Предсказание на донышке

— Куда? — с невозмутимым видом докапывался новый знакомый.

— В Индию. Меня ждут, договор дороже денег.

— Надолго? — деловито расспрашивал Скотт, а сам наматывал на ус.

— Не думаю. Месяца на два.

— Прекрасная идея. Делаю вам заказ, плачу сейчас.

— Вы серьезно? Что требуется привезти? — загорелся Хью.

— Давайте, продолжим беседу в другом месте.

— Не могу уйти. Надо расплатиться.

— Много должны?

— Не очень. У меня карманы пусты. Последнее проиграл.

— Внесу за вас в счет заказа и сделки или у вас найдется, чем расплатиться? — провоцировал адвокат.

Эррол понуро опустил голову.

— Не найдется. Но на убийство не пойду.

— А вас никто не просит. Привезете инструмент, он сделает все, что нужно. Давайте выйдем на улицу, здесь неудобно говорить, вокруг уши.

— Да? Какой инструмент? — словно собачонка в надежде на угощение побежал за ним Хью.

— На улице продолжим, — сухо ответил адвокат.

Они вышли из казино. Погода изменилась, похолодало. Откуда ни возьмись, как с цепи сорвался сильный ветер, Эррол поднял воротник пальто. Его знобило.

— Слушаю вас. Мне пора домой.

— Вы привозите удава. Мы поселим его в замке. А дальше не наше дело.

— Вы хотите умертвить баронессу таким способом? Это кощунство.

— У вас есть иной вариант?

Эррол молчал.

— Наше присутствие в замке нежелательно. Верно?

— Именно так.

— Предлагаю вам наилучший способ.

— Но как? В замке всегда много людей. Обязательно заметят. Кроме того, это опасно, можно погибнуть. Нет, я не согласен. Отсижу в долговой яме и буду жить. А вы предлагаете взять на себя риск. Простите, не смогу вам помочь.

— Не торопитесь. В Индии большой выбор рептилий, даю вам поручение. Купите редкую породу, спросите у торговцев, у них есть опыт, подскажут. Мне нужна змея, которую можно усыплять, подкармливая. Торговцы знают, что я имею в виду. Вам нужно купить и привезти. Понятно?

— Да.

— Вот деньги. Этой суммы хватит на покупку и безбедную жизнь. Долг ваш погашу. Неужели этого мало за небольшую услугу?

Скотт достал из внутреннего кармана бумажник и намеренно стал пересчитывать купюры. Деньги перебрасывались с одной руки в другую, растравляя и возбуждая аппетит Хью. Это была ловушка.

Эррол впился глазами в помятые банкноты и больше ни о чем думать не мог. Он соглашается.

— Хорошо. Я привезу вам редкую породу. Давайте деньги.

Задание получено. Теперь нужно осуществить его. Хью в Индии навел справки, ему дали адрес торговца. Эррол детально объяснил ему желание заказчика, продавец подобрал именно то, о чем просил мнимый адвокат и Хью купил редкую породу рептилии. Торговец усыпил удава, погрузил в железный ящик, наглухо запечатал и в таком виде Эррол привез смертоносное оружие.

Хью рассказал адвокату о замурованном входе, и тот задумал открыть дверь, пронести ящик и установить его в комнате баронессы, перед уходом открыв засов. Но в последнюю минуту переиграл.

— Завтра ночью доставим. Лопаты, топор, молоток возьму с собой. После операции захороним их там, найдем местечко. Встречаемся у вас. Расскажу о дальнейших действиях.

— Хорошо. Жду.

На следующий день в назначенный час поздней ночью, когда в замке воцарилась тишина, заговорщики взломали замурованную дверь запасного входа и пронесли ящик в комнату Эррола. Он заранее присмотрел это помещение, оно полностью подходило для реализации планов преступников. Хью подготовил место для тайника, в который они поместили удава в ящике. Эррол подкармливал его, чтобы тот бездействовал и спал беспробудным сном. Этому его научил торговец рептилиями. Постепенно Эррол складывал в ящик наворованное. Когда наступил удобный момент, дал удаву большую порцию снотворного порошка, тот уснул мертвым сном. Хью подкупил двух бродяг, они перетащили закутанную в портьеру убийцу в комнату баронессы.

Ребекка Визельборг ни сном, ни духом не ведая о злодействе, открыла утром глаза, улыбнулась своим мыслям и вдруг… рядом с собой увидела удава. Хищник только и ждал ее реакции. Смерть наступила в первые мгновения от разрыва сердца, однако удав обвил шею и грудь баронессы и душил бездыханное тело. Доктор не мог знать всех нюансов происшедшего. Обследовав тело умершей, он засвидетельствовал следы удушья и законспектировал в посмертном документе.

Харисон представлял себе эту картину воочию, но ему не хватало нескольких элементов, чтобы собрать мозаику.

Ты что же, решил все дело запороть?

Габриэль Мортон был человеком дотошным и скрупулезным в работе. Подготовив завещание по просьбе баронессы Визельборг, он немедля составил и зарегистрировал, помимо подлинника, дубликат, который отослал в архив. Но в сутолоке забыл об этом.

Хью, в отличие от организатора преступления, ничего об этом не знал. Замышляя кражу завещания, он был полностью уверен, что все тетушкино наследство уже Мери не принадлежит и праздновал победу. Эррол явился к заказчику, держа в руках оригинал завещания.

— То, что вы просили, — запыхавшись, передал Хью документ в руки адвоката.

— Вот это победа! Это мне и нужно. Молодец, хорошо потрудился.

— Вы не забыли, обещали мне половину всего, что в завещании?

— А жирно тебе не будет? — выдал себя Скотт, взвешивая свои дальнейшие действия и размечтавшись, что он сделает с огромным состоянием. Он отвлекся на свои мысли и не проконтролировал, что именно отвечает Эрролу.

— Что?! Вы что же обманули меня?! — громко закричал Эррол и схватил Билла за полы сюртука, притянув к себе.

Мнимый адвокат очнулся от своих иллюзий, опомнился, сообразил, что проговорился и тут же сменил маску.

— Что ты, что ты? Отвлекся, о другом думал, вот и ответил невпопад. Остынь. Получишь все, как договаривались. Дай дело закончить. Прижмем их, они подпишут нам отказ от претензий на наследство барона и не придется делиться ни с кем. Наберись терпения, так долго ждали. Основная работа проделана. Племяшка баронессы не получит ничего, — выговорил он, кривляясь. — Теперь осталось доработать недостающие детали. Терпение, мой дорогой, и все будет наше, — похлопал он по плечу Эррола.

— Сколько можно ждать? Не могу больше находиться там. Как по горящим углям хожу. Их дворецкий хуже любой ищейки. Все шарит, проверяет, следит, сыщику докладывает. Не поеду больше туда, с меня достаточно, натерпелся.

— Хью, ты, что же, хочешь запороть все дело? Осталось немного. Надо довести до конца. Подготовлю новое завещание, отправлю вместе с сопроводительным письмом, а там и посмотрим на реакцию с их стороны. Не торопи события. Дольше ждали. Столько сделали и все бросить на середине только потому, что у тебя сдали нервы? Немедленно возвращайся и веди себя так, как ни в чем ни бывало. Ты меня понял? — повысив голос, спросил Билл. — Не трусь. Мы победим! Не сомневайся. Я понапрасну не рискую, все просчитано.