Паладин

Утром Рафель застал напарника вымотанным и с дергающимся глазом. Джессвел отмахнулся от расспросов и сказал, что с недосыпу всегда так выглядит. В этот день он был менее разговорчивым.

Следующий день так же прошел в полете. Они уже добрались до области, которая была обведена на карте Джессвела широким кругом, оставалось только найти башню. Паладины диву давались, как магам Тундры удается ориентироваться в этих пустошах. Возможно, они так же блуждают пока не найдут то, что ищут, кто знает.

Зубчатое навершие, похожее на описание Килостника, наконец-то показалось на горизонте к вечеру третьего дня поисков. Паладины снова устроили привал и принялись обсуждать, как им поступить дальше.

– Что ты еще собрался делать здесь, полетели домой скорее! – уговаривал Рафель.

Он наблюдал, как Джессвел отмечает на карте более подробные координаты башни, и ему казалось, что этого было более чем достаточно. Они нашли башню, пусть капеллан теперь отправляет сюда ударный отряд, штурмуют ее, или что они собрались с ней делать. Рафель в любом случае не собирался в этом участвовать.

– Может, это не та башня. Или Кислотник вообще обманул меня. Надо попасть внутрь и проверить, – ответил Джессвел.

– Да нас моментально убьют! – возразил Рафель.

– Мы этого не знаем. А надо узнать.

– Слушай, парень, не знаю, что ты о себе возомнил, но давай дальше без меня, я не собираюсь подыхать здесь, как дурак!

– Что ж, значит наши пути расходятся, – вполне уверено ответил Джессвел.

– Ты пойдешь туда один?!

Рафель не верил своим ушам.

– Почему нет? Это же просто разведка, помнишь? – сказал Джессвел.

Рафель матерился и сетовал на судьбу, забросившую его в этот стылый край. Они собирались переждать ночь, а утром пойти в башню. До утра еще было время, чтобы переубедить Джессвела. И Рафель прилагал к этому довольно много усилий, ведь если он не преуспеет, то возвращаться в Парахраст придется в одиночестве. А эта перспектива до дрожи пугала его.

– Может, хоть проводишь меня обратно?

Джессвел засмеялся.

– Сам справишься, герой форта, – усмехнулся он. – Ты ведь только что убедился, что здесь нет ничего страшного, – Джессвел демонстративно обвел рукой пустынные просторы Тундры.

Джессвел остался непреклонен. Им удалось договориться лишь о том, что Рафель не пойдет вместе с ним в башню, а останется здесь и подождет. Если в течение суток Джессвел не вернется, то Рафелю придется все-таки лететь в Парахраст одному, чтобы доложиться.

Рафель смотрел вслед удаляющейся фигуре Джессвела верхом на грифоне и грязно ругался. Тот благополучно долетел до башни, приземлился на террасе и, судя по всему, безцеремонно вошел внутрь, как к себе домой. Большего Рафель не видел.

В башне совсем отсутствовали двери. Так что ничто не препятствовало проникновению Джессвела. Это порядком удивило его. Все дверные проемы были очень узкими, только один человек мог протиснуться. Башня была выполнена словно из одного монолитного куска породы, чуть оплавленного от кислотных дождей, но очевидно более устойчивого к ее воздействию, чем другие материалы, с которыми был знаком Джессвел. На полу были вымыты целые русла множества ручейков. Основатель башни не беспокоился о затоплении, более того, кажется, он был заинтересован в том, чтобы кислота вместе с дождем поступала в башню. Вогнутые террасы, на одну из которых приземлился Джессвел, были похожи на воронки, а двери представляли собой их устья.

На первый взгляд в башне было пусто. Ни звука, ни блика, ни души. Джессвел бесцельно слонялся по ней, изучая планировку и тщательно запоминая, как его всегда и учили. Ему было интересно, как маги возводят подобные сооружения. Но он был не сведущ в строительстве, так что не имел даже приблизительного представления о том, возможно ли осуществить нечто подобное без вмешательства темной магии.

Пройдя по всем этажам башни, Джессвел не нашел ничего интересного. Здесь отсутствовала даже мебель. Словно вся башня предназначалась только для сбора дождя. Все самое интересное находилось внизу, так что паладин принялся спускаться на подземные этажи.

Десяток лестничных пролетов спустя, паладин попал в узкий коридор, из которого вело несколько проходов. Пройдясь по комнатам, Джессвел обнаружил рабочий кабинет мага, несколько впечатляющих своими масштабами бассейнов с кислотой, а также комнату, в которой находились кристаллы, питающие всю магическую инфраструктуру башни. Он с потрясением узнал среди этих кристаллов и тот, что был похищен Солигостом из Акрефа. Но сейчас он был искажен вмешательством темной магии. Золотистый свет сменился ядовито-зеленым и казался враждебным. Помимо этого кристалла в башне находилось еще с дюжину таких же. Все это были оскверненные кристаллы Сельи. Вероятно, именно ими Фринрост расплачивался за возможность использовать силу кислотного источника.

Почувствовав присутствие поблизости чар, Джессвел насторожился. Рядом кто-то колдовал. Паладин призвал грифона и отправил его вперед себя. Зверь спокойно прошел по коридору, не столкнувшись с какими-либо проблемами. Выглянув, Джессвел обнаружил, что выход наверх теперь заблокирован магическим барьером. Хозяин башни осознал, что он больше не один, но встречать гостей лично, кажется, не торопился.

Джессвел обратил внимание, что проходы в другие комнаты тоже заблокированы, кроме прохода в комнату с кристаллами, из которой высунулся Джессвел, и еще одного, ведущего к самому большому бассейну с кислотой. Маг, очевидно, хотел начать бой на своих условиях. Джессвел нервничал. Он предполагал, что противник будет крайне опасен, ведь маг, сумевший в одиночку создать такое архитектурное чудо, вряд ли стоял на одной планке с кем-то вроде Кислотника.

Первым в комнату с бассейном протиснулся грифон. На него сразу же вылился целый ушат кислоты. Но волшебному зверю она была ни по чем. Джессвел отдал приказ атаковать любого, кто находился в комнате и оттуда донеслись звуки сражения. Джессвел прислушивался. Колдун явно избегал прямых столкновений с грифоном, пресекая его атаки при помощи магических барьеров. Атаковать врага кислотой маг перестал, понимая бессмысленность попыток.

Стоя в дверном проеме и следя за ходом сражения, ориентируясь лишь на звук, Джессвел вдруг понял, что ему стало неприятно дышать. Он осмотрелся и заметил, что вентиляционные шахты, благодаря которым кислотные испарения не застаивались в башне, так же заблокированы барьерами. Посему выходило, что бой становился игрой на скорость. Если Джессвел будет просто отсиживаться, то маг продолжит играть с грифоном в пятнашки до тех пор, пока Джессвел не задохнется.

Сражаться с магом, у которого в запасе более десятка магических кристаллов, подпитывающих его силы, было довольно безрассудно. Джессвел и Кислотника-то смог одолеть только благодаря тому, что тот выдохся, растратив все свои силы на бегство, вместо того чтобы принять бой. Поняв это, Джессвел предпочел вернуться в комнату с кристаллами пока вход в нее еще не запер маг.

Джессвел потратил некоторое время на то, чтобы решить, как ему поступить с кристаллами. Кое-чему его учили в монастыре, но только в теории. Никто не станет тащить в монастырь оскверненный магический кристалл только для того, чтобы послушники потренировались. Определиться с решением ему помог опыт Лирэя. Джессвел решил наложить на кристаллы проклятье.