Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

– Я могу взглянуть?
– изъявил желание Грей.

– Нет, - протяжно вздохнув, Мерфи упал обратно на сиденье.
– Нет, я обещал ей, что не стану. К черту все, - он взял со стола бутылку, снова плеснул в стакан виски до самых краев.
– Утром буду проклинать свою башку, это точно, но оно того стоит, - он сделал большой глоток, - разделить печаль с двумя лучшими друзьями, коих Бог послал человеку.

– Истинная правда. Выпей за это, Роган.

– Я подумываю, что было бы разумно мне наверстать то время, о котором вы тут говорили, - через семь месяцев его у меня не будет.

Грей заговорщицки склонился к Мерфи.

– Парень такой остряк, аж страшно.

– Прекрати вы оба болтать о постели, я был бы вам чрезвычайно признателен. Я, как-никак, страдаю.

– Да, это неблагоразумно с нашей стороны, - согласился Роган.
– Говорить о женщинах вовсе нет нужды. Я слышал, твоя гнедая кобыла беременна?

– Э!
– поднял руку Грей.
– Кобыла, женщина. Женский род.

– Провалиться мне, если ты не прав, - Роган благодушно сменил тему.
– Сегодня мы заполучили великолепную скульптуру, от мастера из графства Мэйо. Он использовал мрамор из Канимарэ, чудная работа! Обнаженка.

– Черт возьми, Роган, опять ты за свое!
– Бурное негодование Грея вызвало у Мерфи приступ смеха.

Кончилось тем, что щедрые друзья, опустошив бутыль, сгрузили Мерфи на кровать и расстались, довольные исполненной миссией.

Отстраненность давалась ему с трудом. Невзирая на обширный объем хозяйских работ, проживать каждый последующий день, а за ним и ночь с мыслью о том, что Шаннон находится всего лишь по ту сторону поля и так далеко от него одновременно, становилось для Мерфи невыносимо. Немного утешало понимание того, что делает он это ради нее же.

Только мученичество способно исцелить душу, ничто более.

Не достигли своей цели и благие намерения друзей. Неделю спустя он увидел Шаннон украдкой, - зашел на задний двор к Брианне, - там она и оказалась, с мольбертом. Привычная толстовка на ней была забрызгана и измазана красками, а потрепанные джинсы разодраны на коленях.

Ему же она показалась ангелом, не иначе.

Сузив глаза и похлопывая кончиком кисти по губам, Шаннон изучала свое творение. Мерфи уловил момент, когда ощутила она его присутствие, - выражение лица сменилось, она осторожно опустила кисть и наконец, повернула голову.

Он молчал, - знал, что язык будет заплетаться. Спустя неловкое мгновение приблизился и тяжело уставился на картину.

Та изображала гостиницу, - вид сзади, чудесная каменная кладка, распахнутые окна. Сады Брианны излучали всевозможные цвета и формы. Кухонная дверь широко и гостеприимно распахнута.

Шаннон пожалела, что отложила кисть, и взяла тряпку, более для того, чтобы занять руки, нежели оттирать с них краску.

– Ну, что скажешь?

– Мило, - он не мог подобрать слова.
– Выглядит завершенной.

– Так и есть. Только что.

– Ну вот, - Мерфи поправил в руках контейнер с куриными яйцами, что принес.
– Очень хорошо.

Она отвернулась и принялась копошиться с тюбиками и кистями на небольшой подставке, что соорудил для нее Грей.
– Ты, наверное, был занят.

– Да, конечно, - она глянула на него снизу вверх, прямо в лицо, и мозг его, казалось, отключился.
– Занят.
– Разозлившись на самого себя, Мерфи кинул хмурый взгляд на контейнер.
– Яйца вот, - буркнул он.
– Брианна просила принести, сказала, нужны.

– А, - в свою очередь уставилась на них Шаннон.
– Понятно.

Брианна, что примостилась на карнизе по ту сторону кухонного окна, округлила глаза.
– Нет, ты только посмотри на них обоих. Паясничают, словно дурачки.

Оттого, что те выглядели поистине удручающе, она отменила свой генеральный план оставить их наедине и поспешила к двери.

– Мерфи, вот и ты! И яйца принес. Ну слава Богу. Заходи, попробуй штрудель, я приготовила.

– Мне нужно...
– но Брианна уже ускользнула обратно в кухню, оставив его в замешательстве перед дверью. Вновь потеребив в руках свою поклажу, он обратился к Шаннон.

– Я должен, это...
– Ну что за тупоумие, подумал он.
– Почему бы тебе не занести их, а я пойду дальше.

– Мерфи, - пора это прекращать, сказала себе Шаннон и подкрепила свою решимость, тронув рукою его плечо. Он напрягся, но винить его она не могла.
– Целую неделю ты не заглядывал сюда, а я знаю, что ты привык навещать Брианну и Грея, часто и беспрепятственно.
– Мерфи глянул на ее руку, затем ей в лицо.
– Я думал, будет лучше оставаться в стороне.

– Я сожалею об этом. Не хочу, чтобы ты чувствовал себя таким образом. Я думала, мы все еще друзья.

Он не отвел глаза.
– Ты больше не выходила в поле.

– Да. Я думала, что лучше будет отстраниться, и об этом тоже сожалею.
– Она хотела сказать, что скучала по нему, но не решилась.
– Ты сердишься на меня?

– На себя скорее, - он успокоился. Ее глаза, подумалось ему, и немая мольба в них, способны обезоружить любого мужчину.
– Хочешь струделя?
– Она медленно расплылась в улыбке.
– Да, хочу.

Когда они зашли внутрь, Брианна уже перестала нервничать.
– Спасибо, что принес яйца, Мерфи.
– Она принялась суетиться, взяла у него контейнер и направилась к холодильнику.
– Они нужны мне для блюда, что я буду готовить к сейли. Ты видел картину Шаннон? Бесподобно, правда?

– Да.
– Мерфи снял кепку, повесил на крючок.

– Рецепт этого штруделя мне дала на прошлой неделе немка, что гостила у нас. Помнишь ее, Шаннон? Миссис Мец, такая, громкоголосая.

– Миссис Штурмовик, - улыбнулась Шаннон.
– По утрам выстраивала троих детей на досмотр, и мужа тоже.

– И все были с иголочки, каждый. Скажете мне, так ли хорош струдель, как на словах.

Брианна раскладывала его по тарелкам, когда раздался телефонный звонок. Шаннон потянулась к трубке на стене.
– Я возьму. Терновый Коттедж.
– Мгновение она поколебалась, изумленно выгнула брови.
– Тод? Да, это я, - засмеялась.
– Нет, не по-ирландски я говорю.

Не в силах сдержать усмешку, Мерфи подсел к столу.
– Тод, - буркнул он, когда Брианна подала ему порцию.
– Звучит скорее как насекомое, нежели имя.

– Тише, - упредила Брианна, хлопнув его по руке.

– Чудесно, - продолжала Шаннон.
– Очень похоже на "Местного героя". Помнишь? Берт Ланкастер.

Она снова усмехнулась.
– Верно. Ну, я много гуляю и ем. А еще рисую.

– Скукотища, да?
– В его голосе послышались насмешка и сочувствие.

– Нет, - насупилась Шаннон.
– Вовсе нет.