Правители тьмы

"Проблема в том, что в городе меня тоже знают", - сказал Скарну. "Я бы долго не продержался, если бы кто-нибудь не сдал меня альгарвейцам". Он снова подумал о Красте, но она была не единственной - далеко не единственной. Сколько валмиерских дворян в столице были в постели с оккупантами, в прямом или переносном смысле? Слишком много. Он вздохнул. "Хотел бы я вернуться на ферму возле Павилосты. Там у меня все было хорошо".

"Небезопасно". Художник говорил очень авторитетно. Он потер подбородок, размышляя. "Я знаю пару парней, с которыми ты, возможно, захочешь встретиться. Они отсутствовали некоторое время - ты мог бы показать им, как все изменилось ".

"Почему я? Что, черт возьми, я вообще о чем-то знаю?" Скарну не пытался скрыть свою горечь. "Я не мог даже предположить, куда рыжеволосые отправляли этих бедных проклятых каунианцев с Фортвега. Они, должно быть, направили свою магию на Куусамо, но она не попала бы в Илихарму, иначе мы бы услышали об этом." Он уставился на свои руки. На них тоже была грязь, но в его глазах она выглядела как кровь.

"Нет, не в Илихарме", - согласился мужчина из Вентспилса. "Они сделали что-то отвратительное с украденной ими жизненной энергией, что-то, что помогло им и причинило боль нам. Я не знаю больше об этом, чем это. Я не думаю, что кто-нибудь в Валмиере знает намного больше об этом, чем это ".

Ему удалось разжечь любопытство Скарну. Он также дал ему понять, что его любопытство не будет удовлетворено. Нахмурившись, Скарну спросил: "Кто эти двое парней, и как ты приведешь их сюда, не приведя при этом людей Мезенцио?"

"Я не буду", - сказал художник. "Ты пойдешь к ним. Ты знаешь ту маленькую деревушку, которую ты посещал однажды раньше? Завтра, около полудня, здесь остановится повозка. Человек, ведущий ее, скажет: "Колонна Победы". Вы ответите: "Восстанет снова". Он доставит вас туда, куда вы направляетесь ".

"Что, если он этого не скажет?" Спросил Скарну.

"Бегите со всех ног", - ответил другой лидер иррегулярных сил. Как будто он сказал все, что хотел сказать, он развернулся на каблуках и неторопливо зашагал обратно в сторону Вентспилса.

Конечно же, фургон появился на следующий день. Скарну осторожно приблизился. Водитель сказал то, что должен был сказать. Скарну дал ответный знак. Водитель кивнул. Скарну взобрался на борт. Кучер щелкнул вожжами и прикрикнул на лошадей.

Они добрались до деревни полтора дня спустя. К тому времени Скарну уже думал, что его фундамент превращается в камень. Водитель казался невозмутимым. Он даже посмеялся над прихрамыванием старика, с которым Скарну направился к дому, служившему нервным центром подполья.

Женщина, которую он встретил там во время своего последнего визита, впустила его. Она дала ему хлеба и пива, которые были желанными, и позволила ему сесть на мягкий стул, что в данный момент казалось почти таким же прекрасным, как упасть в объятия Меркелы. Он испустил долгий вздох удовольствия, прежде чем спросить: "Я должен кое с кем встретиться?"

"Значит, это ты", - сказала она. "Позволь мне подняться наверх и забрать их. Я сейчас вернусь". Скарну был совершенно доволен тем, что она могла уделить ей столько времени, сколько хотела. Он мог бы сидеть в этом кресле вечно, ни на что не обращая внимания. Но она вернулась, слишком рано, чтобы полностью его удовлетворить, с парой мужчин, одетых в поношенную домотканую одежду фермеров - одетых во многом так же, как и он, собственно говоря.

Ему пришлось подняться на ноги, чтобы поприветствовать их. Его спина застонала, когда он поднялся. Но затем, к своему удивлению, он обнаружил, что узнал обоих вновь прибывших. "Amatu! Лауздону! Я думал, ты мертв".

"Не повезло", - сказал Лауздону, более высокий из них двоих. Он ухмыльнулся и пожал руку Скарну.

"Мы оба летали на драконах на юге, когда произошел крах", - добавил Амату.

"Я знал это", - сказал Скарну. "Вот почему я думал, что ты купил участок".

"Несколько раз был близок к этому", - сказал Лауздону бесцеремонно, как человек, которого смерть действительно раз или два коснулась рукавом. "У альгарвейцев там, внизу, было слишком много драконов - ничто не сравнится с честным боем".

"У них было слишком много всего повсюду", - с горечью сказал Скарну.

"Так они и сделали", - согласился Амату. "Но когда пришел приказ о капитуляции, ни один из нас не смог этого вынести. Мы сели на наших драконов и перелетели через Валмиерский пролив в Лагоас, и с тех пор мы в Сетубале. Его губы скривились. "Они там тоже из Алгарви, но, по крайней мере, они на нашей стороне".

Скарну вспомнил, что Амату всегда был снобом. Лауздону, в котором было несколько больше милосердия, вставил: "Да, они продолжали сражаться, даже когда все выглядело хуже некуда".

"Ну, вы двое тоже", - сказал Скарну. "И я тоже". И если бы их было больше среди валмиерской знати, нам пришлось бы труднее людям Мезенцио, подумал он. Но большинство из них, и множество простолюдинов королевства, нашли свое место. Неизбежно, на ум снова пришла его сестра. Чтобы отогнать мысли о Красте, он спросил: "И что ты опять делаешь здесь, на правой стороне пролива?"

Их лица, которые улыбались и были взволнованы, снова замкнулись. Скарну знал, что это означало: у них были приказы, о которых они не могли говорить. Лауздону попытался отнестись к этому легкомысленно, сказав: "Как поживает ваша хорошенькая сестра, милорд маркиз?"

"Милорд граф, она спит с рыжеволосым". Голос Скарну стал ровным и резким.

Лауздону и Амату одновременно воскликнули, один от удивления, другой от возмущения. Лауздону шагнул вперед, чтобы сочувственно положить руку на плечо Скарну. Скарну хотел избавиться от этого, но заставил себя терпеть. Амату сказал: "Что-то должно случиться с ней, и с ее возлюбленным тоже".

"Я бы не возражал", - сказал Скарну. "Я бы совсем не возражал". Он посмотрел на двух дворян, которых знал в Приекуле. "Возможно, рано или поздно тебе придется поговорить со мной. Они привели меня сюда, чтобы я пошел с тобой, куда бы ты ни направлялся".

"Лучше ты, чем тот всадник на левиафане, который забрал нас из Лагоаса", - сказал Амату. "Он сказал нам, что он сиб, но в любой день мог сойти за альгарвейца".

"Будет хорошо, если ты будешь с нами", - сказал Лауздону. "В конце концов, это продолжается уже три года с тех пор, как мы ушли. Мы не знаем, кто жив, кто мертв… которые выбрали не ту кровавую сторону. Он снова похлопал Скарну.

"Куда ты направляешься?" Спросил Скарну. "Я не буду спрашивать, что ты будешь делать, когда доберешься туда, но мне действительно нужно это знать".