Поглотитель

«Один из. Но есть и сильнее существа. Но возьмём его за эталон», — слова, быстрые и ёмкие, появлялись и расцветали розами познания прямо там, где, наверное, есть всё же голова. — «Как думаешь, сколько он может поглотить сущностей?»

«Не знаю».

«Три».

«Не может быть», — меня словно ушатом холодной воды окатили.

«Их можно менять. И сейчас у всех сильнейших магов сущности запредельной силы. Но их силы конечны. Чтобы они ни делали, как бы ни ухищрялись. Три — это тот максимум, который способна вместить любая душа, не важно какой расы или врождённой особенности».

«Не может быть», — повторил я.

«Не переживай. Твоя сущность не имеет способности поглощать другие. На тебя не будет объявлена охота».

«Не понимаю. Откуда ты…» — во мне вдруг вскипел гнев. — «Знаешь обо мне!»

«Это всё потому, что твоё появление предсказали. Я всегда ненавидел эти пророчества, но когда в мой дворец пришёл бродяга и сказал, что моя судьба пасть от руки любимого человека и отдать свою сущность спасителю, которого я сам буду искать, это звучало настолько бредово, что не казалось ложью», — словно подпитавшись моим гневом, с нотками ярости проговорил Призрак.

«Зачем вы меня искали?»

«Чтобы отдать тебе сущность. Не важно почему. Даже не имеет смысла рассказывать тебе мою историю с её наивным, глупым героем и коварными людьми, которые были ближе, чем братья. История достойная книги, но у нас нет времени. Империя уже идёт. Я перехватил обмен сообщениями с местным представителем ранга капитан и кое-что подправил. Но это ненадолго. Смерть уже близко».

«Но я должен знать почему», — не унимался я.

«Хорошо. Я покажу», — совсем уже по-человечески сказал Призрак.

История Призрака

Клескин Расин славился своей нелюбовью к пророчествам любого толка. Нет, он не считал всех провидцев грядущего шарлатанами, совсем даже наоборот. Скорее, Расин не любил сам факт заглядывания туда, куда человеку не стоит. Ведь что такое пророчество в своей сути? Это открытие тайны будущего, которое закрепляется за тобой. То есть это не то же самое, что предупреждение, например, о чьём-то намерении тебя убить или обворовать. Здесь ты способен предпринять меры ради безопасности своей и своего имущества. А что же пророчество? Вот нагадали женщине, что она выйдет замуж за, ну, скажем, за игромана. И как ей быть? Не выходить замуж вовсе, дабы избежать горькой судьбы? Или искать в избраннике признаки зависимости, тем самым подталкивая его самого к этой зависимости или же разводу, ибо с такой мнительной и недоверчивой женщиной очень сложно ужиться. И в итоге, спустя несколько браков, устав быть заложницей пророчества, она, особо не вглядываясь в человека, влюбляется. Ну, а дальше, включается предсказание, и женщина впадает в настоящее отчаяние. Кто же тут виноват? Конечно, тот, кто решил поверить в пророчество и попытаться его избежать.

Поэтому Расин избегал встречи с такими людьми, ведающими будущее. Он был силён и молод, и являлся принцем на одной из десяти основных планет под предводительством Асари. Его отец, Клескин Рамир Третий, имел ранг Воина третьей ступени и обладал, как и все в их роду, врождённой силой вампиризма.

Расин же ненавидел не только пророков, но и службу. Всё, что его волновало, это походы по дальним рубежам, где дикие племена, обладавшие магией, мешали экспансии Асари. Эти мелкие планетки годились только для переработки, но для этого нужно было поставить специальное оборудование и оградить его от враждебных поползновений аборигенов.

Расин поднялся с кровати, оставив несколько обнажённых девиц досыпать приятное тёплое утро, и стал одеваться. Сегодня был важный день. Срок правления отца подошёл к концу, и теперь настала очередь сына тянуть лямку лорда, а потому настроение было не очень.

Влетев во дворец, Расин упал на колено и улыбнулся.

— Отец.

— Сын, — кивнул правитель. Высокий мужчина со смуглой кожей и чёрными кудрявыми волосами. Орлиный нос на волевом лице, словно вытесанном из камня, смотрелся гармонично, а чёрные глаза казались икс-лучами, способными видеть любого насквозь.

— Всё же решил отправится в странствие?

— Конечно. — Улыбнулся Лорд. — Но не переживай, скоро вернусь.

Лорд рассмеялся, глядя на кислое выражение лица принца.

— Я понесу с честью Обязанность.

— Верно, сын. Это наш долг. Кто сказал, что высшие иерархи Асари по-настоящему свободны?

И это было правдой. Спустя сотни лет правления Клескин Расин Первый ни на секунду не почувствовал себя свободным. Возможно, по этой причине он допустил в свой дворец бродягу.

— У ворот стоит бродяга. Он назвал себя вестником свободы и жизни. Тот, кто несёт весть о Спасителе.

Обед только что закончился, и Расин планировал подремать, когда слуга озвучил ему новость.

— Впусти. Хочу послушать. — Кивнул Лорд.

Когда в залитое светом двух солнц вошёл человек без сапог и в рванье, правитель что-то ощутил. Его сила давно уже приравнивалась к высшим воинам Асари, а потому чутьё не могло его подводить. Не было прямой или косвенной угрозы, скорее общая напряжённость. Такого правитель одной из десяти основных планет Асари ещё не ощущал.

— Как твоё имя, путник? — спросил Расин.

— У меня нет имени, Лорд Расин Первый, — с поклоном ответил пришелец и сделал это так низко и смиренно, что борода коснулась блеска начищенных плит пола.

— Для чего ты пришёл?

— За всё, что я скажу, прошу прощения, Лорд. Моё уважение к Вам безгранично. Но у меня есть Обязанность. — Старик (а теперь, в сальных волосах, он рассмотрел густые морщинки вокруг глаз) повторил поклон.

— У каждого свой долг. — Кивнул Лорд, и на душе поселилась тяжесть.

— Однажды вас предадут друзья ради власти. Вы обратитесь в блуждающего призрака из-за третьей сущности. А потом почувствуете сигнал. Он будет тянуть вас, как тянется металл к магниту.

Расин с мрачной решимостью молчал. От убийства этого человека на месте его отделяло лишь одно, сказанное им слово: Обязанность. У Лорда тоже есть долг. У всех нас он есть.

— И что же будет, когда металл настигнет магнит? — без эмоций спросил правитель.

— Он не будет знать, кто вы, откуда вы. Его знания будут столь малы, что его вопросам не будет конца. Вы ответите на часть из них, а потом отдадите ему свою сущность.

— И почему же?

— Потому что он один из трёх возможных спасителей. У каждого есть свой пророк.

— Что за спаситель? От чего и кого он будет спасать? — поднял брови Лорд.

— Я не знаю. — без тени сожаления сказал бродяга. — Всё, что мне известно, это будет нечто глобальное, что затронет все реальности, образования и даже Империю Асари и остальные сильнейшие колонии людей.