Невеста массового поражения

Шах и мат, Ваше Высочество. Вы же сами старательно создавали образ фанатичной поклонницы всего белакского. Теперь, если я откажусь, это будет выглядеть по меньшей мере странно.

— Да, — энергично закивал Максиан. — Я слышал, что они буквально в восторге от прогулок. Но вот Алексан, думаю, не откажется нам помочь. Он тоже каждый вечер гуляет в парке.

Мысленно огрызнувшись, что нездоровый вид его брата вряд ли может служить рекламой пользы прогулок, я попыталась придумать более адекватную причину для отказа. Но, разумеется, в очередной раз опоздала. Алек промычал что-то невразумительное, и Макаке этого хватило, чтобы снова фонтанировать словами, как лопнувшая водопроводная труба, не давая мне вставить и слова.

— Как все прекрасно устроилось. Тогда я сейчас вас покину. Алек, умоляю, не дай заскучать прекрасной лерре! Прошу прощения, что дела государственные заставляют сокращать столь ценные для меня мгновенья, проведенные в вашем обществе! Надеюсь, я заслужу ваше прощение завтра вечером!

Несмотря на то, что я цеплялась за его локоть, как утопающий за соломинку, ифитов Макака выпутался из моей хватки и резво зашагал по аллее в сторону дворца. Я проглотила и эту дерзость. Слишком уж занята была изобретением подходящей мести шустрому женишку: «Что он себе позволяет! Да его папаша по стенке размажет не хуже, чем Алека, если я хотя бы заикнусь об этой сцене! Пора бы уже понять, что со мной такие номера не проходят! Эй! Куда?! Стой, скотина!!!»

— Окажите мне честь, Ваше Высочество… — тихий, чуть хрипловатый голос Алексана заставил меня осознать, что мысленные вопли никто не услышит. Да и я сама уж точно не побегу ябедничать. В данном случае месть ударит совсем не по тому, кому предназначалась.

Опершись на подставленный локоть, я пошла вперед. Может, мы просто молча сделаем круг по аллеям, и я сумею уйти неузнанной?

— Вы разгневаны, Ваше Высочество? — спросил Алексан, ясно давая понять, что отмолчаться не удастся.

Я догадывалась, почему он появился здесь так вовремя. Черначка Олгa. Других причин, чтобы Алек добровольно заговорил с глупой принцессой Двух Континентов, Максиан рискнул нарваться на очередную головомойку от отца, и оба дружно забыли слово «этикет», мне в голову не приходило. Наверняка братья сговорились за моей спиной. Один принц захотел узнать, куда подевалась его коллега по котлам, и попросил помощи у брата. А второй, побоявшись спровоцировать сцену моей ревности прямым вопросом, устроил эту встречу.

Удивительно другое. Как насквозь лживый и хитрый Макака согласился? Папенька за такое по головке не погладит, это к гадалке не ходи. Разумеется, я даже не пискну. Но Максиан-то об этом знать не мог. Рискнул ради брата?

— Прошу вас не гневаться на Государя-наследника, Ваше Высочество. Это я попросил его устроить эту встречу, — не замедлил озвучить мои мысли Алексан, и я порадовалась, что сегодня намазюкана золотой краской даже больше обычного. Так он точно не сможет заметить, каким лихорадочным румянцем у меня пылают щеки. — Дело в том, что я ищу одну из ваших дам. Ее зовут Олгa…

Я заскрипела зубами: «Ну, правильно. Экивоки и окольные пути не для нас. Сразу берем варана за узду. И на что я только надеялась? Этот не успокоится, пока не получит ответы на свои вопросы. — Алексан еще что-то объяснял, но я его уже не слышала. — Вот и что? Что ему отвечать?! Признаться? И как это будет выглядеть? А главное, чем закончится для самого Алека? Солгать? Так ведь не сумею… Он почувствует фальшь. Молчать! Изобразить смертельную обиду и молчать! Это единственный выход».

Ага, еще бы меня пустили к этому выходу… Не дождавшись ответа, Алексан, в очередной раз наплевав на этикет, просто заступил мне дорогу:

— Ваше Высочество, я прошу вас… — он заглянул мне в глаза.

И мгновенно узнал. Я поняла это по тому, как расширились его зрачки, вспыхивая изумлением, как он отшатнулся, едва не потеряв равновесие и невольно шагнув назад, как бессильно упала рука, придерживавшая меня под локоть.

Алексан отступил, вновь скрывая чувства под маской вежливого безразличия.

— Надеюсь, эта маленькая история развлекла вас, Ваше Высочество, — с поклоном выдал он.

— Что? — опешила я.

— Я все понимаю. Государь-наследник много времени уделяет государственным делам. Вам было скучно. Прошу прощения, если смутил вас неуместной настойчивостью.

— Алек, я…

— Вы будете королевой белакского двора. Там такие развлечения в фаворе. Только поищите себе другую игрушку. Более…

— Да погоди ты! — обозлилась я. — При чем тут игрушки?! У меня и в мыслях не было играть с тобой!

— А с кем тогда? — криво усмехнулся он. — С вашим женихом, Государем-наследником Белого континента? Я не настолько высокого мнения о себе.

— При чем тут наследник?! Меня он совершенно не интересует!

— Позвольте мне не поверить, Ваше высочество. Я видел вас вместе. И к нему вы были куда благосклоннее.

Он снова поклонился и просто ушел. А я осталась стоять посреди полутемного парка, ошалело хлопая глазами: «Благосклоннее?! Полчаса ходьбы и болтовни о моде теперь так называются?»

Прода от 14.01.2020

Глава 17. Наперегонки со смертью

Сколько я стояла посреди темной аллеи, а потом бродила по полутемному парку, не знаю. Возвращаться во дворец к ярким магическим огням, писклявой фрейлине, казалось, навечно поселившейся в прихожей, и пустой суете слуг виделось чем-то сродни казни. Я просто физически была не способна изображать, что ничего не изменилось.

Изменилось! И пусть я пока не могла сформулировать, что именно, но эти изменения давили на плечи, как тяжелый промокший плащ, кривили губы неестественной улыбкой и холодили маленькой льдинкой где-то внутри.

Обвинения Алексана были смехотворны. Я могла бы опровергнуть их в несколько слов. Но демоны, как известно, кроются в деталях. Меня даже не потрудились выслушать. Его не интересовали мои оправдания и причины. И если бы я так ясно не видела, в какой момент Алексан узнал во мне Олгу, то и вовсе заподозрила бы, что вся эта сценка была придумана заранее: красивый жест, чтобы продемонстрировать мне отсутствие интереса.

Но я читала изумление в его глазах, слышала обиду в резких фразах, пусть и сказанных предельно корректным тоном. Так в чем же, ифит пожги все тайны на свете, дело?!

Кое-как отогнав мысли о любовном фиаско, я пошла обратно во дворец. Если наставница заметит мое отсутствие, да еще и узнает, что я столько времени шаталась по парку в гордом одиночестве, мало мне не покажется. А второй торнадо по имени Аленна я сегодня точно не вынесу.

Желая избежать встреч с придворными дармоедами и пустых расшаркиваний, я самым наглым образом прошла через крыло Старого Правителя, даже не вспомнив о дневном госте, и вскоре оказалась в своей гостиной. Писклявая фрейлина, на мое счастье, спала в прихожей, уронив голову на маленький столик, заваленный поздравительными карточками.

Я как раз успела переодеться и смыть зудящую на щеках золотую краску, как в комнаты ввалилась Аленна в сопровождении отряда стражи.

— Где ты была? — с порога рявкнула она.

— Здесь, — с самым невинным видом захлопала глазами я.

— Охрана не видела, как ты вернулась во дворец, — с недоверием парировала наставница, оглядываясь по сторонам.

— А я и не хотела, чтобы меня видели, — пожала плечами я. — А теперь, если позволите, мне хотелось бы лечь.

У наставницы и без меня хватало проблем. Наверное, поэтому она удовлетворилась тем, что я все же в своих покоях, а не исчезла в неизвестном направлении, и ушла, забрав с собой стражу.