кандалах, и пленницу сопровождали две ведьмы.

Вход в первую часть тюрьмы перекрывали железные ворота. Толстые черные решетки на них были выкованы в форме голубей в полете. Их фигуры взмывали все выше и выше, под самый потолок, где были высечены два слова: «Врата милосердия». Ведьмы подошли ближе, и ворота медленно отворились.

У обеих ведьм на бедре были ножны с ритуальными клинками. Руна подобралась так близко, как только могла, и осторожно вытащила один нож. Ведьма, будто почувствовав присутствие Руны, а может, учуяв запах ее магии, склонила голову к плечу, но тут ворота распахнулись, и все внимание ее переключилось на Харроу и вторую стражницу.

Покрепче перехватив украденный нож, Руна, невидимая для остальных, скользнула вслед за троицей.

Первым она ощутила кислый запах. Пот. И плесень. И то и другое, вероятно, накапливалось десятилетиями. Воздух был холодный и сырой.

Обычно допросы проводили в штабе Кровавой гвардии, но его Крессида взорвала еще несколько месяцев назад. Теперь заключенных приводили сюда, в первую часть тюрьмы.

Здесь коридор расходился на два крыла – настолько большие, что конец их терялся в полумраке. Тюремщик подвел вошедших к ближайшему крылу, вдоль которого тянулась вереница одинаковых дверей.

Руна последовала за остальными, неслышно ступая по камню.

Тюремщик дошел до самого конца, открыл дверь, пропуская заложницу. Ведьмы толкнули Харроу внутрь – ей предстояло находиться в камере, пока не явится допросчик.

Руна скользнула вслед за ней, пока охранник не закрыл дверь. За ее спиной лязгнул замок, и все погрузилось во мрак. Темнота была, как в склепе, – тяжелая и удушающая. Руна подумала о бабушке, о том, как она ожидала смерти в точно такой же камере. Пленницей в абсолютной темноте.

– Проклятье, – с чувством произнесла Харроу.

Раздался шорох, потом шлепок – очевидно, она спустилась по стене и плюхнулась на пол.

Руна понимала, что ее отсутствие, скорее всего, уже заметили, а значит, Крессида вот-вот узнает об убийстве Сорена, это лишь вопрос времени. Как только ей сообщат новости, королева быстро сложит два и два.

И вскоре каждая ведьма и каждый солдат во дворце будут охотиться на Руну.

Надо было поскорее вызволять Харроу.

Руна размазала символ заклинания на руке, потом украденным клинком сделала порез и, почувствовав, как проступила кровь, нарисовала символ «Факела». Над ладонью вспыхнуло белое пламя, и Харроу вскинулась от неожиданности.

На лице ее проступило удивление, но она его поспешно скрыла.

– Похоже, кто-то пытался с тобой поразвлечься.

Руна проследила за взглядом Харроу и обнаружила, что ее корсаж разорван почти до талии, так, что видна нательная рубашка.

– Пытался, – согласилась Руна. – И теперь он мертв.

Харроу склонила голову к плечу, внимательно изучая Руну. Как будто услышанное ее впечатлило, но она старалась этого не показать. Звякнув кандалами, пленница потянулась как кошка. Как будто они вели обычный разговор в обычных обстоятельствах, а не в темнице.

– Я так понимаю, тебе от меня что-то нужно. Иначе ты бы сюда не явилась.

Руна сделала шаг вперед.

Харроу вздрогнула.

– Я не причиню тебе вреда. – Склонившись, Руна смочила пальцы кровью, все еще текущей из пореза. Взяла кандалы Харроу и нарисовала символ «Отмычки». – Я выведу тебя отсюда, но надо торопиться. Ты ведь не будешь меня тормозить, верно?

– Никак нет, мэм, – откликнулась Харроу, рассматривая ее в жутковатом свете пламени.

– Вот и хорошо.

Руна ощутила прилив магии, почувствовала, как та гудит в воздухе.

Оковы звякнули и упали на каменный пол.

Харроу потерла запястья.

Руна поднялась и поманила ее за собой.

– Идем.

Глава 56 Руна

Скрывшись от посторонних глаз благодаря заклинаниям Руны, они сбежали из тюрьмы и сумели обойти солдат, лихорадочно сновавших по коридорам дворца. Те явно кого-то искали. Когда Руна и Харроу добрались до конюшен, хаос остался позади. В просветах между стойлами кружилась пыль. Изредка тишину нарушало тихое ржание.

– Кого они ищут? – спросила Харроу.

– Принц мертв, – прошептала Руна. Чалая кобыла сунула голову поверх двери стойла и потерлась о плечо Руны. У животных чутье было лучше, чем у людей, а потому «Призрачный страж» на них не действовал. – Солдаты ищут убийцу.

Харроу замолчала, очевидно сообразив, что к чему.

– Где Гидеон? – спросила Руна.

– Последнее, что я слышала, Кровавая гвардия пошла на запад. Я так думаю, они взяли его с собой.

– На запад? Ты знаешь, куда они направляются?

Харроу смотрела на нее так внимательно, будто пыталась решить, заслуживает ли ведьма доверия.

– На побережье есть заброшенная крепость. Они называют ее Лежбищем. Там гвардейцы собираются перевооружиться.

Раз они забрали Гидеона с собой, значит, не собирались казнить его. Столицу захватила армия Сорена, Крессида села на трон – Кровавой гвардии нужна была любая помощь. Вероятно, избавляться от Гидеона стало слишком большой роскошью.

Руна открыла дверь стойла и быстро оседлала кобылу, скрыв ее «Призрачным стражем», а потом протянула поводья Харроу.

– Бери ее и выбирайся из города.

– А ты куда? – спросила та.

– Если Крессида поймает меня, я, считай, покойница. – Руна вошла в соседнее стойло и начала рисовать на крупе лошади символы «Призрачного стража». – Мне надо убираться с острова.

Но сначала Руна собиралась сделать еще одну остановку – в Уинтерси-хаус.

Если уж ее дом вот-вот разорвет на части войной, ей тоже стоит как следует вооружиться. Сорен мертв, и теперь нет гарантий, что Крессида победит. Если это все же случится, она убьет Руну. Если нет и к власти вернется Добрый командир, он убьет Руну.