Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

Кречет, закончив перезарядку и снова вскинув Бьянку, повернулся ко мне, его лицо расплылось в хищном, лишенном страха оскале.

— А я и не говорил, что будет легко! Легко только мухи дохнут! А мы еще повоюем!

И он выстрелил. Снова этот тяжелый, почти пушечный звук. Болт размером с предплечье взрослого мужчины с утробным воем врезался в ту самую помесь медведя и крысы, заставив тварь взреветь и закрутиться на месте, разбрасывая комья земли. Попал удачно, в бок, под ребра. Не смертельно для такой туши, но движение явно сковал. Хороший выстрел. Бьянка оправдывала вложенные в нее силы. Нужно будет подумать над унификацией подобных систем, но позже. Не время летать в инженерных размышлениях.

Поле перед нами превратилось в кишащий серый ковер. Лютокрысы, обычные, если можно так выразиться, особи размером с волка, неслись на нас волнами. Их визг смешивался с рычанием, клацаньем зубов и скрежетом когтей по земле. Где-то в центре этой массы возвышалась она — Королева лютокрыс.

Огромная, седая, дышащая паром изо рта в прохладном утреннем воздухе. Ее красные глаза горели первобытной яростью, она явно направляла атаку, ее рев служил сигналом для стаи. Приоритетная цель, безусловно. Но добраться до нее сквозь эту стену клыков и когтей — задача не из легких.

Мои самострелы — оружие ближнего боя. Десять, максимум пятнадцать метров прицельной дальности. Значит, нужно двигаться, маневрировать, использовать укрытия, подпускать тварей ближе, но не слишком. Риск был неотъемлемой частью уравнений, что внезапно возникли перед нами. Теперь главное правильно рассчитать переменные.

Я выскочил из-за сосны, делая два быстрых шага влево. Две лютокрысы, бежавшие прямо на мое укрытие, пронеслись мимо. Выстрел с правой руки — болт вошел точно в затылок одной. Щелчок, и она кубарем катится по траве. Выстрел с левой — второй твари в бок, под лопатку. Не смертельно, но она взвизгнула и захромала, теряя темп. Хорошо.

Перезарядка. Ловкость пальцев, наработанная годами сборки сложных механизмов, теперь служила иной цели. Взвести пружину, вложить болт в ложе. Быстро. Четко. Не теряя из виду поле боя. Мозг работал на двух уровнях: руки выполняли отточенные действия, а сознание анализировало обстановку — траектории движения крыс, позиции товарищей, возможные пути отхода или маневра.

Кто бы мне сказал, что я в будущем буду выполнять роль командира отряда рейдеров за хламом — рассмеялся бы в лицо. Да я и смеялся, но от другого.

Признаюсь честно, только сейчас я стал чувствовать себя по-настоящему живым. Я — не винтик системы. Я человек, что способен повлиять на мир. Огромный путь в тысячи ли начинается с малого шага. И я свой давно сделал.

Снова выпад из-за дерева. Ближайшая тварь была уже метрах в семи. Она прыгнула, целясь мне в горло, ее пасть распахнулась, обнажая желтые клыки, с которых капала слюна. Я ушел в сторону, почти падая, одновременно нажимая на спуск левого самострела.

Болт вошел ей под челюсть, пробив язык. Тварь рухнула рядом, захлебываясь кровью и визгом. Ее когти успели чиркнуть по моему бедру, оставив на штанах глубокий разрез и саднящую боль.

Царапина. Глубокая, но не критичная. Аналитический ум, подпитанный доброй порцией адреналина, дал четкий ответ: «игнорировать».

— Олег, справа! — крикнул я, перезаряжаясь и отступая за другое дерево, корявый дуб с низкими ветвями.

— Вижу! — донесся его зычный ответ, а затем — хруст и визг. Кажется, щит с шипом нашел свое применение. Эффективность подтверждена. Нужно будет подумать об улучшении механизма выброса.

Руслан продолжал поливать огнем из Чо-Ко-Ну, сдерживая основной напор с фронта. Болты он экономил, стреляя короткими очередями по самым опасным целям или по скоплениям. Иван перезаряжал свою Бьянку — процесс не быстрый, но каждый его выстрел был на вес золота. Миша, самый молодой и, возможно, самый горячий из них, уже орудовал мечом, отбиваясь от двух крыс, что сумели прорваться слишком близко к нему. Нужно помочь.

Я выскочил из-за дуба, пробежал несколько метров, сокращая дистанцию. Миша отбивался умело, но крысы были проворны, кружили вокруг, пытаясь укусить за ноги. Два выстрела почти в упор — одной в бок, второй в шею. Твари рухнули. Миша благодарно кивнул, тяжело дыша.

— Спасибо, — выдохнул он, стряхнув окровавленный клинок.

Я видел его взмокшее лицо, видел, как пот градом лился по вискам, по шее, впитываясь в рубаху. Легкое приключение на пять минут. Вошли и вышли, не так ли?

— Держись ближе к своим, не лезь на рожон — бросил я, снова перезаряжаясь и отступая к деревьям. Нельзя оставаться на открытом пространстве. Нужно постоянно двигаться, использовать местность.

Взгляд снова метнулся к матке. Она не спешила вступать в бой сама, предпочитая руководить. Стояла на задних лапах, ее огромная туша возвышалась над полем. Рев. И новая волна крыс ринулась вперед, обходя павших сородичей. Они умнее, чем кажутся. Учатся на ошибках. Анализируют.

Позиция у деревьев давала укрытие, но ограничивала маневр. А на открытом поле я стану легкой мишенью для этой лавины. Нужно что-то придумать. Инженерная мысль металась в поисках решения. Рельеф? Есть небольшие канавы. То ли здесь раньше протекал ручей природный, то ли пропахали для улучшения подачи воды к полю. Но они слишком мелкие. Подручные средства? Камни, ветки… несерьезно против таких тварей.

Взгляд упал на поваленное дерево неподалеку. Толстый ствол, лежащий поперек поляны, создавал естественное препятствие. Если занять позицию за ним… Да, это может сработать. Можно отстреливаться, используя ствол как укрытие, и перезаряжаться в относительной безопасности.

— Иван! К поваленному дереву! Отходим! — крикнул я, указывая рукой.

— Принял! Руслан, Олег, Миша! К дереву, за мной! Прикрываем барона! — рявкнул Кречет.

Начался организованный отход. Руслан дал длинную очередь из Чо-Ко-Ну, заставив ближайших крыс шарахнуться от града стрел. Олег прикрывал отход щитом, отбивая редкие выпады. Миша рубил мечом направо и налево, расчищая путь. Я отстреливался из самострелов, прикрывая их маневр, стараясь целить по ногам, чтобы замедлить тварей, а не убить — сейчас важнее было выиграть время. Но попадал — куда попадал. К сожалению, навык стрельбы на бегу я еще не освоил.

Самострелы акимбо, честно слово.

Рывок. Десять метров до ствола. Пять. Я перепрыгнул через сук, приземлился за толстой корой. Хламники заняли позиции рядом. Передышка. Короткая, на несколько секунд, но она была необходима.

— Перезарядка! — скомандовал Иван.

Мы быстро перезарядили оружие. Крысы приближались. Крысоматка снова взревела, и волна серой ярости хлынула на наше укрытие.

Я выглянул из-за ствола. Они были близко. Слишком близко. Десятки скалящихся пастей, сотни когтей, готовых рвать плоть. Самострелы хороши, но против такой массы их скорострельности не хватит. Я глянул на запасы и внутренне цыкнул зубом. Мало. Преступно мало снарядов в запасе.

Нужно было что-то более… кардинальное.

Мысли снова заработали в бешеном темпе. Ствол дерева. Сухая трава вокруг. Кремень и огниво в рюкзаке… Огонь! Они боятся огня? Большинство животных боятся. Стоит проверить.

— Иван! Трава сухая! Огонь! — крикнул я, лихорадочно доставая из рюкзака кремень и трут.

Иван понял моментально.

— Руслан, Миша! Собирайте сушняк к стволу! Быстро! Олег, держи фронт!

Пока Руслан и Миша сгребали сухую траву и мелкие ветки к основанию поваленного дерева, я чиркал кремнем об огниво. Искра. Еще одна. Третья упала на сухой мох, который я ободрал с коры поваленного дуба. Тонкая струйка дыма. Я осторожно раздул пламя. Мох затлел, вспыхнул. Я поднес его к куче сушняка.