Последняя жертва Розы Ветров
Шрифт:
– Я сожалею, что вы не… чувствуете Стивена. Это странно, учитывая ваше… его отношение к вам.
– Отношение ко мне?
– Селена, мой брат любит вас, – хрипло проговорил Ричард, выдавливая из себя слова. – И вам это известно. Он полюбил вас мгновенно, на всю жизнь. Поверьте, я говорю так, потому что знаю его.
– Но ведь я его не…
Внезапный скачок сердца оборвал мое признание. Догадка, нет, скорее несмелая надежда озарила мою измотанную душу, как утреннее солнце озаряет и согревает сумрачную долину, истосковавшуюся по теплу и свету.
Я слышала Ричарда, потому что… О господи!
Осмелившись
Но Ричард смотрел на меня и молчал.
Неужели я ошиблась, и моя надежда, мой луч света оказался всего лишь предрассветным миражом в пустыне?
Мое отражение скорбно качнуло головой. Его глаза – мои глаза – огромные, в пол-лица, умоляли Ричарда ответить, объяснить. Я слишком устала, слишком запуталась.
– Селена, простите, я не имел права говорить вам все это, – тихо сказал Ричард. – И заставлять вас сомневаться по поводу своего выбора.
У меня запершило в горле, и я закашлялась, радуясь, что так мне удастся скрыть подступающие слезы, но вдруг поняла причину своего кашля.
Дело было вовсе не в слезах.
Из щели у порога сочился едкий белесый дым.
Бросившись к двери, я распахнула ее и тут же качнулась назад: весь коридор был заполнен дымом, густым, непроглядным. Откуда-то снизу слышался треск горящего дерева.
– Нам нужно выбираться отсюда! – мужской голос, прозвучавший прямо над моим ухом, заставил меня резко отшатнуться, так что я ударилась головой о дверной косяк.
Ричард, невесть как оказавшийся рядом, втащил меня обратно в комнату и захлопнул дверь.
– Здесь есть другая лестница?
– Нет, это крыло тупиковое, а под окном обрыв. Единственный выход – через холл.
– Но там же огонь!
– Да, я знаю. Пожар, скорее всего, на первом этаже. Значит, у нас есть шанс хотя бы спуститься, а там… там будет видно.
Ричард быстро слабел. Времени на раздумья не оставалось. Я схватила в ванной два полотенца, наскоро намочила их, и мы вышли в коридор.
На расстоянии вытянутой руки уже ничего нельзя было различить. Захлебнувшись дымом, я прижала свое полотенце к лицу и обняла Ричарда за талию, чтобы помочь ему идти и не потеряться самой.
Через несколько неверных шагов моя рука нащупала угол стены – последний поворот. Но стоило нам выйти на площадку, как меня охватил ужас: весь холл был охвачен огнем. Горели гобелены на стенах, занавески, обивка мебели. Лакированные деревянные панели, тлея, источали удушающий запах.
Сама лестница еще не пылала, но перила внизу уже занялись, и было очевидно – оставаться дольше на одном месте означало погибнуть.
Замерев на миг, я почувствовала, как Ричард тянет меня вперед, а точнее, вниз. Меня трясло, ноги не слушались, и я споткнулась на первой же ступеньке, увлекая Ричарда за собой. К счастью, мы не упали, но до меня донесся его сдавленный стон.
Поддерживая друг друга, мы спускались настолько быстро, насколько позволяло состояние Ричарда и обволакивающий нас дым. Дышать было просто невыносимо – с каждым вздохом грудь наполнялась болью, но я не удержалась
и где-то на середине нашего пути посмотрела вниз, отняв мокрое полотенце от лица.Лучше бы я этого не делала!
Перед нами словно разверзлись врата ада. В языках пламени, терзающих сумрак холла, неистово метались тени. Воздух вибрировал от жара, частички пыли и пепла забивались в горло и нос. Я почти ничего не видела перед собой: слезы и пот застилали глаза, страх слепил больше, чем пламя, гудящее в безумном танце. Но нужно было идти.
Внизу огонь стелился по лестнице, и нам пришлось прыгать через две последние ступени. Я боялась, что Ричарду это не удастся: он заметно прихрамывал на правую ногу. Однако вместо того чтобы прыгнуть, он просто прошел сквозь огонь. У него загорелся низ брюк, но пары хлопков хватило, чтобы сбить пламя.
Оглянувшись, я едва не ослепла от вспышки яркого света, хлынувшего из камина – это разом занялись дрова, заботливо сложенные Гордоном у решетки.
В темноте дальнего коридора, ведущего в северное крыло, начали прорисовываться какие-то фигуры, но мне было не до них: легкие раздирал горячий воздух, словно я вдыхала огонь, глаза слезились от дыма и усталости.
Вновь почувствовав в своей руке пальцы Ричарда, я метнулась к выходу, как вдруг впереди рухнула балка, обдав нас снопом искр. Мы отшатнулись к стене. Кольцо огня смыкалось, и я уже чувствовала жуткий запах своих опаленных волос.
Теперь путь к спасению был отрезан – перед нами стояла сплошная стена пламени. От жара лопались витражи, осыпая пол ворохом разноцветных стекол со следами копоти. Один осколок прочертил на моей щеке горящую полосу. На мгновение боль ослепила меня, и я закричала.
Ричард что-то сказал, но я его не услышала. Плохо соображая, я инстинктивно шагнула к двери, но он тут же дернул меня в противоположную сторону, увлекая на кухню, куда еще не добрался огонь.
Схватив одну из сковородок левой рукой, Ричард разбил окно. Внутрь, соперничая с дымом, хлынул ледяной ливень. Взобравшись на стол, мой товарищ по несчастью перегнулся через подоконник и вскоре уже был на улице.
– Селена, быстрее!
Я уже не понимала, что делаю. Наглотавшись дыма, я еле дышала: каждый хриплый вдох был как удар ножом по груди. Меня мутило, и я ничего не видела, кроме окровавленного полотенца, которое продолжала прижимать к лицу. Все мое тело раздирала боль.
Голос Ричарда донесся до меня сквозь вату в ушах – предвестницу обморока, но я каким-то чудом умудрилась влезть на стол и шагнуть с него на подоконник, а потом упала в черную бездну окна, успев почувствовать, как меня подхватили сильные руки.
Последнее, что я помню, – это дикий смех за спиной. Смех, перекрывающий гул пламени, шум ливня и грохот падающих предметов.
Смех, который я уже где-то слышала.
Цепочка
Я плыла по ревущему в агонии океану, ухватившись обеими руками за что-то узкое и ненадежное, кажется, за обломок плавника. Волны захлестывали меня, накрывали с головой, вода попадала в рот, так что невозможно было закричать и позвать на помощь. Да и кого я могла позвать – вокруг меня рокотала бескрайняя водяная гладь, обещавшая стать для меня могилой.