Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

– Вера - своего рода память, Шаннон. Вместо того, чтобы усугублять воспоминаниями боль, нужно благословлять их, - тыльной стороной пальца он смахнул с ее щеки слезу.
– Теперь ты в порядке? Я останусь, если хочешь, или позову Бри.

– Нет, все хорошо. Спасибо.

Кончиком пальцев он приподнял за подбородок ее лицо, поцеловал в лоб.
– Тогда садись, выпей чаю. И не забивай себе голову Нью-Йорком, пока не будешь готова.

– Хороший совет, - она шмыгнула носом, и Мерфи вынул из кармана бандану.
– Возьми, вытри.

Она коротко засмеялась и повиновалась.
– Я так рада, что ты зашел, Мерфи. Не уходи теперь надолго.

– Я буду рядом.
– Он понимал, что теперь ей нужно побыть одной и повернулся, чтобы снять с крючка свою кепку.
– Ты скоро придешь снова в поле? Я люблю смотреть, как ты рисуешь, вся в солнечных лучах.

– Да, я приду. Мерфи...
– она замялась, не зная как спросить, и не будучи уверена, стоит ли вообще.
– Так, ничего.

Он задержался в дверях.
– Что? Всегда лучше сказать, что у тебя на уме, нежели оставить это крутиться там надолго.

Оно как раз то и делало, - крутилось.
– Я думала... Если бы мы были... друзьями, когда болела мама, и мне пришлось уехать, чтобы ухаживать за ней. Быть с ней. Когда она умерла, если бы я сказала тебе, что могу справиться, и даже желаю справиться сама, ты бы одобрил? Остался бы в стороне?

– Нет. Конечно, нет, - он в замешательстве натянул кепку на голову.
– Это глупый вопрос. Друг не остается в стороне от того, кто страдает.

– Именно так я и думала, - тихо проговорила она и устремила на него долгий взгляд, такой долгий, что он невольно принялся тереть подбородок, будто бы отыскивая на нем прилипшие крошки.

– Что?

– Ничего, я...
– она поднесла к губам кружку и рассмеялась, - витала в облаках.

Вконец обескураженный, он вернул ей улыбку.
– Тогда увидимся. Да, и приходи на кейли, хорошо?

– Непременно.

ГЛАВА 15

К тому времени, когда Шаннон, а также Брианна со своим семейством, подъехали к фермерскому домику, из него уже вовсю лилась музыка. Брианна наготовила уйму еды, и потому пришлось пригнать машину, - управиться с ношей, включая ребенка, не под силу даже троим.

Множество машин на обочине послужило в тот вечер первому изумлению Шаннон. Между заведенными на край газона колесами одних и других оставалось место разве для разудалого либо придурковатого водителя, что пожелал бы втиснуться внутрь.

– Судя по всему, дом у него будет полон гостей, - заметила Шаннон, когда они с Брианной принялись выгружать тарелки и миски.

– А, легковушки и грузовики - только тех, кто живет вдалеке. Большинство приходят на сейли пешком. Грей, не наклоняй кастрюлю. Бульон прольешь.

– Будь у меня три руки, и то бы мне пролил.

– Он злится, - сообщила Брианна Шаннон, - потому что агенты добавили в его турне еще один город, - и не без нотки самодовольства продолжила: - Было время, когда ему только дай волю поскитаться.

– Времена меняются, и если бы ты отправилась со мной...

– Ты же знаешь, я не могу на три недели бросить гостиницу в середине лета. Пошли уже, - хотя у обоих была поклажа на руках, Брианна наклонилась и поцеловала его.
– Не порти себе вечер. Гляди, вот и Кейт.

Она поспешила вперед, обволакиваемая воздушным шлейфом приветственных слов.

– Ты бы мог запросто отменить турне, - сказала Шаннон, понизив голос, когда они с Греем последовали за нею.

– Попробуй, скажи ей. "Ты не должен из-за меня пренебрегать рабочими обязанностями, Грейсон Тейн. Когда вернешься, я буду ровно там, где ты меня оставил".

– Что ж, - Шаннон хотела погладить его по щеке, но руки были заняты.
– Так и будет. Выше нос, Грей. Если я когда и встречала мужчину, который смог все преодолеть, так это ты.

– Да, - он слегка приободрился.
– Верно. Но в июле, когда я буду спать один в Кливленде, будет нелегко ощущать себя таковым.

– Страдая от персонального обслуживания в гостиничном номере, просмотра видео на любой вкус и преклонения восхищенной толпы.

– Заткнись, Бодин, - он подтолкнул ее локтем по направлению к двери.

Шаннон и не догадывалась прежде, какая уйма народу обитает в графстве. Дом был переполнен, люди сновали туда-сюда, многочисленные голоса создавали небывалое оживление. Не успела она пройти и десяти шагов вглубь холла, а ее уже представили дюжине гостей; тех же, кого доводилось встречать ранее, было и того больше, и все они приветствовали ее.

Из гостиной, где уже принимались танцевать, сочились мелодии в исполнении скрипок и флейт. Стопки тарелок с яствами водружались на колени гостей, в то время как ступни с энтузиазмом выстукивали ритм. Стаканы были подняты либо зажаты в руках в предвкушении.

Не меньше народу столпилось подле кухни, где огромные блюда и бутыли загромоздили стойки и обеденный стол. Брианна была уже здесь, - ребенка передавали по рукам и сюсюкали над ним, так что она могла заняться делом.

– Ах, вот и Шаннон, - расцвела Брианна, принимая у нее тарелки.
– Она впервые на сейли. Обычно у нас музыка и в кухне, просто места для нее не хватает. Но слышно все равно. Ты знаешь Диедру О'Мэлли?

– Да, здравствуй.

– Бери себе тарелку, девушка, - распорядилась Диедра.
– Иначе эта орава одни крошки оставит. Грейсон, возьмем вот эти.

– Я обменяю их на пиво.

– Могу помочь, - она усмехнулась и взяла блюда.
– Там, на веранде, его полно.

– Шаннон, тебе?

– Да, конечно, - она улыбнулась, когда Грей шагнул за дверь, чтобы принести пиво.
– Похоже, сегодня вечером в пабе не будет торговли, миссис О'Мэлли.

– Так и есть. Мы уже закрылись. Когда Мерфи проводит кейли, деревня опустевает. О, Элис, я как раз говорю о твоем парне.

С бутылкой, которую сунул ей Грей, потянувшийся за поцелуем, Шаннон повернулась, чтобы взглянуть на стройную темноволосую женщину, что входила в кухню. У нее были глаза Мерфи, и его же быстрая улыбка.

– Ему там вручили скрипку, так что через гостиную он не сразу пройдет.
– Голос ее был мягкий, со смешливыми нотками.
– Я подумала, припасу для него тарелку, Ди, если вдруг у него найдется минутка поесть.

Она потянулась к столу, и улыбка ее оживилась.
– Бри, я тебя не заметила. Где твой ангелочек?