Правители тьмы

Вздохнув, она уставилась на страницу. Ей захотелось разорвать ее и выбросить клочки в мусорную корзину. Она должна была быть способна на большее, чем те слова, которые она произнесла, слова, которые казались такими плоскими, такими бесполезными, даже такими глупыми. Что подумает Лейно, когда увидит их? Что он женился на полоумной?

Он поймет, подумала она. Я уверена, что он тоже узнает много такого, о чем не может мне рассказать. Большая часть ее верила в это. Однако сомнений было достаточно, чтобы оставить всех ее расстроенными и обеспокоенными.

Она подскочила, когда кто-то постучал в дверь. Оторваться от своих писем было чем-то вроде облегчения. Даже обсуждение сложных теоретических выкладок с Ильмаринен казалось более привлекательным, чем попытка сказать то, что она не могла сказать без того, чтобы их не вырезали из ее письма до того, как Лейно его увидит.

Но когда она открыла дверь, то обнаружила там Фернао, а не Ильмаринена. Лагоанский маг опирался на свою палку, а костыль был зажат под другой рукой. "Надеюсь, я вам не помешал", - сказал он на аккуратном классическом каунианском.

"Ни капельки", - сказала Пекка на куусаманском. Она начала повторять это на языке ученых, но кивок Фернао показал, что он последовал за ней. "Входите", - продолжила она, теперь на каунианском. "Садитесь. Что я могу для вас сделать?"

"Я благодарю вас", - сказал он и медленно направился в ее комнату. Она сделала пару шагов назад, не только чтобы убраться с его пути, но и чтобы он не нависал над ней так сильно: лагоанцы были почти невероятного роста.

Возможно, Фернао почувствовал то же, что и она, потому что опустился на один из табуретов в комнате. Или, может быть, он просто рад оторваться, подумала Пекка. Она знала, что если бы она была ранена так же, как Фернао, то была бы ранена. Она отодвинула стул, на котором сидела, чтобы писать, от стола. "Сделать тебе чаю?" она спросила. Она не могла быть здесь хорошей хозяйкой, но она могла это сделать.

Фернао покачал головой. "Нет, спасибо", - сказал он. "Если вы не возражаете, я могу поговорить с вами, не думая, что я снова студент, трахающийся с профессором в его кабинете".

Пекка рассмеялся. "Я сам часто испытываю это чувство рядом с Сиунтио и Ильмариненом. Я думаю, что даже Гроссмейстер Гильдии магов вашего королевства испытал бы его рядом с ними".

"Гроссмейстер Пиньеро не самый могущественный маг, когда-либо выпускавшийся из наших университетов, - сказал Фернао, - но он высказал бы свое мнение кому угодно, даже королю Ункерланта Свеммелю".

Жители Лагоаны всегда славились умением высказывать свое мнение, независимо от того, было ли это хорошей идеей. Пекка спросил: "Сделает ли это гроссмейстера Пиньеро героем или дураком?"

"Без сомнения", - ответил Фернао. Пекка немного поразмыслил над этим, прежде чем решил, что это очередная шутка, и снова рассмеялся. Фернао продолжил: "Каждый раз, когда я вижу, как далеко вы, куусаманцы, продвинулись, это поражает меня".

"Почему это?" Пекка знала, что ее тон был едким, но ничего не могла с собой поделать. "Потому что вы, лагоанцы, большую часть времени не считаете, что на Куусамо вообще стоит обращать внимание?"

"Вероятно, это как-то связано с этим", - сказал он, что застало ее врасплох. "Мы обратили на вас внимание, когда дело дошло до объявления войны Альгарве - я скажу это. Мы бы сделали это раньше, если бы не боялись, что вы можете встать на сторону Мезенцио и напасть на нас сзади."

"А". Пекка обнаружила, что кивает. "Да, я знала людей, которые хотели сделать именно это". Она вспомнила вечеринку в доме Элимаки. Некоторые из друзей мужа Элимаки, банкира Олавина, горели желанием сразиться с Лагоасом. В эти дни Олавин служил Семи Принцам. Пекка подозревал, что большинство этих друзей делали то же самое.

"Правда?" Спросил Фернао, и Пекка снова кивнул. Он пожал плечами. "Ну, я едва ли могу сказать, что удивлен. Однако было бы... прискорбно, если бы это произошло ". Даже когда Пекка задумался, что он имеет в виду под этим словом, он объяснил: "Прискорбно для Лагоаса, прискорбно для всего мира".

"Да, скорее всего, ты прав". Пекка взглянула через плечо на письма Лейно и Уто, затем снова на Фернао. "Могу я спросить тебя кое о чем?"

Как будто он был великим аристократом, он склонил перед ней голову. "Конечно".

"Как ты терпишь это здесь, отрезанный не только от своей семьи, но и от своего королевства?"

Фернао сказал: "Во-первых, у меня не так уж много семьи: ни жены, ни детей, и я не из тех, кого вы назвали бы близкими ни с одной из моих сестер. Они никогда не понимали, что значит быть магом. И, во-вторых, работа, которую мы здесь делаем, имеет значение. Это так важно, или может иметь такое большое значение, что я предпочел бы быть здесь, чем где-либо еще ".

Это был более продуманный ответ, чем ожидала Пекка. Ей стало интересно, как долго Фернао ждал, чтобы кто-нибудь задал вопрос, подобный ее. Довольно долго, предположила она, что также могло быть мерой его одиночества. "Почему у тебя нет жены?" - спросила она, а затем, поняв, что, возможно, зашла слишком далеко, быстро добавила: "Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос".

Но лагоанец не обиделся. Вместо этого он начал смеяться. "Не потому, что я предпочел бы иметь красивого мальчика, если ты это имеешь в виду", - сказал он. "Мне прекрасно нравятся женщины, большое вам спасибо. Но я так и не нашел ни одной, которая мне нравилась бы достаточно и которую я уважал бы настолько, чтобы захотеть жениться на ней". Через мгновение он поднял руку. "Я беру свои слова обратно. Я нашел такую пару, но они уже были женами других мужчин".

"О", - сказала Пекка, а затем, на пол-удара медленнее, чем могла бы: "Да, я понимаю, как это было бы трудно". Смотрел ли он на нее? Она не смотрела на него, по крайней мере некоторое время. Она не хотела знать.

"Я вижу, у вас были дела". Фернао неуклюже поднялся на ноги. "Я не буду вас задерживать. Желаю вам приятного вечера". Он медленно направился к двери.

"И ты", - сказала Пекка. Ей не составило труда посмотреть ему в спину. Но, когда он ушел, она обнаружила, что не может продолжать письмо Лейно. Она отложила его в сторону, надеясь, что утром с ним ей повезет больше.

***

В эти дни Эалстану нравилось гулять по улицам Эофорвика гораздо больше, чем несколько недель назад. Правда, альгарвейцы все еще занимали то, что было столицей Фортвега. Верно, король Пенда все еще оставался в изгнании в Лагоасе. Верно, с каунианином, чье колдовское обличье фортвежца было раскрыто, все еще происходили ужасные вещи. И все же…

СУЛИНГЕН был нацарапан мелом, углем, побелкой или краской на одной или двух стенах или заборах почти в каждом квартале. До сих пор многие фортвежцы угрюмо смирялись с альгарвейской оккупацией. Люди короля Мезенцио выглядели так, словно выиграли войну; большинство людей - во всяком случае, большинство людей, которые не были каунианцами, - продолжали жить, как могли, несмотря на этот уродливый груз, нависший над ними. Теперь, хотя альгарвейцы все еще удерживали каждый дюйм своего королевства, некоторые из них этого не сделали.