Непокорная ведьма

Оставалось только бежать.

А раз придется бежать, надо взять с собой кое-какие бабушкины книги заклинаний. Руна знала достаточно чар, чтобы продержаться первое время, но теперь некому было обучить ее новым. Она окажется совершенно одна.

Что еще важнее, книги были последней ниточкой, связывающей ее с бабушкой. Раз уж Руна собиралась все и навсегда бросить, она хотела захватить с собой хотя бы напоминание о женщине, которая пожертвовала собой, чтобы сохранить ей жизнь.

– Я ошибалась насчет тебя, – сказала Харроу, наблюдая, как Руна седлает вторую лошадь.

И ее слова очень напоминали извинение.

* * *

Когда Руна добралась до Уинтерси, было совсем темно и все кишело солдатами Красной гвардии. Четверо вооруженных мужчин в форме стояли у ворот, остальные патрулировали территорию.

«В Уинтерси-хаус теперь штаб Ноя Крида», – сказал Гидеон.

Неужели Добрый командир оставил здесь солдат, чтобы его собственность не разграбили?

Руна слегка подтолкнула лошадь и миновала гвардейцев, охранявших вход. «Призрачный страж» скоро развеется – она наложила его несколько часов назад. Надо было поторопиться.

Руна шла мимо конюшен, когда раздалось знакомое ржание, и она остановилась как вкопанная.

Леди. Старая выставочная лошадь ее бабушки.

Руна была вынуждена бросить животное.

Она спешилась и тихонько пробралась в каменное здание конюшни. Леди не заставила себя ждать – скоро над дверью стойла появилась ее сияющая белая грива. Леди смотрела прямо на Руну, будто спрашивала: «И что же так долго?»

У Руны потеплело на душе.

Она обхватила Леди за шею, крепко обняла, а потом вывела из стойла. На ее место встала украденная лошадь. Руна повела Леди на задний двор и остановилась возле бабушкиного лабиринта, служившего одним из трех входов в сады. За лабиринтом никто не ухаживал, розы разрослись и отчаянно нуждались в обрезке. Оставив Леди дожидаться ее у входа, Руна вернулась к дому. Скользнула взглядом вверх по стене, нашла окно на втором этаже, прямо у себя над головой, – то была ее комната для колдовства.

По каменной стене, петляя между витражей, змеился густой плющ. Руна схватила старую лозу и начала карабкаться по ней, надеясь, что растение выдержит ее вес. Надеясь, что «Призрачный страж» продержится достаточно долго и она успеет найти нужные книги и выскользнуть обратно.

К тому моменту, как Руна добралась до окна и открыла его, мимо прошли три патруля. Она тихо распахнула створки и вползла внутрь, стараясь не шуметь – на случай, если кто-то есть внизу.

Она боялась, что комната для колдовства окажется пустой, а незаконное содержимое сожгут, но страхи были напрасны – здесь ничего не тронули, все было в точности так же, как Руна оставила: полные контейнеры книг с заклинаниями, упакованные девушкой перед тем, как весь ее мир перевернулся вверх дном, до сих пор стояли на своих местах.

Потайная стена прилегала плотно, а значит, Ной ее не нашел.

Руна медленно передвигалась по комнате, чтобы глаза приспособились к темноте. На столе обнаружился коробок спичек, и Руна зажгла свечу.

Она быстро обыскала комнату. Нашла небольшой кошелек, туго набитый монетами, и свисток, которым она подзывала Леди. И то и другое Руна положила в карман, а потом перешла к книгам в деревянных контейнерах.

Она планировала уехать, а потому паковала все, что может пригодиться, но книг было слишком много, и взять их с собой Руна теперь не могла. Надо было выбрать три-четыре. То, что получится увезти.

Тихо ступая по полу, Руна достала полдюжины книг и разложила их на столе, а потом рассортировала на две стопки – что взять с собой и что оставить.

Она потащила из стопки особенно тяжелый том и не заметила, что прихватила еще один. Вторая книга выскользнула из рук и с грохотом упала на пол.

Руна застыла.

Склонив голову, она прислушивалась, ожидая услышать голоса или шаги. Хоть какой-то намек на то, что гвардейцы узнали о ее присутствии в доме.

Однако в Уинтерси стояла тишина.

Тяжело сглотнув, Руна села на пол и начала листать страницы книги в дрожащем свете свечи. Книга была старая, написанная не одну сотню лет назад, и желтые страницы истончились от времени.

Одно заклинание привлекло ее внимание – заклинание призыва. С его помощью можно было призвать из другого мира Древнюю.

И зачем? Руна смотрела на страницу и хмурилась.

Все это казалось такой глупостью. Если Древние и существовали, то много веков назад покинули этот мир. Призывали их разве что в сказках, которые детям рассказывали на ночь.

Вдруг за дверью комнаты скрипнула половица.

Руна резко выпрямилась, прислушалась.

Может, это мышь?

Уинтерси было больше ста лет. От малейшего дуновения ветра дом скрипел и стонал.

Однако звук раздался снова, на сей раз ближе – прямо за фальшивой стеной.

У Руны зашлось сердце. Она закрыла книгу.

Щелкнул замок.

Руна задула свечу, и комната погрузилась в темноту.

Дверь открылась, и Руна вскочила.

Кто-то вошел в комнату.

Глава 57 Гидеон

Если заметите ведьму, стреляйте на поражение.

Гидеон, прислонившись к стене, наблюдал, как носятся туда-сюда молодые солдаты, которым приказано было упаковать вещи Ноя. Командир перебирался из Уинтерси в Лежбище, куда направлялась вся его армия.

– Не колебаться. Никакой презумпции невиновности.

Ноя окружала горстка министров, которым удалось сбежать из столицы. Теперь все они собрались за обеденным столом командира и устроили военный совет.

«Впрочем, Ною этот стол не принадлежит. Это стол Руны», – мысленно поправился Гидеон.

Оковы царапали запястья, но даже возможности толком растереть руки не было. По обе стороны стояли солдаты, косившиеся на него по любому поводу, даже когда Гидеон пытался прикоснуться к собственному запястью.

Один из них – совсем молодой парень по имени Феликс – пошел служить в шестнадцать. Он был тощим, как цыпленок, с копной огненных волос. Все думали, что он не переживет и первую неделю муштры. Гидеон помнил, как Лейла и другие солдаты делали ставки, прикидывали, когда паренек соберет пожитки и вернется домой.

На глазах Гидеона другие новобранцы снова и снова избивали этого мальчишку, снова и снова швыряли в грязь. Однако Феликс всегда вставал – весь в синяках, немного покачиваясь. И всегда был готов доказать обидчикам их неправоту.

Так что в один прекрасный день Гидеон отвел его в сторонку и стал обучать сам.

То было год назад.

А теперь он мой тюремщик.

Разумеется, могло быть и хуже. Его могли оставить в камере – на милость Крессиде. Могли убить по пути за его преступления.