Под чужой личиной

Подняв взгляд от дневника, которым преспокойно можно напугать и самого психически устойчивого человека, я уперлась взором в монолитную стену. Что за...

Мор и Раф, удерживая коней под уздцы, щупали шершавый на вид камень, простукивая и прослушивая. Судя по тому, что они все еще были здесь, сии ухищрения должного эффекта не возомнили. Мерзко скривив губы, я хрустнула пальцами, разминая их для пасса, а потом без предупреждения пуская волну. Зря я, что ли копила в себе Огонь?

Мужчины еле успели отбежать в стороны.

Ревущий поток ударился в монолит. Искры вперемешку с камнями и мелким щебнем полетели в мою сторону, но я быстренько, пока не долбануло, выставила щит. Когда пыль и дым рассеялись, мы увидели обожженную дыру с испачканными гарью краями на высоте примерно двух третьих сажени.

– Надо было по земле пустить, – запоздало поняла я, с нескрываемой гордостью глядя на дело рук своих. Мои спутники сверли меня хмурыми взглядами, недовольные результатом. А сами-то вообще ничего не добились.

– И как мы туда заберемся? – полюбопытствовал Раф, на руках подтягиваясь к круглой дыре. Повертел головой по сторонам, скептически хмыкнул и спрыгнул обратно. – Лошади не поднимутся наверх, они не скалолазы.

– Ты маг, ты и думай, – огрызнулась я. Не нравится им, видите ли, как я все устроила. Брались бы тогда за долота, может, что и вышло бы.

– Ты же сама утверждала, что я теоретик.

– Все когда-то бывает в первый раз.

– И что ты предлагаешь?

– Я? Упаси боги. Указывать светочи ромерской магии, что ему делать – увольте! Я же никчемная трудящаяся на обширных полях Великих Стихий, не имеющая ни малейшего понятия, с какой стороны браться за волшебную палочку! Вдруг, взорву чего. Или кого...

– Не паясничай, – сверкнул глазами Раф. Я скуксилась.

– Да как я смею?! Перед вами, Ваше Магичество, – я прогнулась до самой земли, подметая волосами лед, – склоняю свою глупую голову, что б ей пусто было! Обидеть Магистра – страшный грех, вяжите руки мне, – надрывный плач срывался на безудержный смех, но я, скрепя клыки, терпела. – Я согласна на любое наказание, если оно принесет вам моральное удовлетворение.

Уже на середине моей проникновенной речи наемник сполз спиной по скале, давясь рыданиями, а по окончании стал судорожно икать, стряхивая брызнувшие из глаз слезы. Раф скривился, обиженно косясь на Мора, но тот не замечал его недовольства.

– Ты можешь быть серьезной? – устало вздохнул он. Я упрямо помотала головой:

– Неа. Только в случае смертельной опасности. Для моей бесценной жизни.

– Так представь, что ей что-нибудь угрожает.

– Что именно? – уточнила я.

– Рассерженная за невыполненное задание Сира, – задумавшись, пробормотал колдун.

– Чем тебе помочь?! – поспешила согласиться я, пока он не придумал еще более страшных экзекуций.

День клонился к вечеру. Солнце неторопливо подбиралось к полосе горизонта, неся за собой сначала легкие сумерки, а потом и черную безлунную ночь.

Надо поскорее заканчивать, иначе до темноты не успеем. И будем тогда кругами плутать по дорогам, пока не вернемся к исходной точке или нами не полакомится дикое зверье.

– Теперь эту, – скомандовал Раф.

– Я не удержу ее, она брыкается. Кинь в нее сонным заклинанием.

– Мне еще на ней ехать, – напомнил чародей.

– Пешочком пройдешься, – желчно предложила я, пыхтя.

– Около гор нет никаких поселений. Нам придется для начала добраться до Столицы. Это полтора дневных перехода!

– Но твоя лошадь слишком тяжелая!

– Не тяжелее твоей!

– Сравнил! Я свою с поклажей переносила!

– Так отчего мою не хочешь, раз вес одинаковый?

– Твоя лошадь – ты и переноси. Я, между прочим, не железная!

Я села на валун, скрестив руки на груди и надув губы. Полрезерва этот перенос у меня забрал. Еще одна – и грохнусь в обморок. Двуликая, за что мне такое наказание?

Докатилась – помогаю людям. Спорю, прислушиваюсь... Ни в жизнь! А ведь еще неделю назад единственным человеком, которого я могла терпеть в своем обществе больше пяти минут, была Сир. И то только благодаря тому, что она женщина, полная дура и у нее в доме удобная мебель. А здесь – двое малознакомых мужчин с кучей тайных помыслов (надеюсь, не об умерщвлении или непотребном использовании моей персоны). Как я дошла до такого?..

– Он не сворачивается, – пожаловался Раф, подняв коня над землей и пытаясь на весу протолкнуть в дыру. Парнокопытное активно сопротивлялось подобному обращению с живым (и мыслящим, раз сопротивлялось) существом, ехидно ржа и упираясь в почерневший от копоти монолит передними лапами.

– Говорила – зомбируй, нет, не послушался. Все надо по-своему. Не ищешь ты легких путей, – съязвила я, нехотя оставляя валун без присмотра своего седалища. Стряхнула руки. – Отойди.

Поймав бегающий лошадиный взгляд, резко сменила ипостась. Скакун замер, и я с легкостью втолкнула его в просвет. С той стороны загромыхало. Конский вопль смешался с человеческим. И зачем Мор встал у самой скалы, ловить что ли собрался?

Оцепеневшую лошадь я вполне понимала – как-то раз, еще в детстве решила поменять ипостась перед зеркалом. Само изменение прошло настолько быстро, что я не успела подготовиться к его закономерному итогу – из Зазеркалья на меня смотрела абсолютно чужая злая девчонка с жестокими желтыми глазами, буравя меня хищным вертикальным зрачком. Даже черты лица изменились, заострившись так, что казались совершенно иными: удлинился и стал более тонким нос, скулы сузились, глаза стали более продолговатыми. По отдельности этого можно и не заметить, но вот вкупе... Скажу, что меня потом шесть часов отпаивали успокоительными и сонными зельями, после чего я двое суток провалялась в постели с болезненной слабостью.

– Добро пожаловать в Креол, – возвестил Раф, как только я выбралась. Даже руку подал.

– Куда? – не поняла я.

– В Креол. Так называют Заграничье его жители. И так же называется Столица.

– Мне думалось, Заграничье состоит из суверенных государств. Отдельно эльфы, отдельно дриады, отдельно вампиры. Я не права?

– Так было, но лет пятьдесят назад они объединились. Территория-то немаленькая, а вот как ее делить... Сначала у каждой расы были только отдельные большие города с рядом расположенными полями для распашки, но постепенно разрастаясь, они потребовали увеличения площади культивируемых земель. Так и увеличивали, пока не столкнулись между собой границей две какие-то расы. Вот скандал-то был! Чуть до войны не дошло. Но посидели главы, подумали и нашли-таки выход. В объединении. Восстановили древний город и сделали Столицей, где заседает Совет Четырех – представители четырех основных рас Креола.

– Каких?

– Эльфы, вампиры, дриады и гномы. Русалки в виду своих физиологических особенностей и отсутствия особой любви к политике от входа в Совет отказались, окатив послов водой из Айсала – еле потом расколдовали получившиеся глыбы, с превеликой осторожностью довезя ценный груз до Академии. Ладно, не со стороны Файрала подошли – горстки пепла навряд ли подвергаются воскрешению... Вон, кстати, академические башенки виднеются. – Я посмотрела в указанную сторону – где-то ближе к горизонту маячили два шпиля, один небесно-голубой, иногда переливающийся водной синью, другой – огненно-красный с коричневатыми потеками. – Троли, как понимаешь, послов просто и понятно послали, а драконов никто искать даже не подумал.