Нулевой потенциал

Тем не менее, даже с такими скудными возможностями, Нутро я неплохо подпалил. Тихонько, понемножку, не нарушая сна. Там, где мы с Аней проходили, оставались сухие, чистые подземные тоннели. Палёным только воняло. И ещё кое-чем.

— Фуууу… — Аннушка отпрянула из узкого хода, куда только что свернула, и позеленев, согнулась пополам. Но рвоты не последовало: не то пустому желудку нечего было исторгнуть, не то АнМихайлна взяла себя в руки.

— А как ты думала? Пищеварение вообще дело ароматное, — я под руку вытащил Аню в уже обработанную часть тоннеля, где воздух был свежее. — Зато мы теперь точно знаем, что туда нам не надо. Нутро ещё кого-то переваривает.

— А помочь?!

— Ты вонь-то почуяла? Нечему уже помогать. Совсем. Даже если человек там был. А где здесь человека-то сыскать? Тварь какая-нибудь свалилась, на наше счастье. Продышалась? Давай, двигаем обратно, там ещё боковой тоннель был.

К счастью, на этот раз Нутро не стало ронять нас с высот, а выпустило из своих подпалённых объятий на окраине симпатичной округлой полянки. Сплошь увитой густой липкой паутиной. С мощным коконом по центру, в паре метров над землёй. Гнездо. Что, Матюха, насладился прелестями земной любви? Иди, отрабатывай.

Можно было, конечно, вернуться в Нутро. Но ближайшие тоннели мы уже обследовали. А сколько придется топать до следующего «выхода» — вопрос не праздный. Может и не хватить времени, и тогда проголодавшееся Нутро станет серьёзной проблемой. Выберемся, конечно, но жечь и пепелить придётся по полной. И не накувыркаешься уже всласть, в желудочном-то соку.

— Аннушка, ты сейчас сидишь здесь и очень тихо, — прошептал я. — Тылы держишь, чтобы к нам в задницу никто не зашёл. Если я говорю «беги», ты спрыгиваешь вниз, обратно, и бежишь, ясно?

АнМихална изогнула тонкие бровки.

— Ань, мы с тобой на гнездо вышли. Там паучица. Если детки вылупились уже, нам конец. Если нет, попробую её завалить.

— А если другой выход поискать?

— Можем не успеть, Нутро большое.

— Нет, если из этой ситуации иначе выйти? Давай прокрадёмся потихоньку мимо?

Мы синхронно перевели взгляды на огромную рыжую паучицу, меховой шапкой восседавшую на белоснежном коконе с яйцами. Словно густая грива на выбеленном лице.

— Смотри, — ткнул я пальцем в дальний конец поляны. — Видишь, серебрится у травы? Это нити, паутина. Они там густо переплетены. Самка защищает гнездо, чтобы никто не подошел незамеченным. Мы не пролезем. Заденем или сожжём — прибежит очень злая мать. Бывает, что она не одна. Если обстановка в округе напряженная, объединяются несколько самок. И тогда совместный ареал обитания могут сторожить две-три паучихи. Смерть будет медленной и некрасивой: законсервируют на первый завтрак для новорожденных.

АнМихална скривилась:

— Всегда знала, что материнство — не моё.

— Это ты, девка, не дозрела ещё, — отечески пожурил я. — Детки, оно ж счастье…

— И сильно ты счастливый? Был?..

Я отвернулся и вперился взглядом в плетение гнезда, пытаясь понять, вылупились уже паучата или нет. Судя по плотно сбитой паутине, радость материнства ожидала паучицу в светлом будущем.

Детей мои родители очень любили. Мать всех сирот в деревнях привечала. Иной раз дом звенел от детских голосов. И я мальцом носился, босоногий, даром, что благородный, с ватагой чумазых пацанов и девчонок. Отстраняться потом уже стал. Когда батька погиб. И магия пробудилась.

Отчего у Степана с Анной один я народился — тайна великая. Мать мне никогда не отвечала. И грустно улыбалась, когда я выпрашивал «ляльку». До бабьих бед меня не допускали, да и я не рвался откровенничать.

Пару раз слышал, как Анна взволнованно говорила Степану перед завтраком:

— Я ляльку видала! Как живую! Примерещилась, представляешь?

А отец ругался, даже дурой обзывал, что позволял себе очень редко. И я не мог понять. Если уж матушке так дитёнка хочется, что аж во сне грезится, отчего бы не попробовать? Но, видать, не смогла мать более родить.

Ну, учитывая сложившуюся историю, может, и к лучшему.

— Так, Матюха, — деловым тоном перебила мои мысли Аннушка. — Идея у меня такая нарисовалась. Я сейчас тихонько ползу вон под тот кустик, прилягу там и подпущу магии своей. Тонюсенькой струйкой. Паучица ко мне кинется, а ты её того. Там сигнальной паутины нет, если несколько самок сообща живут, никто и не чухнется.

— Ты в штаны не подпусти от волнения, — проворчал я, не желая делать бабу наживкой.

Всё во мне противилось её предложению, но приходилось признать, что идея дельная. Если мы отсюда атакуем, паучица нас в Нутро забьёт. И высунуться потом не даст.

— Но-но, ты с боевым офицером разговариваешь! — возмутилась АнМихална и, не дожидаясь согласия, ловко поползла по-пластунски под вышеуказанный кустик. Я мысленно пожелал ей удачи и не подпустить, сосредотачиваясь на своей роли.

В ответ на хилую струйку магии жизни паучицу аж на метр подкинуло. Перебирая мощными ногами, она шустро ползла по паутине к вжавшейся в землю Аннушке. Нервы стальные у девки: тварь в пяти метрах, а она лежит и не шелохнется.

Полюбовавшись боевой выдержкой АнМихалны, я собрал в ладонях магию и пустил вперёд, длинной чернильной иглой. Резерв позволял распоряжаться пятой или четвёртой частью, зато и расходовался медленно. Остриё заклинания пробило подбрюшье, отлично мне видное из позиции снизу. Паучица грянулась оземь, ощутимо встряхнув полянку. Анна откатилась так шустро, будто всю жизнь только лёжа и передвигалась.

Кокон закачался, угрожающе кренясь в мою сторону. С пальцев сорвалась искра и ударила в самое плотное паутинное плетение, моментом полыхнув языками бездымного пламени во все стороны. Паучица верещала пронзительно, вертясь на спине и дергая лапами. Я вновь сосредоточился и раскинул сеть, пеленая членистоногое. Нет, матушка, прости, мне тебя выжигать никак нельзя. Я с тебя сниму ингредиентов на пяток снадобий.

Сеть впаялась в покрытое ворсинками тело и заискрилась, прожигая глубокие раны. АнМихална подорвалась, великолепным прыжком преодолела пятиметровое расстояние и вонзила спицу в тонкую шею, соединяющую головогрудь и брюшко. Тварь дёрнулась и замерла.

«Пфффф, крак», — громко выдало дотлевшее гнездо, напугав нас обоих до икоты.

— Ну ты сильна, АнМихална, — с искренним восторгом высказался я, опустив неблагородные эпитеты.

— Я ж живик, Матвей Палыч, маг жизни. Я вижу, где она пульсирует. И как её оборвать. Бой за нами. Что делать будем?..

В следующие полсуток мы развили бурную деятельность. Я зачистил и выпотрошил тело твари и несколько мертвых паучат. Осторожно высвободил скорлупки из-под лопнувших яиц. У паучицы вода должна быть в доступе, поэтому поиск источника закончился, едва начавшись. Костерок полыхал, водичка в половинке скорлупы литров на пять задорно булькала.

— Здесь же всё ядовитое?

— Угу, — согласился я, пластуя тварь на отдельные компоненты. — Но у скорлупы есть свойства нейтрализатора. Прокипячёная в ней вода пригодна к питью так же, как из колодца у отчего дома. Остынет малость и сможем вдоволь напиться.

— Живём, — блаженно протянула Аннушка, вытягивая длинные ножки. Я скосился, сглотнув слюну, что не укрылось от моей спутницы.

— Магия подыстощилась, Матвей Палыч?

— Нет. С магией полный порядок. Сейчас ещё снадобий наварим. Но фигурка у вас, Ваше Сиятельство, святого на грех подобьёт.