Нулевой потенциал

Я бросился к ней, не задумавшись и на миг. Спасти человека в Гнили — первая заповедь Артели. То, что в тебя вколачивали десятилетиями, никакой смертью с перерождением из души не вытравить.

Я схватил Аню за плечи и отдернул с линии бега жимедя. Развернулся, прикрывая собой и от души толкнул в спину, к Нутру. Почувствовал, как ледяные девичьи пальцы сомкнулись на запястье, а острые крючковатые когти пропороли сзади насквозь. Сердце обиженно бухнуло, вытолкнув кровь в горло. Да. Недолго я грезил о возрождении Артели.

Жимедь заревел, почуяв сладкий аромат человечьего мясца. Анна крепче стиснула моё запястье и повалилась вперёд. Я, едва удерживая глаза открытыми, рухнул за ней, мысленно матерясь. Успел развернуться в полёте, чтобы худосочную карательницу не придавить. Рука вывернулась, и я грохнулся оземь телом под противный хруст костей и ослепительный взрыв боли. Предплечье, рёбра, скорее всего, позвоночник. А снадобий нет…

Веки опустились, погрузив меня в черноту.

«Незачёт, — засмеялась тьма голосом Нежданы. — Жизнь должна быть отдана сознательно. Живи, Матвей!»

Глава 6. Задача для нулевого потенциала.

— Живи, Матвей! Пожалуйста! Да дыши ты уже, тварев сын!

Губ коснулась тёплая и нежная кожа, и я не удержался, перехватив инициативу в невинном поцелуе. Аннушка, вместо того, чтобы возмущённо отстраниться, вдруг приникла всем телом, жарко лобызая мой окровавленный рот, а потом обмякла, спрятала голову на плече и разрыдалась.

— Живой… живой, Гниль тебя забери…

— Ты поаккуратнее с проклятиями-то, — укоризненно заметил я, неловко поглаживая сотрясающуюся спину. — Чай не сельская простушка. Рёбер мне много сломала?

— Что? — от неожиданности Аннушка даже реветь перестала.

— Учитывая, как яро ты мне дыхание восстанавливала, полагаю, рёбрам досталось по-полной, — пошутил я, уже выяснив, что кости целы. И не только они. Я не ощущал даже раны на спине, а ведь жимедь когтями до самого сердца добрался.

Ох… снова пощёчина. Да что ж она заладила мне по морде-то лупить?!

— Я тебя спасала, неблагодарная ты скотина! — проревела Аннушка, усаживаясь на мне поустойчивее и вновь замахиваясь. — Всё сделала, чтоб ты не издох тут, а ты…

— А я, — перехватив тонкие запястья, я перевернулся, подмяв стройное горячее тело под себя, и снова поцеловал. Теперь уже обстоятельно и настойчиво.

Организм сообщал, что он восстановился более чем полностью и готов на любые подвиги, в том числе наследить в истории потомками. Да и магию, кстати, пополнить не помешало бы.

— А я решил согласиться на твоё щедрое предложение помочь товарищу с нулевым потенциалом восстановить магию.

— Моё предложение? — изумилась АнМихална и тихо пискнула, когда колено скользнуло ей промеж бёдер.

Слизь на стенах была совсем слабой, истончившейся и подсохшей. Это я отметил в первые минуты после пробуждения. Значит, Нутро недавно кем-то плотно позавтракало. То есть, у нас в запасе часов семь-восемь. А я столько всё равно не продержусь: приятное восстановление магии — дело затратное, а я ослаб. После двух смертей-то. Час, максимум.

Ладно, полтора.

…Через два часа мы лежали, совершенно обессиленные, на тёплом земельном полу пещеры. Аннушка Михална оказалась не просто горячей, а прямо таки огненной штучкой. И, судя по пылу, с воздыхателями у неё в последнее время дела обстояли так себе. Но и первым у неё я тоже не был. И даже третьим.

— А ты не боишься, что тебя порченную потом замуж не возьмут?

Анна приподнялась на локте и окинула меня пренебрежительным взглядом.

— Ты с какой горы спустился, Матвеюшко? Невинностью теперь торгуют только важные наследницы и отчаявшиеся нищие дворянки.

— А ты неважная или обнищавшая?

— Вот наглец, а. Важная. Но у меня конкурентов нет. Я одна наследовала за родителями. Немалое состояние. Так что на мою руку очереди выстраиваются. Женятся, даже если у меня выводок детей и любовников будет. Род надобно продолжить, при таком раскладе у магов даже внебрачные все признаются.

— А у не магов?

— По-разному.

Ну, хоть что-то осталось стабильным в сумасшедшей исторической каше. Маги всегда были выше неодарённых людей. Хотя бы потому, что сильнее.

— Нас переваривать скоро начнут? — лениво поинтересовалась Аннушка, вновь улегшись и накручивая прядь моих волос на палец.

— Не терпится стать результатом пищеварения?

— Нет, просто привыкла за сутки к тому, что раз ты спокоен, значит, опасности нет.

— Я ж нулевой потенциал. Мне положено не чуять опасность, пока под самым носом не завоняет.

— Ври, да не завирайся, Матвей Палыч. Может, у твоего предшественника потенциал и был нулевой. Может, у тебя сейчас низковат. Но то, что ты творишь… то, как ты управляешься с магией, намекает на большой опыт и искусное умение.

— Ладно, Ань. Одевайся и пойдём. Нам надо выбраться наружу. И найти в тваревой Грани место для пробоя. И тварям не попасться. И…

— Задачка для полубога?

— Для нулевого потенциала.

На этот раз пришлось поплутать часа три. Судьба подбросила нам яму, выводящую в срединную часть Нутра, ту, что ближе к сердцу Гнили. Очень хотелось пить. Флягу, которая по счастливой случайности болталась у Аннушки на поясе, мы честно поделили на двоих и держались на такой малости сутки. Теперь поиск воды стал первоочередной задачей. Жрать тоже хотелось, но, в отличие от жажды, голод не был убийственным, по крайней мере, в ближайшие пару-тройку суток. Я надеялся выйти из Гнили раньше.

Никогда прежде в мою койку не попадали сильные женщины-маги. Следовало признать, что я бездарно прожил четыре десятка лет. Хорошо, два с половиной: кроме тех годков, в кои я о бабах ещё не помышлял. Восстановление с Аннушкой ни в какое сравнение не шло с обычными кувырканиями даже с самыми сочными и полными жизни красотками. С другой стороны, в моем мире женская магия ограничивалась уровнем знахарки, особо не развернёшься.

Потенциал Аннушки же близился к моему собственному. К прошлому собственному. За такое и жениться не жалко. Зато шанс зарядиться всегда под рукой. Правда, я был готов пожертвовать свободой только с условием регулярных увольнительных для походов налево. Исключительно по служебной необходимости. К тому же, Аннушка обмолвилась, что она наследует солидный капитал. А на восстановление службы Пригранья потребуется много средств…

Резерв мой едва не лопался, как упругий зад у дочки трактирщика. Но контакт с магией по-прежнему не складывался. Я мог почерпнуть из резерва, максимум, пятую часть сил. Ну, четверть, если из жил рваться. И то, с натяжкой. Что-то блокировало магию, не давало отозваться. Обнаружить препону мне никак не удавалось. Значит, ближайшие цели следовало пересмотреть. Мне срочно нужны были снадобья. Без них шанс пробить ровную, без перепадов Грань стремился к нулю. Даже если мы с Аннушкой станем кувыркаться безостановочно.