Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

Пламя неохотно занялось, но потом, подхваченное легким ветерком, побежало по сухой траве вдоль ствола, создавая перед нами огненный барьер. Невысокий, но жаркий.

Лютокрысы, добежавшие до огня, шарахнулись назад, взвизгнув. Некоторые, самые отчаянные или глупые, попытались перепрыгнуть, но жар опалял им шерсть, заставляя отступать. Огонь работал. Мы выиграли еще немного времени.

Крысоматка взревела снова, на этот раз в ее голосе слышалась не только ярость, но и… растерянность? Она явно не ожидала такого поворота. Тварь топталась на месте, ее красные глаза злобно сверкали сквозь дым.

— Она не полезет через огонь, — сказал Иван, наблюдая за королевой. — Слишком умна для этого. Будет ждать. Или обойдет.

Обойдет. Точно. Огонь лишь временная преграда. Нужно было решать проблему кардинально. Нужно было убрать крысоматку.

Я снова посмотрел на нее. Огромная, защищенная толстой шкурой и хитиновой броней на спине — Бьянка Ивана ее ранила, но не остановила. Мои самострелы для нее — как укусы комара. Нужно что-то посильнее. Что-то… точное.

Сердце Руны. Камень в моем кармане завибрировал сильнее, словно откликаясь на мои мысли, на растущее напряжение боя. Магия… Я еще не умел ею управлять. Один водяной шарик — и я едва стоял на ногах. А сейчас… сейчас нужно было нечто большее. Контролируемый выброс энергии. Точный. Смертоносный.

Риск? Огромный. Но другого выхода я не видел. Либо мы убираем королеву, и стая, лишившись лидера, рассеется. Либо она найдет способ обойти огонь, и тогда нам конец.

Я достал камень. Серый, конусообразный, с голубыми прожилками. Он был теплым на ощупь, нагретый от моего бедра. Я сжал его в руке, чувствуя знакомый резонанс. Внутренняя руна отозвалась легким толчком.

— Иван, прикройте меня, — сказал я тихо, но твердо. — Мне нужно сосредоточиться.

Кречет посмотрел на меня сначала с недоумением, потом, кажется, что-то понял. Или просто доверился. Как и все разы до того.

— Сколько времени?

— Не знаю. Столько, сколько сможете.

Я закрыл глаза, отгоняя шум боя, визг крыс, треск огня. Вдох. Выдох. Руна внутри. Камень в руке. Поток энергии… Я чувствовал его яснее, чем у реки. Он был вокруг, он был во мне, он был в камне. Связь. Я — часть этого потока.

Я представил крысоматку. Ее огромную тушу, ее злобные красные глаза. Точка. Маленькая точка между глаз. Туда. Всю волю. Всю энергию. Не хаотичное пламя ярости, как с Цепешем. Нет. Тонкий, сконцентрированный выстрел. Чистая энергия. Острая, как игла.

Руна-волна? Нет, не то. Руна силы? ?. Та, что помогла толкнуть стену. Возможно. А может… может, не нужна конкретная руна? Может, нужна лишь воля и четкий образ? Руна — лишь ключ для тех, кто не имеет прямой связи? Это не более, чем теория, но как-то же я до того смог дать понять магической энергии, что я хочу? Что, если символы просто упрощают этот процесс?

Нужно попробовать прямо сейчас. Я сосредоточился на точке между глаз этой огромной крысы. Вложил в это желание всю свою волю, всю концентрацию. Почувствовал, как энергия начала собираться в камне, в руке, как она потекла по телу, словно электрический ток. Неприятное, покалывающее ощущение, но терпимое.

Снова это чувство. Оно бегало мурашками по коже. Ощущение, что я снова нахожусь на границе жизни и смерти. Ощущение близящейся безысходности.

Открыв глаза, я увидел, что кисть, в которой я сжимал Сердце Руны, светится. Мягкий голубоватый свет пробивался сквозь пальцы. Энергия концентрировалась, собиралась в плотный тугой комок.

Я выставил вторую руку перед собой и вытянул указательный и средний пальцы, оставляя все остальные сжатые в кулак. Эти два пальца — мушка, по которой я целился прям промеж глаз огромной твари.

Нужно. Ее. Уничтожить.

Над пальцами стал образовываться маленький голубоватый шарик.

Я направил руку в сторону матки крыс. Секунда. Две.

Хлопок, словно от преодоления звукового барьера. Дым развеялся от меня по кругу, будто я дыхнул из реактивной турбины, а синеватый шарик со скоростью молнии кинулся в стороны зверюги. Я едва успел заметить, как из ее головы густой струей брызнула кровь, словно от точного попадания снайперского выстрела.

Королева лютокрыс взревела так, что у меня заложило уши. Рев оборвался на полуслове, переходя в булькающий хрип. Огромная туша завалилась на бок, дернулась несколько раз и затихла.

Наступила тишина. Оглушительная. Лютокрысы, лишившись своей королевы, замерли. Затем одна, вторая, третья развернулись и бросились бежать прочь, к своим норам. Через мгновение все поле опустело. Остались лишь мы, дымящийся огненный барьер и трупы крыс.

Я стоял, тяжело дыша. Рука, державшая камень, дрожала. Тело снова налилось свинцовой усталостью, но на этот раз… я устоял на ногах. Контроль. Маленький шаг к контролю был сделан.

Тишина, повисшая над полем после панического бегства лютокрыс, была почти нереальной. Только треск догорающего огненного барьера да тяжелое дыхание пятерых человек нарушали ее. Хламники, опустив оружие, с недоверием смотрели то на распластанную тушу гигантской крысы, то на меня. В их глазах читался шок, смешанный с чем-то вроде благоговейного ужаса.

Иван Кречет первым нарушил молчание. Он медленно подошел ко мне, его взгляд был прикован к моей руке, в которой я все еще сжимал Сердце Руны, теперь снова ставшее просто теплым серым камнем.

— Что… что это было? — спросил он, сглотнув комок в горле и облизнув пересохшие губы.

Я разжал пальцы, пряча камень обратно в карман. Усталость наваливалась волнами, но я держался.

— Магия, — хрипло ответил я.

Руслан, Олег и Миша тоже подошли ближе, их лица выражали схожую смесь эмоций. Они видели результат, но не понимали процесса. И это было к лучшему. Пока что.

— Ты… ты убил ее? Одним… выстрелом? — пробормотал Олег, глядя на неподвижную тушу крысоматки.

— Очень хочется в это верить, — сказал я, фокусируя внимание на бело-серой шкуре, чей силуэт слегка плыл перед глазами. — Кажется, разведка планомерно перешла в зачистку.

Я аккуратно присел на корточки, громко хмыкнув. Почему-то пробивало на смех.

— Но было весело, да?

Первым хохотнул Миша.

— Смешно, до усрачки, барон! — сказал он. Перед глазами пронеслась картина, как он отважно размахивал своим клинком, прогоняя стаю лютокрыс от своих ног и отчаянно охраняя фланг ценой своей жизни.

Затем рассмеялся Олег с Русланом. Замкнул наш непонятный приступ хохотна Иван.

— Да, — сказал он, утирая слезу из-под глаза и осматривая поле, усеянное трупами крыс, затем посмотрел на зияющие в отдалении норы, из которых больше никто не показывался. Его лицо медленно разгладилось, напряжение ушло, сменившись мрачной удовлетворенностью.