Отель Страстоцвет

Их манил ее аромат. Запах ее разгоряченного тела, бьющаяся и переполненная адреналином кровь, которая так сладко могла бы перекатываться сейчас солененьким на их языках.

А еще страх. Его оглушающий вкус просто сводил их с ума. Стучал в ушах гулким звоном пульсирующей артерии на шее будущей жертвы.

— Ребята, — прошептала Лиза, делая круги на месте. Ей вдруг ужасно захотелось жить. Но не поворачиваться к неприятелям спиной становилось все труднее. Парочка кружила вокруг нее, бесшумно, все сокращая расстояние и решая, кому первому напасть. — В… вы чего?

Ее руки затряслись, сердце затрепетало. Смерть снова была всего в метре от нее. Стоило бы закричать или молить о пощаде, но с трудом получалось даже дышать. Сейчас бы ей собраться с силами и поднять такой визг, чтобы перебудить всех в округе. Но отчего-то не получалось больше произнести ни звука.

Девушка попыталась сглотнуть, во рту пересохло. Как назло. Еще и ноги оцепенели. Ну, все…

— Эй, шпана! Есть проблемы? — вдруг послышалось из темноты.

Вампиры сначала замерли в замешательстве. Потом одновременно обернулись на голос, сверкнули огоньками нечеловеческих глаз и медленно попятились назад, продолжая пугать Лизу хищным оскалом. Им было жалко отступать в такой момент, когда жертва, напуганная до одури и готовая принять свою погибель, почти уже была в их кровожадных лапах.

Но приходилось. Ведь твердые шаги, эхом раздающиеся в темноте пустынной улицы, приближались и приближались. Секунда, еще одна, и мерзкие твари неохотно, но торопливо скрылись в темноте раскидистых альбиций.

Лиза облегченно выдохнула и посмотрела на небо. Оно призывно подмигивало ей сквозь облака последними редкими звездами.

— Спасибо. — Шепнула она кому-то там наверху.

Наверняка, тому, кто послал ей загадочного спасителя.

— Не рановато для прогулки?

Она обернулась. Высокий, широкоплечий, он бодро шагнул в свет фонаря. Навис над ней, как обычно, подобно великану. Только теперь эта громадина не пугала. Ни кофейным цветом кожи, ни бородкой-косичкой с вплетенными в нее белыми бусинами, ни зеркальными стеклами светонепроницаемых черных очков.

— Федя… — Лиза чуть не прыгнула ему на шею, продолжая дрожать всем телом от страха. — То есть… Федор! Вы так кстати! Даже не представляете!

— Не спится. — Он нахмурился, заинтересованно и недоверчиво разглядывая ее с ног до головы. Полные губы вытянулись в трубочку, голова качнулась в сомнении. — А… куда это ты так рано?

— Я? — Судорожно соображая, протянула Лиза.

— Ты-ты.

— На утреннюю пробежку, разумеется.

— Ах, да. — Понимающе кивнул великан, покрутив бородку за самый кончик. — Чемпионат, да? Припоминаю.

— Точно! — Обрадовалась девушка. — Как раз, думаю, побегаю и встречу рассвет. Обожаю встречать рассвет на пляже. Не подскажешь, в какую сторону?

— Хм. — Федор Степанович задумчиво похлопал огромной черной пятерней по подбородку. — А бегать ты с чемоданом предпочитаешь?

— Да, это для усиления эффекта! Вот так кладешь чемодан на спину и бежишь. Икроножные отлично тренируются. — Она осеклась. — Да, я вру, ты уж понял. Не собиралась я бегать, и сам прекрасно понимаешь.

— Угу.

— Ухожу я.

— Уходишь?

— Да.

— А хозяин знает?

— Нет. — Лизе опять стало неловко. Она опустила глаза и выдохнула. — Но меня и не трудоустраивали официально. Так ведь? Даже трудовую книжку не попросили. А, значит, могу уйти, когда вздумается. И без отработки.

— Вот как?

— Да. К тому же, никто не предупреждал, что у вас тут так… опасно! А за вредность мне, между прочим, не приплачивают!

— Стало быть, уходишь по-английски?

Девушка виновато потупилась, разглядывая зеркально-начищенные носки его туфель.

— Стало быть, да…

— Это правильно. — Спокойно сказал Федор, положив ей на плечо свою тяжелую руку.

— Правда? — обрадованно спросила Лиза.

— Да. — Улыбнулся он. — Потому что тебя не отпустили бы.

— Почему это?

— Ты нужна Отелю. Сам хозяин не знает, зачем. Но нужна. Это место само тебя выбрало, и мы должны уважать его выбор. Неужели, тебе самой не интересно?

— Ну, вот. — Расстроенно произнесла она и села на чемодан. — Опять эти байки про магический особняк и блабла. Мне просто страшно! Страшно здесь находиться. Если бы только тени по стенам бегали, ладно. Но такая чер… ерунда творится! Кому скажи, не поверят. Федор, будь другом, довези меня до города, а?

Великан вздохнул и неспешно опустился на корточки перед ней. Так просто и по-приятельски. Улыбнулся и снял черные очки. Его зрачки оказались такого же приятного, как и кожа, темно-шоколадного оттенка. Они лучились добротой и сияли странными белыми огоньками. Да, белыми. Или ей опять показалось?

— Послушай, — великан коснулся ее рук своими, — я не могу помочь тебе. Только не обижайся. Есть правила, есть договор, который нельзя нарушать. Но я сейчас скажу кое-что, и ты должна мне поверить.

— Что? — Не совсем уютно ощущая себя, пискнула Лиза.

— Поверь, в Отеле тебе будет безопаснее всего.

— Да ну?

— Да-да.

— Это мы уже проходили.

— Лиза, он тебя защитит.

— Так, все, — девушка выдернула руки, встала и схватилась за чемодан, — знаю я все эти разговоры. Ничего конкретного. Одно только: верь нам. Верь нам, ха-ха!

— Не уходи. — Шоколадный гигант встал и нежно тронул ее за плечо. — Не надо.

Она в который раз освободилась от его рук, как бы невзначай дернув плечом. Улыбнулась, горько и тоскливо, и огляделась, выбирая направление.

— Надо, Федя, надо.

— Нет.

— Тем более, уже светает. Мне пора.

— Эти ребята. — Федор Степанович обеспокоенно кивнул в сторону кустов. — Они ведь вернутся за тобой.

— Что? — Лиза остановилась, как вкопанная.

— На наших сотрудников и постояльцев так просто не нападают. Значит, их кто-то подослал к тебе.

— Кто? — Руки девушки привычно задрожали.

— Не знаю. Ты вспомни, кого обидела. Или, может, перешла дорогу кому-то из их братии?

— Вот черт…

Перед глазами Лизы встала она. Надменная, властная, с пугающими прозрачно-голубыми глазами и опасными острыми клыками. В затейливом и роскошном костюме по моде прошлого века и напудренным ледяным лицом.

— В следующий раз меня может не оказаться рядом. И, наверняка, не окажется. Подумай.

Девушка застыла в нерешительности, взвешивая все за и против. Неизвестно откуда налетевший ветер подхватил ее каштановые волосы и хлестким ударом, словно отрезвляя, бросил их ей на лицо.

— Я не знаю…