По ту сторону синих гор

У меня пересохло во рту, и аппетит мгновенно пропал.

– Что? О чём это ты?

– Ты как здесь оказалась?
– вместо ответа спросил супруг.

– Не знаю, - силясь хоть что-то вспомнить, напряглась я.
– Мне снилось, что я к кому-то иду, а потом я...

– Пришла, - закончил за меня кайген и растянул губы в наглой улыбке.
– Добро пожаловать в семью, Рейна!

– Семью?! Не надо меня причислять к своим блохастым сородичам! Я не имею к вам никакого отношения! Я потомственный маг! Приёмная дочь королевы!

– Да-да!
– издевательски закивал головой муж.
– Очень знакомо! Я тоже когда- то считал себя потомственным Хранителем и чистокровным кайгеном. А теперь даже не знаю к кому себя причислить. Что ты мне там про эринейский престол говорила? Дочь ты, значит, королевская... Да твоя королева - самозванка!

У меня даже ответа на такую наглость не нашлось, а муж, который, оказывается, вообще непонятно кто не только по происхождению, но и по общепринятым биологическим параметрам, ехидно скалился, ковыряясь в костре палкой, и явно надо мной издевался.

Нет, у меня не может быть ничего общего с теми лохматыми чудовищами, которые собирались меня сожрать! Или не сожрать вовсе?.. Двуединый, я что, тоже однажды превращусь в клыкастую страхолюдину с лапами и хвостом? Только не это! Я не хочу!

Нервно вцепившись зубами в подостывшую жареную тушку, я принялась остервенело жевать жестковатое мясо, жадно заедая им панику и стресс.

На полный желудок думать стало легче и у меня в голове стали понемногу упорядочиваться мысли и возникать новые вопросы.

– А почему когда вы напали на Хель-Тери, только ты был в обличье человека?

Кайген склонил к плечу голову, разглядывая меня с покровительственной небрежностью.

– Ты что, ещё не поняла?

– А что я должна понять?

– Вторая сущность кайгенов - и есть наша магия. Зверь - это боевая ипостась. Он почти не восприимчив к боли, обладает невероятной реакцией, скоростью и чутьём. У зверя в отличие от человека ускоренная регенерация. На нем достаточно серьёзные раны заживают без особого лечения и проблем. У неодарённого воина против зверя нет никаких шансов. А если кайгенов целая стая - то и сильный маг против них не устоит.

Я озадаченно нахмурилась, вспомнив наш с мужем разговор у берегов Ирридэль.

– Ты говорил, что Хель-Тери вытягивает магию из этих земель, и в первую очередь это как-то ударило по самым слабым: женщинам, старикам и детям. Что ты имел в виду? Речь шла об их способности превращаться в зверя?

Супруг тяжело вздохнул и, запрокинув голову к ночному небу, зачем-то посмотрел на сияющую там звезду.

– Да. Но, наверное, я расскажу тебе, с чего всё началось, чтобы предвосхитить твои последующие вопросы, - произнёс он, и перевёл внимательный взгляд на меня.
– Давным-давно, так, что уже никто и не вспомнит точный день и час, на ночном небосклоне зажглась удивительно яркая и необычная звезда. Свет её был бесконечен и чист, как сама любовь творца. И люди назвали её Звездой Вечности, ведь у любви Создателя нет ни начала, ни продолжения, ни конца. Любовь неподвластна времени!

Но прошло несколько месяцев, и звезда погасла так же таинственно, как и появилась. А когда люди понемногу стали о ней забывать, в ночном небе загорелась другая - ещё более загадочная, чем первая. Её синее сияние завораживало, очаровывало и усыпляло. И люди назвали её...

– Звездой Забвения!
– догадалась я.

– Верно, - усмехнулся муж.
– К концу лета неожиданно погасла и она, а на следующий год всё повторилось! В зимнем небе сначала загорелась серебряная Звезда Вечности, а следом за ней синяя Звезда Забвения. Странности, происходящие между восходами первой и второй звезды люди стали замечать не сразу. Прошла не одна зима, прежде чем они смогли связать с ними непонятные исчезновение мужчин, женщин, детей, и появление жутких существ, похожих не то на зверя, не то на человека. С каждым последующим годом, чудовища стали возникать в окрестностях гор всё чаще и начали открыто нападать на людей. Жителям поселений пришлось объединять свои силы и защищаться. Вот тогда и выяснилось - убивать жутких тварей можно, но если одна из них тебя поцарапала или укусила, то лучше, чтобы тебя прикончили! Потому что с наступлением ночи и восходом Звезды Вечности, все, кого ранил или зацепил монстр, начинали медленно сходить с ума и превращались в его копию: серую человекоподобную тварь - виххарда.

Однажды виххарды напали в горах на отряд сопровождавший обоз с товарами. В ожесточённой и кровавой схватке врага удалось победить, но... слишком высокой ценой. В живых остался только командующий дружиной Вольх. Израненный и обессиленный он пришёл в себя, когда солнце уже село за горизонт. Понимая, в кого он превратится с наступлением ночи, мужчина решил сброситься со скалы, но в сумерках случайно провалился в занесённую снегом расщелину, оказавшуюся проходом в узкую ледяную пещеру, ведущую куда-то под гору.

Вольх не раздумывая пополз подальше вглубь пещеры, чтобы замёрзнуть там и умереть, но проход неожиданно вывел его в подземную галерею, посреди которой обнаружилось дивной красоты озеро со стелящимся по его берегам белым туманом. Не долго думая, мужчина решил обрести вечный покой на дне загадочного водоёма.

Он добрался до воды, ушёл под неё с головой, и вот тут случилось чудо... Сквозь каменную толщу стен пещеры по какому-то волшебству пробился синий свет Звезды Забвения, заставляя озеро сверкать и сиять в её лучах. Тело Вольха сначала обожгло холодом, потом опалило жаром, а затем оно стало меняться, превращаясь в звериное.

Понимая, что избежать страшной участи ему не избежать, Вольх начал сопротивляться обороту. Он хотел утопить себя и то существо, которым медленно и неотвратимо становился.

Мужчина отчаянно барахтался в синих водах перекидываясь то зверем, то человеком и вдруг понял, что к нему вернулись силы, раны на теле зажили, а состоянием превращения он легко может управлять. Стоит лишь подумать и захотеть!

Так в священных водах Ирридэль родился первый кайген - человек, получивший и приручивший своего внутреннего зверя.

Вольх просидел в пещере несколько дней, прежде чем проверил и понял, что в силах себя контролировать и никому не несёт угрозы. Тогда он выбрался наружу и отправился домой, чтобы рассказать людям о своём чудодейственном спасении. Вот только ему не поверили, схватили, и решили убить. Обернувшись зверем, мужчина удрал из поселения, и с тех пор стал отводить к озеру и спасать всех, кто пострадал от когтей виххардов.

Именно Вольх и стал первым Хранителем и прародителем жителей Сивильгарда. Он и догадался, какая существует связь между появлением виххардов и светом Звезды Вечности, которая вот уже много веков пробуждает в кайгенах их животное начало, заставляя нас идти на её зов. В момент её восхода наша вторая сущность необычайно сильна и агрессивна, поэтому кайгены стараются уйти подальше от дома, чтобы дать своему зверю свободу и выпустить пар. Эта ночь зовётся у нас Ночью Лунных Песен.

По традиции, сегодня все взрослые мужчины-кайгены меряются своей силой, доказывая своё право первенства в стае. Когда-то давно в этих боях участвовали и женщины - асанны, молодые воительницы способные к обороту, не уступающие по силе мужчинам. Драться с ними считалось за счастье и великую честь, потому что победить их мог только сильнейший. Они и искали себе такого в пару, а когда понимали, что ему проигрывают, первыми ставили избраннику свою сатру. В таких союзах всегда рождались Хранители.