По ту сторону синих гор

Стоило об этом подумать, как за деревьями мелькнула размытая тень, а затем она освещённую ярким светом поляну выскочил громадный бурый зверь.

Лохматый лоснящийся мех покрывал мощный двухметровый корпус животного, который легко удерживали толстые жилистые лапы с длинными, как загнутые ножи, когтями. Острые уши настороженно прижались к хищно вытянутой морде зверя, а шерсть на загривке встала дыбом, когда он потянул мокрым, блестящим носом воздух и уставился на меня своими немигающими тёмными глазами в которых светились воля и разум. Я уже видела подобных существ во время битвы в Хель-Тери! Нет сомнений, что передо мной сейчас стоял эйтар.

Горло свело от ужаса. Ног своих я уже не чувствовала. Мороз жёг их обнажённую кожу. Страх кипел в крови, подстёгивая меня к безумству.

Бежать! Мне надо было бежать! Но куда?

Зверь сделал мягкий осторожный шаг вперёд, гибко перенося своё могучее тело, и замер, немигающим взглядом изучая моё лицо.

На миг мне показалось, что всё вокруг странным образом меняется, обретает неподвластную человеческому сознанию глубину восприятия. Зрение и слух обостряются, позволяя различать шум ветра в высоких кронах над головой, хруст снега под давлением чьих-то шагов вдали, полёт разбуженной птицы... Я словно смотрела на этот мир глазами настороженно гипнотизирующего меня эйтара, больше не ощущая ни холода, ни животного ужаса.

Где-то за моей спиной вновь раздался громкий вой. Зверь тихо фыркнул, хлестнув себя по задним лапам длинным хвостом, а затем, легко сорвавшись с места, исчез в лесной глуши так же загадочно, как и появился. И я едва не бросилась за ним следом с отчаянными криками: «Подожди, не оставляй меня здесь!»

Прежние страхи вернулись с новой силой вместе с терзающим моё тело морозом. Я двинулась было по следам сбежавшего эйтара, да так и застыла на месте, обнимая себя дрожащими руками, когда обнаружила, как из-за дерева сбоку выскальзывает ещё один зверь.

Этот эйтар был значительно меньше предыдущего - тёмный, взъерошенный с жадно горящим взглядом и белыми оскаленными клыками. Шумно принюхиваясь ко мне, он демонстративно облизнулся, и меня стало колотить в мелком ознобе.

– Фу! Пошёл вон!
– прохрипела я, отступая от неуклонно приближающегося ко мне чудовища.

Мышцы зверя напряглись, выдавая его дикую неукротимую силу. У меня в голове мелькнула пугающая мысль, что сейчас он прыгнет, и одним ударом своей мощной лапы просто разорвёт меня на части. Я заметалась взглядом по сторонам, выискивая путь к спасению, но в этот момент в нацелившегося сожрать меня эйтара с рёвом врезался другой, вылетевший непонятно откуда, и звери сцепились друг с другом в остервенелой схватке: кусаясь, рыча и кубарем катаясь по снегу.

Еле переставляя окоченевшие ноги, я ринулась прочь - падая, поднимаясь, снова падая и проваливаясь в снег. Я судорожно хваталась за колючие ветки кустарников, до крови обдирая ладони и не чувствуя боли. Мною двигал страх. Первобытный. Безотчётный.

Сбоку раздался пронзительный рык. Над моей головой пролетела огромная тень и с грозным рычанием приземлилась у меня за спиной. Я дёргано оглянулась, выхватывая из сугроба толстую палку, уже не соображая, что отбиться ей от клыкастых монстров мне не поможет даже чудо.

Свет таинственной звезды, посеребрил морду повернувшегося ко мне зверя, и я отстранённо отметила, что шерсть у него огненно-красная, будто зарево пламенеющего пожара.

Красный гигант злобно оскалился, вздыбил шерсть и чуть присел на задние лапы, закрывая меня собой.

У меня пересохло во рту, и язык от ужаса прилип к нёбу. Со всех сторон на поляну выползали клыкастые лохматые твари с совершенно определённой целью если не поужинать мной, то хотя бы легко перекусить. И сейчас они собирались драться друг с другом лишь за право, кто попробует меня первым.

Столбенея от страха, я могла лишь заторможенно наблюдать за разворачивающейся у меня перед глазами бойней.

Красный эйтар злобно ощерился, когда один из его лохматых соплеменников опасно подался вперёд, а затем с диким рычанием бросился на противника, вгрызаясь острыми зубами тому шею.

Снег окрасился кровью. Послышался истошный вой, от которого хотелось заткнуть уши и зарыться с головой под землю.

На ограждающего меня от толпы голодных тварей алого зверя ринулась оголтелая дикая стая, и жутком месиве сцепившихся не на жизнь, а на смерть чудовищ мелькали только острые когти и клыки, в стороны летели вырванные клочья шерсти и раздавался яростный лязг зубов.

Внезапно лес огласил ужасающий остервенелый рык от которого даже полосующие друг друга лохматые зверюги испуганно замерли. На поляну вихрем ворвалось что-то громадное и чёрное, и у меня кровь застыла в жилах, когда жуткий монстр вскинул свою косматую морду, впиваясь полыхающим бездонной синевой взглядом прямо в меня.

Он был в несколько раз крупнее и выше любого из находящихся рядом животных. На мощной холке дыбом стояла короткая шерсть, а здоровенные лапы медленно загребали под собой снег, словно эйтар хладнокровно точил свои когти перед жестокой схваткой.

Один из зверей неожиданно прыгнул на обманчиво незащищённого монстра, пытаясь задрать его выброшенной вперёд лапой, и это стало его роковой ошибкой. С молниеносной реакцией, чёрное чудище поймало противника на броске, хватая того острыми зубами за загривок и встряхивая несколько раз как паршивого щенка. Мотнув шеей, монстр резко швырнул заскулившего эйтара в сторону, жёстко припечатав его о толстый ствол дерева.

Задрав к небу свою клыкастую чёрную морду, огромный зверь оглушительно завыл, а затем в один прыжок очутился в самой гуще собравшихся хищников, разбрасывая их как слепых котят сокрушительными ударами своих мощных лап.

Я не могла оторвать взгляда от хищной грации чёрного и красного зверей, безжалостно расправляющихся с дикой стаей.

Она быстро редела. Израненные и потрёпанные эйтары медленно отползали в лес, покидая поле битвы, а их хладнокровные победители теперь молча двигались по кругу, цепляясь друг за друга хищными взглядами.

У меня стучали зубы. От холода, ужаса и безысходности. Я почему-то даже не сомневалась, кому сегодня достанусь на трофейный ужин. Красный зверь был гибок и силён, но против чёрного монстра у него не было никаких шансов.

Зато он оставался у меня! Мизерный. Ничтожный.

Я надеялась, что пока хищные твари будут грызть друг другу глотки, отстаивая право сильнейшего, у меня появится возможность сбежать.

Собрав последние силы, помогая себе палкой, я ринулась по наитию сквозь чащу, закричав, срывая горло: «Помогите! Сюда! Спасите!»

Не знаю, кто притащил меня в это жуткое место, но унести меня далеко от поселения он явно не мог. Я отчаянно рассчитывала, что мои вопли всё же услышат охраняющие Эдерхейд кайгены. Двуединый, я не хотела умирать!