Под чужой личиной

Не желая оставаться в стороне от боя, я прошептала заклинание скорости и вышла вперед. Раф нехорошо прищурился, заметив меня в своем тылу, но отвлекаться от хитрой твари, с разных сторон пытавшейся пробить защиту мага. И тут я заметила оставшегося в живых вожака с опаленным боком и, паскудливо улыбнувшись, решила передать приветик. Посредством колюще-режущего оружия, разумеется.

От первого, наискось прочертившего воздух удара, шэйтер уклонился с текучей грацией. От последующего каскада – с большим трудом, уже не так, как прежде управляя своим массивным телом. Четким сверкающим росчерком я завершила наш обмен “любезностями”, пробив щит у самого горла. Сорвала с груди исчерпавшийся амулет и, тяжело дыша, опустилась на лед. С двумя оставшимися мальчика как-нибудь справятся сами, а мне необходим отдых...

– ...Преисподняя... – простонала я, рассматривая лохмотья, в которые превратился мой спальник. – Три золотых! А-а-а!

– Скажи спасибо, что жива осталась, – покосившись через плечо на мою унылую физиономию, нравственно заключил маг. Я только огрызнулась, но, присмотревшись к нему повнимательнее, послушно заткнулась и подошла ближе.

– Больно? – заботливо спросила я, проводя пальцами по рассеченной щеке. Кровь уже запеклась и теперь неровными сгустками покрывала некогда красивое лицо. – Ничего, шрамы только красят мужчину. Ты же себя к ним причисляешь?

Он поспешно кивнул, глядя как я, порывшись в разбросанных по льду вещах, выудила на свет божий темную склянку с довольно-таки мутноватым содержимым, не вызвавшим доверия Его Магичества.

– Надо продезинфицировать рану, – пояснила я, зубами выуживая намертво застрявшую пробку. В нос ударил ядреный запах чего-то спиртосодержащего. – Будешь, для смелости?

Отказался, конечно. Да я и не надеялась – пить эту дрянь никому бы ни посоветовала, потом неделю в отключке валяться будет. А уж когда проснется!..

– Уй, щиплет же!!! – воскликнул колдун, отпихивая меня. Заботься о них после этого...

– У тебя обоняния нет, что ли? По запаху определить его влияние не смог? – обиделась я.

– Прости – рефлекс.

– Да ладно. Все нормально.

Я закончила с его щекой, с любопытством рассматривая на предмет уже телесных повреждений. Раф не возражал.

– Вы там закончили? – хмуро поинтересовался Мор, бережно очистив любимую железяку от вражьей крови.

– Почти, – уклончиво ответил за меня маг, не желая отпускать меня от себя на большое расстояние. Как и отвлекаться от его персоны.

– А нельзя ли побыстрее?

– А нельзя ли подождать в сторонке?

– Если я отойду, вы тут надолго застрянете.

– На что я тебе битый час и намекаю.

– Мальчики, успокойтесь. Я уже почти закончила.

– Не торопись!

– Давай быстрей!

– Не встревай в чужие отношения! – отодрав мои руки от себя, поднялся Раф. В руке сверкнула боевая молния.

– Это у кого здесь “отношения”? – удобнее перехватил меч Мор, испепеляя нахального парня взглядом.

– Глаза разуй, если не видишь. Ревнуешь, что ли?

Наемник сверкнул глазами. Недобро так. И все из-за меня. На кой я решалась на “обследование” раненого колдуна? Ну, нравится он мне, но не больше! Тем более одежда на нем была местами надорвана, виднелись следы от когтей, и я небезосновательно предположила худшее, такой уж характер. Откуда я знала, что это кому-то не придется по вкусу?

Тем временем “доблестные рыцари” в погоне за дамской честью (Неужели моей? Я тронута...) устроили такую перепалку, перейдя на личности! Дословно приводить не буду, но мои и без того не отличающиеся прямотой уши свернулись в трубочку. Добропорядочная дама на моем месте уже покинула бы место словесной схватки, ища более воспитанных поклонников своей неземной красоты. Я, непорядочная дура, осталась...

– Старикан!

– Недоросль!

– Интриган!

– Лжец!

– ...!!!

– ...! ...! ...!!!

– Ах, так??!!

Видя, что дело принимает скверный оборот (то есть бранные потоки вот-вот польются с удвоенной силой), я решительно встала между ними, разводя в стороны концентрированным потоком. От моей “помощи” Мор плюхнулся в сугроб, а Рафу повезло того меньше – он сел на раскуроченное тело шэйтера. Осознав, на чем сидит, маг взвился вверх со скоростью уличенного в краже карманника, покусившегося на кошель чародея. Поскользнувшись на льду, растянулся во весь рост, матюгаясь не хуже портового грузчика. Да у него талант!..

– Зачем ты сунул мне под руку эту гадость? – осведомилась я, разглядывая возлежащую на седлище книгу. Помятую, грязную, с выщербленным и малость потрепанным корешком.

– Почитай на досуге. Полезно будет, – осклабился Раф, устремляясь вперед. Я не стала понукать уставшую лошадь, медленно (но величаво) вышагивающую по голубой полоске искрящегося льда. Брезгливо подняла щедрый дар колдуна, принюхиваясь. Запах был так себе, гнилостный какой-то, но я осмелилась перелистать этот раритет, мстительно надеясь, что он распадется на отдельные листочки и развеется по ветру. Надежды не оправдались.

Я беспечно перелистала книжку. Ничего интересного. Наугад открыла. Мама моя! Это что за выкидыш Преисподней? Явно недоработанный матерью-природой субъект.

Стараясь не смотреть на прилагающееся изображение (не усну теперь ночью!) вчиталась в расплывающиеся строчки (Он на ней завтракал, что ли? Вся страница жиром изгажена!):

“Со времен распада Соединенного Королевства на территории Запретных (или, иначе, Ничейных) Земель были зафиксированы мощные выбросы стихийной магии, предположительно, природного источника. Итогом природного “буйства” стало стремительное увеличение поголовья нежити данного района. На прилагаемой схеме (см. Приложение 37) приводятся основные точки, где наиболее остро ощущается вмешательство Чистых Стихий. Изображенное на иллюстрации существо...” – щас, размечтался, буду я смотреть на эту пакость! – “...порождение Сущностей трех взаимодействовавших Стихий – Воздуха, Воды и Земли. Огненная энергетика – равно как и реакция на оную – отсутствует, что позволяет предполагать...”

Что там она позволяет предполагать автору этого манускрипта, я не узнала, потому что далее текст становился совершенно неразборчивым – черная клякса явно чернильного происхождения перекрывает добрых три четверти скучнейшего чтива. Так ему и надо. Только в конце и осталась пара незапятнанных строчек:

“...в связи с чем прошу выстроить на территории человеческих земель подобие Магической Академии. Без поддержки магов с очагом прорыва справиться невозможно, а пересечение людских территорий нашими магами в скором времени врят ли возможно”.

Опа. Вот это древность! Время Распада. Три тысячи лет назад. А хорошо сохранилась, ничего не скажешь... Видимо, дневник какого-то мага из Заграничья. А как он к Рафу попал? Или он оттуда?

Вглядевшись в точку на горизонте, я поняла, что мага я не дозовусь, только голос сорву. Знал ведь, вот и убежал, стервец! Ну, я ему на привале покажу, что случается с теми, кто надо мной издевается! Огненный шар в лоб – и проблема отсутствует!

Спустя полчаса разглядывания исторической справки, у меня слезились глаза от мелкого витиеватого почерка, а в голове стоял туман. Видимо, маг из Заграничья был отъявленным садомазохистом или маньяком, потому что его записи пестрели картинами пыток, убийств и посмертного расчленения трупов на органы. В горле встал непролазный ком из смеси легкого ужина и более плотного завтрака, не решающийся выбрать, в какой стороне ему будет лучше.