Охота на охотника
Шрифт:
Она не кричала.
Стиснула зубы, пытаясь справиться и со слабостью, и с головокружением, чем заслужила одобрительный кивок.
– Ваш дар успели изуродовать, благо, не окончательно... но это я носить запрещаю. Ясно?
Элиза кивнула, впрочем, сумела сказать:
– Маменька...
– Ваша матушка пытается лезть в дела, в которых ничего не понимает. Но я сумею донести до нее свое неудовольствие.
Рядом с ним было...
Спокойно?
Пожалуй.
И сестрица, в кои-то веки замолчавшая, радовала премного.
– Итак, мне интересно, чего
– жених предложил руку, и Элиза ее приняла. А заодно задумалась... чего она желает?
Никто и никогда не спрашивал.
Никто и никогда...
А она сама...
– Не знаю, - честно ответила она, хотя с ответом ее как раз-то и не торопили. Ветрицкий же кивнул, соглашаясь будто, что вот так, сходу, и не поймешь, чего пожелать.
– Я... наверное... научиться, как вы... и стать хорошей женой...
Лиза запнулась.
Вздохнула.
И призналась:
– Только вряд ли получится...
– Почему?
– Я ведь... я не слишком красивая. И глупая. И неуклюжая. И музицировать не умею.
– Поверьте, - он позволил себе легкую усмешку.
– Я в состоянии купить себе театр, если уж потянет музыку послушать. Вы милая девочка... но пока слишком девочка...
И Элиза подавила вздох разочарования. Значит, откажется, и тогда сестрица преисполнится уверенности, что случилось это исключительно благодаря ее красоте, а матушка окончательно в Элизе разочаруется и точно в монастырь отправит.
Сбежать.
И...
– Не спешите. Свою долю глупостей вы еще исполните, - Ветрицкий остановился и, подняв пальцами Элизин подбородок, заглянул в глаза.
– Не стоит смущаться. Это нормально. Молодость порывиста и искренна в своих устремлениях. А что не всегда оные разумны, это ведь не их вина... я бы предложил вам следующее.
...учиться.
...помолвка состоится и договор будет подписан. А значит, Элиза, можно сказать, замужняя жена, потому как такие договора не разрывают просто так, и если подпишут, то маменька позволит переехать...
– В переезде пока нет нужды. Я отправлю к вам учителей. И компаньонку. Полагаю, она сумеет оградить вас от излишнего внимания вашей... родни. Попытаемся восстановить ваш дар...
– А если...
...если дар не восстановится, будет ли это достаточно, чтобы помолвку разорвать?
– Не переживайте... вы очаровательны. Юны. И неглупы. А потому я в любом случае буду рад назвать вас своей женой...
...память.
Память сминается под пальцами, она, словно теплый воск, и Димитрию сложно с ней управлять. Он пытается. Он не думает о Ветрицком... кажется, тот недавно погиб... несчастный случай или что-то вроде? Или не в случае дело, но...
...дальше.
Вдох.
Выдох.
...учеба. Дни, слипшиеся в одно. Компаньонка, оказавшаяся такой милой... только для Элизы. Она и вправду как-то сделала так, что маменька перестала к Элизе придираться, вдруг озаботившись приданым Стешеньки и вовсе ее судьбой.
Ей нужен жених не хуже.
Вот только кому надобна невеста без дара. И Стешка понимает. И злится. И давится неспособностью
своей эту злость обуздать.– На редкость несдеражанное и неразумное поведение, - компаньонка говорит с легким акцентом, хотя и чисто, и Эля кивает.
– Женщина, которая так себя ведет, не может рассчитывать на удачную партию. К счастью, внешность на самом деле решает мало...
...дальше.
Приезды Ветрицкого. Прогулки по полям. Букет из ромашек и колокольчиков. Разговоры...
– ...Его императорское величество давно уж отошли от дел, - Ветрицкий говорит с ней, как со взрослой.
– Это печально, поскольку ныне судьба империи оказалась в руках людей недостойных... если вовсе людей.
Она слушает.
Бестолковая влюбленная девочка, готовая ради ласкового слова в омут кинуться. Она и кидается, пропитываясь духом этой нелюбви к короне.
Ей кажется, что ей доверяют.
Как же...
– ...Ее императорское величество, если подумать, тоже не виновато... все же в природе своей она далека от человека. Более того, кое в чем они, несомненно, людей превосходят...
– Ветрицкий в Арсиноре бывал часто, привозя из поездок подарки, причем не только для Элизы, и разговоры.
Их Димитрий изучал особо тщательно, уже не испытывая ни брезгливости, ни угрызений совести, но лишь страх пропустить что-то и вправду важное.
К примеру, легкое внушение.
Да, девочка была менталистом, но юным, неопытным, что стоит слегка подтолкнуть такую в нужном направлении? Сделать чувства к Ветрицкому ярче, приглушив остальные.
...пусть оживает лишь рядом с ним.
Привыкает, что отныне весь мир ее - в нем лишь. А заодно...
...ее явно готовили.
К чему?
К представлению? Она, как супруга наследника древнего рода обязана была бы предстать пред императорскою четой. Кто ждет от наивной сельской девочки удара?
...память сопротивляется.
Она хранит свет и любовь, и растреклятые колокольчики. Еще аистов, что выплясывали в гнезде и трещали, трещали, запрокинув головы.
Первый робкий поцелуй.
– Вы мое счастье, - говорит Ветрицкий, и Элиза задыхается от избытка эмоций.
А Димитрия мутит от фальши.
– ...мне придется уехать, душа моя, - он целует бледные ручки.
– Но скоро я вернусь и, полагаю, мы сыграем эту чертову свадьбу... я больше не готов ждать.
Это признание заставляет Элизу вспыхивать от стыда. И предвкушения. И сердце бьется часто-часто...
– Слушайся Катарину, - велит Ветрицкий.
– Она тебе дурного не посоветует...
...он уехал и не вернулся.
Хмурый папенька.
Маменька в слезах и с платочком. Стешка, не скрывающая радости, и от этого втройне больно.
– Мне жаль, - отец отводит глаза.
– Это был несчастный случай...
– Это было убийство, - Катарина слегка картавит. И говорит тихо, уверенно, и Лиза сразу верит ей.
– Кто?
– Стрежницкий.
Имя незнакомо. Оно колючее, гадкое, и Элиза повторяет его шепотом, пробуя на вкус. Имя вязнет на зубах. Имя... вызывает отвращение, глухую злость, до тошноты, до...