Правители тьмы

"Может быть, и так". Ратхар пожал плечами. "Но я поспорю с Адданзом, если придется. Я попросил его приехать в Дуррванген; он скоро должен быть здесь. Я буду спорить с кем угодно и сделаю все, что от меня потребуется, чтобы выиграть эту войну ".

"Я не люблю спорить с магами", - сказал Ватран. "Слишком много вещей они могут сделать с тобой, если ты будешь тереть их не тем способом".

"Солдат обычно может убить мага быстрее, чем маг может избавиться от солдата", - безмятежно сказал Ратхар. "А колдовство, даже самое простое, дается нелегко. Если бы это было так, у нас были бы маги, управляющие миром. А у нас их нет."

"И это тоже хорошо, говорю я", - воскликнул Ватран.

"Извините меня, лорд-маршал". Часовой вернулся к столу с картами. "Извините за беспокойство, но здесь верховный маг".

"Хорошо", - сказал Ратхар. Ватран выглядел так, как будто думал, что это что угодно, но только не это. Маршал продолжил: "Отправьте его прямо сюда. Нам есть о чем поговорить, ему и мне." Часовой отсалютовал и поспешил ко входу. Он не просто отправил архимага обратно: он привел его. Ратхар одобрительно кивнул. Он редко придирался к человеку, который превышал свои приказы.

Адданз был ухоженным мужчиной средних лет, возможно, немного моложе Ратхара. Королю Свеммелю служили немногие старики; Ватран был исключением. Многие лидеры поколения, предшествовавшего Ратхару, выбрали не ту сторону в войне Мерцаний. Большинству остальных удалось вызвать недовольство короля за прошедшие годы - или он все равно убил их, чтобы заставить других задуматься или просто по прихоти. Свеммель поступил так, как решил. Вот что означало быть королем Ункерланта, пока жив король. Свеммель прожил на удивление долго.

"Я приветствую вас, лорд-маршал". Голос Адданза был глубоким и ровным, как крепкий чай с молоком. Ратхар был далек от уверенности, что он лучший маг в Ункерланте. Кем он был, без сомнения, был выдающимся магом с наименьшим количеством врагов.

"Привет, Верховный маг". Находясь рядом с Адданзом, Ратхар чувствовал себя сплошным твердокаменным существом с неровными краями. Верховный маг был придворным; Ратарь им не был, или был настолько ничтожен, насколько это могло сойти ему с рук. Но независимо от того, кем он не был, он, будь он проклят, был солдатом, и он призвал Адданца по солдатскому делу. Его указательный палец ткнул в карту. "Вот этот центр, западный - вы уверены, что он там, где вам нужно? Если они прорвутся мимо этой линии низких холмов, они могут захватить его".

"Чем ближе, тем сильнее - так мы показали", - ответил Адданз. "С солдатами и магией для защиты это должно послужить достаточно хорошо. Кроме того, учитывая, как скоро приспешники Мезенцио могут напасть на нас, есть ли у нас время передвинуть его и установить снова подальше от фронта?"

Ратхар прикусил нижнюю губу. "Мм - скорее всего, ты прав. Если бы я думал, что у нас больше времени, я бы все равно попросил тебя немного передвинуть это. Ты тоже можешь пострадать от драконов, ты знаешь."

"Это было бы так, даже если бы мы передвинули его", - ответил Адданз. Ратхар еще немного прикусил губу. Верховный маг продолжил: "И мы замаскировали это, как могли, как с помощью магии, так и с помощью тех трюков, которые используют солдаты". Он не звучал покровительственно; казалось, он специально старался не звучать покровительственно. Это только заставило Ратхара почувствовать себя вдвойне покровительственным.

Он покачал головой. Адданз выиграл этот раунд. "Хорошо. Я никогда не буду жаловаться на тех, кто хочет подобраться поближе к врагу. Я просто не хочу, чтобы враг слишком быстро подобрался к тебе слишком близко ".

"Я полагаюсь на ваших доблестных людей и офицеров, чтобы предотвратить подобное бедствие", - сказал Адданз. Если это произойдет, я обвиню их перед Свеммелом. Он этого не говорил, но мог бы сказать.

"Ваши маги точно знают, что они должны делать?" Ратхар настаивал.

"Да". Адданц кивнул. Полтора года назад эта идея настолько потрясла его, что он не мог даже подумать об этом сам. Как же тогда смеялся Свеммель! Ничто не могло поколебать Свеммеля, по крайней мере, если это означало удержание его трона. И теперь Адданз тоже принимал это как должное. Война с Альгарве огрубила его, как и всех остальных. Вот что сделала война.

Где-то на юге прогрохотал отдаленный гром. Но грома не должно было быть, во всяком случае, в погожий теплый день раннего лета. Яйца. Тысячи яиц, лопающихся одновременно. Ратхар посмотрел на Ватрана. Ватран уже смотрел на него. "Началось", - сказал маршал. Ватран кивнул. Ратхар продолжал: "Теперь мы узнаем. Так или иначе, мы узнаем".

"Что?" Адданцу потребовалось мгновение, чтобы распознать звук. Когда архимаг узнал, он немного побледнел. "Как мне теперь вернуться в центр?"

"Осторожно", - ответил Ратхар, запрокинул голову и рассмеялся. Адданц выглядел крайне оскорбленным. Ратхара это почти не волновало. Наконец, после более длительного, чем он ожидал, ожидания закончилось.

***

Даже сержант Верферт, который долгое время был солдатом, сначала в армии Фортвега, а затем в бригаде Плегмунда, был впечатлен. "Посмотрите на них, ребята, - сказал он.
– Они не такие, как все". "Только посмотри на них. Ты когда-нибудь видел так много прелюбодействующих чудовищ в одном месте за все дни своего рождения?"

Сирдок сморщил нос. "Понюхайте их, ребята", - сказал он, изо всех сил стараясь подражать своему сержанту. "Просто понюхайте их. Ты когда-нибудь за все дни своего рождения так прелюбодействовал с множеством чудовищ в одном месте?"

Все в отряде рассмеялись - даже Сеорл, который был почти так же горяч желанием сразиться с Сидроком, как и ункерлантцы; даже Верферт, которому редко нравилось, когда его высмеивали. Им всем пришлось рассмеяться. В шутке Сидрока было слишком много правды. Алгарве действительно собрал огромное войско бегемотов, чтобы обрушиться на западный фланг Ункерлантского выступа вокруг Дуррвангена. И эти бегемоты действительно воняли. Они продвигались к фронту уже несколько дней, и воздух был насыщен запахом гнилой травы от их помета.

Здесь также было полно мух, которые жужжали вокруг бегемотов и их помета и которые не были слишком горды, чтобы посетить ожидающих мужчин и их уборные. Как и другие солдаты в бригаде Плегмунда, как и альгарвейцы с ними, Сидрок все время бил пощечинами.

Как и все остальные, он также делал все возможное, чтобы быть осторожным с тем, куда ставит ноги. Он знал все о том, как наступать в лошадиное дерьмо. Кто этого не знал по вонючему опыту? Но лошадиное дерьмо испачкало подошву ботинка и, возможно, немного верх. Бегемоты были намного крупнее лошадей. Их помет был пропорциональным. У тех, кто не заметил их среди сорняков, вонючих лугов и заброшенных полей, были огромные причины сожалеть об этом.