Под чужой личиной

– Как зовут твою лошадку? – Повторил Тиар. – Или говорить не хочешь? Боишься, сглажу? Прости, я не колдун.

Я пожала плечами.

– Никак не зовут.

– Это как это? – оторопел Хранитель, одернув ладонь. “Красавица” не преминула воспользоваться подвернувшимся случаем и укусить чужую руку.

– Вот так. Зачем давать животным имена?

– Ну... – замялся ell, дуя на пальцы, – так завелось. Лошадям всегда дают клички относительно их характера или окраса.

– Если я дам этой... – я поискала благозвучный синоним, но так и не преуспела в этом неблагодарном деле, – ...кличку исходя из ее характера, в мою сторону будут оборачиваться с очень недобрыми лицами, принимая это... м-м... эту... хм... кличку на свой счет.

– Не обязательно использовать ругательства.

– Иного она, к сожалению, не достойна.

– Тогда попробую с окрасом, – предложил остроухий.

– Рыжая?

Тиар скривился. Лошадь тоже.

– Красная? Синяя? Белая? Черная? Гнедая?

– Можешь придумать что-то кроме прилагательных, отождествляющих цветовую палитру?

Я отрицательно помотала головой. Эльф покосился на хитро принюхивающуюся к его плащу кобылку, подергал себя за тонкую косичку, выуженную из копны темных блестящих волос, криво ухмыльнулся и выдал такое:

– Фэйр.

– ЧЕГО?!

– А, по-моему, самое то.

– Давать кобыле в кличку имя Великой Стихии? Ты совсем сбрендил, или как?

– Хорошо, пусть будет, Искра, – пробурчал Тиар. – Но прибереги это имя для кое-кого очень близкого.

– Кого именно?

– Узнаешь. Только не забудь, – остроухий развернулся и пошел к выходу, оставив меня на растерзание собственных мыслей. – Как только поймешь все, вспомни мои слова.

– Он что, еще и предсказатель? – спросила я у пустоты, бездумно поглаживая подставленную мне лошадиную голову. Искра. Я вгляделась в обманчиво доверчивые карие глаза, и поняла, что эльф, как обычно, оказался прав. Улыбнулась. Кобылка, заметив улучшение в моем настроении, звонко заржала мне в ухо. Я стерпела сии знаки дружелюбия по отношению ко мне, продолжая поглаживание. Искра расплылась в счастливой лошадиной ухмылке...

Позавтракав и пополнив в ближайшей продуктовой лавке запасы провизии, мы, собрав вещи, спустились вниз за лошадьми. Эльф дежурил у конюшни, охаживая огромного беснующегося скакуна. Пепельно-серого, как клок тумана.

– Стой, Fog! – прикрикнул Тиар на скотину, бросившуюся мне наперерез. Я опасливо обошла коня стороной, бочком протиснувшись в приоткрытые створки. Взяв кобылу под уздцы, я, предварительно глянув в щелку, вышла. Хранитель стоял в стороне. Увидев меня, приблизился, благоразумно держа своего зверя на коротком поводе.

– Будь осторожна, – мягко сказал остроухий, потрепав Искру по загривку. Туман озлобленно фыркнул, выдирая поводья из хозяйских рук, но хватка у эльфа была железная.

– Проследишь за выполнением? – ехидно осведомилась я. Тиар шутку либо не понял, либо не посчитал достаточно смешной – он хмуро посмотрел на меня и величаво кивнул, с прыжка влез на жеребца и, не простившись, растаял в сумрачной загибающейся вбок улице.

– Женишок тебя покинул? – хмыкнул Раф, выводя гнедого из загона. Я отвернулась, продолжая таращиться в опустевшее пространство, где минуту назад стоял он. Двуликая, да не влюбилась ли я?! Преисподняя и все мракобесы, избавьте меня от этого наваждения!

Когда любовь стучится в двери, разум выпрыгивает через окно. Как же верно подмечено! Народные мысли самые, что ни на есть верные, особенно в случае с дурман-болезнью – мозги набекрень, разум отказывается работать так, как нужно. Нда, умею я набрать столько проблем, что от них даже вздохнуть тесно становится...

– Он мне не жених, – резко, пожалуй, даже слишком резко, обрезала я. Маг желчно усмехнулся. И куда делось его прежнее самообладание? Порастерял перед маститым соперником? Какой же он, однако, скользкий тип, я только сейчас поняла, будто его сущность выплыла наружу. Сущность?

Я вспомнила короткий поцелуй Таира, провертев в голове все, что слышала о видящих. Ах, вот оно как! Ну, погоди ж ты у меня, остроухий интриган! Устрою я тебе за то, как награждать малознакомых девушек своими способностями! И как он только додумался до такого?

– Убью изувера! – прошипела я, теряя контроль над второй ипостасью. Удлинившиеся когти прорвали кожу на ладонях, которые я сжала в твердые кулаки. Кровь тонкой струйкой полилась на утоптанную землю.

– Не стоит так напрягаться. Я уже ухожу, – мирно оповестил меня проводник, по стеночке двигаясь куда-нибудь подальше от экзальтированной девицы в полузверином облике. Я рявкнула, впустую щелкнув челюстью. Колдун по принципу всех магов “не связывайся, себе дороже” сиганул в сторону, успев прихватить за собой не менее прыткого коня.

Так, дышать. Спокойнее. Тише. Глубоко. Вдох. Выдох. Вдох-выдох. Вдох-вы... Нет, все равно убью мерзавца, чтоб и остальным неповадно было!

Однако дыхательная гимнастика помогла – напряжение, которым у меня сопровождаются внешние изменение, схлынуло, оставив лишь непонятную тоску в груди. От нее-то упражнениями не избавишься...

Надо взять себя в руки! Нечего нюни распускать посреди дороги! Очнись, слышишь?! Разум, так тебя рас так, куда ты запропастился? Ты нужен мне. Миленький, вернись, я больше так не буду! Не буду обзывать тебя недоразвитым! Честно-честно! Только вернись на свое законное от рождения место! Мне так неуютно без тебя...

Мой лучший (и единственный) советчик, поразмыслив о раздельном сосуществовании, пришел к выводу, что по раздельности мы мало что представляем, а вместе – жизнеспособное существо с головой, предназначенной не только для шапок, платков и т.п. Я была с ним абсолютно солидарна.

– Какова наша конечная цель? – полюбопытствовала я, как только мы пересекли мост через Айсал. На выходе, к счастью, воздавать хвалу Безликой не было нужно, иначе я, наверное, ее так “похвалила” бы, что она меня потом ни в один водоем не пустила.

– Храм Четырех Стихий западнее эльфийской долины.

– То есть Великие подтверждают трехгранность Сущего? – скептически уточнила я. Раф кивнул. – Что за бред? В существовании Стихий я не сомневаюсь, а вот в остальном... Прости, но в единого бога я не поверю никогда. Потому что никогда не замечала за собой его участия в моей судьбе. Церковники совсем обалдели, когда решили выстроить в центре Ромэра постамент во имя Сущего. Даже чертежи к памятнику приготовили...

– Но кто-то поджег их локационную базу, и они расстались с этой идеей, видя в случившемся “божественную длань”. Скромность только украшает богов, таков был их вывод, – хмыкнул Мор. – Это не ты случаем была?

– Я не посещала раньше столицу, если ты об этом.

– Точно?

– Уверена. Может, я лучше тебя знаю, где бывала, а где нет?

– Знание не всегда соответствует действительности, – философски заметил наемник, но расспросы прекратил. В мою душу же закрался червячок сомнения, с завидным аппетитом вгрызаясь в мое самообладание.

– Откуда тебе знать нераскрытые тайны моей жизни?

Мужчина глубокомысленно промолчал.

– Что ты скрываешь?

Тишина.

– Зачем ты поперся нам вслед, если таишься от каждого вопроса? Кто тебе приказал?