Невеста особого назначения

Наконец-то догадалась. Я согласно кивнула и позволила Интерии выбежать из зала. Сама же, как ни в чем не бывало, уселась на место и попросила слугу поменять мне бокал.

– В этот упал волос, - нашла подходящее оправдание.
– Наверное, с головы Интерии... бедняжка так рассердилась на свою же оплошность, что стала терять рассудок и волосы.

Брион с интересом наблюдал за происходящим и едва заметно улыбался. Ихтион покачал головой и показал мне кулак. Я лишь развела руками.

А что прикажете делать? Конечно, можно было попробовать выпить яд, думаю, мой организм справился бы с такой дозой. Но зачем лишний раз рисковать, если можно обойтись без экспериментов?..

Оставшаяся часть завтрака прошла спокойно.

Как следует подкрепившись, мы с Лейлой отправились в свою комнату поболтать наедине. Там-то я и рассказала, что пыталась сделать Интерия.

– Не может быть!..
– ахнула Лейла.
– Интерия настолько жестока, что готова отравить соперниц? Надо рассказать Бриону или советникам.

– Не уверена, что нам поверят, - заметила я.
– Боюсь, Интерия обставит все так, будто мы ее оговариваем.

Я направилась в туалетную комнату: освежиться и снять душное платье. Все же не по мне королевская мода, пусть красиво, зато очень неудобно. Точно на тебе не одежда, а мешок с углем.

– Ты решила навести порядок?
– поинтересовалась я у Лейлы.

Стопка полотенец лежала не так, как утром. Я точно помнила, что оранжевое лежало сверху, а теперь находилось в самом низу. Да и флаконы с кремами, мылом и маслами стояли в другом порядке.

– Нет, - ожидаемо отозвалась Лейла.
– Наверное, пока мы были на завтраке, приходила Ниома. Только и всего.

– Только и всего...
– эхом протянула я.

Ринулась к шкафу с одеждой. Чутье не подвело, там тоже успели похозяйничать. Белье, шляпки, коробки и прочие принадлежности девичьего туалета лежали аккуратно, но не так, как прежде. Интересно, в комнате искали что-то определенное или просто проверяли?

– Тебе не кажется, что вещи сложены в ином порядке?
– обратилась я к Лейле.
– Ничего не пропало? Будь добра, проверь...

Подруга осмотрела шкаф, но потерь не обнаружила. Как и я. Выходит, нас просто проверяли. Только кто и зачем?

Это мы и решили выяснить.

Единственный, кто мог входить к нам в комнату беспрепятственно, так это Ниома. Ее-то мы и собрались проверить на «вшивость». Расспрашивать, не перебирала ли она наши вещи, не стали, зато, словно случайно, упомянули при ней, что вечером выйдем в сад прогуляться.

– Как думаешь, куда лучше положить письма от отца?
– спросила у меня Лейла. По строго оговоренному плану.
– Не хочется, чтобы в них случайно заглянули посторонние.

– Убери в верхний шкафчик, - предложила я.
– Не таскать же с собой кипу писем.

Ниома в этот момент убирала со стола и не могла не слышать наш с Лейлой разговор. Впрочем, служанка не подала виду, что обратила внимание на замечание о письмах. Собрала посуду и, одарив нас ласковой улыбкой, удалилась.

Что ж, если Ниома действительно шпионит, скоро мы узнаем об этом наверняка.

Отличным решением было бы оставить Акси присмотреть за пустующей комнатой. Но контролировать вторую сущность и все время оставаться на виду было довольно опасно. В этом я уже убедилась. Ни в саду, ни в другом месте королевских невест не оставляли в покое.

К тому же Акси могла спугнуть незваного гостя, а это не облегчило бы нам задачу.

– Скажи, а в твоем медицинском чемоданчике нет чего-нибудь такого, что сильно пачкает кожу?
– уточнила я у Лейлы.

– Насколько сильно?

– заинтересовалась она.

– Так, чтоб не с первого раза удалось смыть, - улыбнулась я.
– И не с десятого.

Лейла всерьез задумалась. Полезла в чемодан, перебрала флаконы с лекарствами и подала мне склянку из затемненного стекла.

– Это гранулы из сока чистотела пупырчатого, - сказала, не скрывая азарта.
– Очень хорошо помогает при ранах и нарывах. Но пачкает так, что не оттереть даже с мылом.

– То, что надо!
– объявила я.

Пока Лейла писала письма и складывала их стопочкой, я изготовила взрывчатое устройство из подручных средств. Начинкой послужили гранулы из сока чистотела. Уроки Заиры, Джекоба Фокса и других преподавателей не пропали даром. Достаточно мимолетного прикосновения, и руки, лицо и одежда любопытного гостя окажутся измазанными в ярко-оранжевый цвет.

Осталось проверить механизм на практике.

Осторожно, точно держу настоящую бомбу, я убрала письма с закладкой в шкафчик.

– Теперь мы можем смело идти гулять!
– сообщила Лейле.

– Не завидую тому, кто рискнет заглянуть в шкафчик, - хихикнула подруга.
– Но и сочувствовать не стану. Сами напросились!

ГЛАВА 6 «В чужой дворец со своей отравой не ходят»

Ниома проверку выдержала. Мы с Лейлой гуляли больше часа, а, вернувшись, застали комнату нетронутой. Письма все так же лежали в шкафчике. Вещи никто не перебирал и не перекладывал.

– Одно из двух!
– объявила я.
– Либо это не Ниома. Либо она уже сделала то, что хотела.

– Что именно?
– вздрогнула Лейла.

Я пожала плечами. В моих вещах вряд ли можно было найти что-то подозрительное - кольцо, кулон и Акси все время находились при мне. В лекарском чемоданчике Лейлы тоже все лежало на своих местах.

– Может, это тоже одна из проверок невест?
– предположила я вслух.

– Возможно, - согласилась Лейла.

Остаток дня прошел спокойно, если не считать коротких стычек с Интерией и другими девушками. Во дворце таилась ненависть. От каждой из соперниц исходил такой отрицательный заряд, что, казалось, воздух раскалялся и потрескивал от напряжения.

– Сколько в тебе дара?
– спросила меня за обедом одна из соседок по столу.

Мона, если не ошибаюсь. Добрая и довольно привлекательная шатенка с россыпью веснушек по всему лицу.

Один невинный вопрос заставил меня насторожиться. С чего бы вдруг королевской невесте интересоваться квадрами? Простая ли это вежливость или коварный план агартийки?

– Несколько тысяч, - уклончиво отозвалась я.
– А ты почему спрашиваешь?

Мона нервно поерзала на стуле, бросила подозрительный взгляд в строну. Склонилась к моему уху и доверительно прошептала:

– Мне кажется, я слабею. Заметила, нас не испытывают на одаренность, но при этом с каждым часом становится все тяжелее?.. Во мне полторы тысячи квадров, раньше легко сама управляла авто и даже десятком игрушечных дронов - мой младший братец любит играть в воздушные битвы. А сегодня утром не смогла завести часы.

Я пристально посмотрела на Мону. Если не ошибаюсь, у ее отца имение недалеко от столицы. Много денег, связей и возможностей. Только не припомню, чтобы девушкам высшего сословия нравилось играть в войнушку. Дроны...